эльфа зажегся алчный блеск.

- Не бедствует, - Ольха скривилась.

- Ну, и чего же мы ждем? – радостно спросил эльф, - Ведите меня на яхту. В этой дыре у меня дел нет.

***

Город опустел, главная площадь еще недавно была забита людьми, а теперь только ветер гонял по грязной брусчатке мелкий мусор. Спасаясь от нашествия мертвой орды, жители ушли на север. Если и остались здесь люди, то лишь те, кто подобно объединенным компаниям имел возможность укрыться за высокими стенами с накопленным запасом воды и продовольствия.

И все же дайкара с парой бойцов сопровождения, или точнее сказать - с конвоем, решили выводить с заднего двора. Осторожность лишней не бывает. Все входы были замурованы столь тщательно, что решили их не ломать и вылезать через окно. Один из бугаев конвойных выпрыгнул первым, а его напарник подал ему маленького дайкара из рук в руки как ребенка. Убийца криво ухмылялся, но стоически молчал. Коли они думают, что с запертыми в колодки руками он сам вылезти не способен, то и разуверять их в этом не стоит.

Оказавшись на открытом воздухе, дайкар первым делом посмотрел на небо, выискивая на темнеющем небосклоне священную звезду Змеиного глаза созвездия Кобры и зашептал молитву. Один из бугаев грубо толкнул его в спину:

- Ты чего там бормочешь? – спросил он с подозрением.

- Размышляю вслух, - ответил убийца, - Думаю, надо начать с одного схрона. Однажды я показывал его эльфу на тот случай, если понадобится хорошее убежище.

- Веди, - приказал бугай и добавил с угрозой, поднося к лицу убийцы тяжелый кулак, - И смотри, без глупостей.

Дайкар даже бровью не повел. Лишь подумал, что уверенный в себе мужчина на пустом месте без причины угрожать не стал бы, однако посвящать бугая в свои умозаключения не собирался. Он уверенно зашагал вперед, предоставив конвойным следовать за ним. Он хотел как можно скорее приучить их идти туда, куда он укажет без рассуждений. Судя по тому, как, не сказав ни слова, устремились за ним оба бугая, они только к этому и приучены.

Сначала дайкар привел своих конвоиров в какой-то грязный подвал, оказавшийся пустым. Потом – в дощатый сарай на задворках матросского дешевого кабака. Там тоже никого не оказалось, но дайкара это не смущало. Он целеустремленно отправился проверять новое место.

- Ты долго нас собираешься таскать за собой, мелкий засранец? – тот бугай, что угрожал раньше, схватил его за горло, - Я ведь тебя предупреждал, придушу и пикнуть не успеешь.

- Отпусти его, - вмешался второй, - Видишь, он задыхается.

Бугай нехотя разжал хватку. Дайкар начал жадно глотать воздух и закашлялся. Отдышавшись, он снова пошел вперед, так и не сказав ни слова. Бугаи двинули следом. На этот раз он привел их в длинный двухэтажный дом, где сдавались комнаты внаем. Поднялся на второй этаж и провел конвойных по коридору до последней двери.

- Здесь, - сказал он шепотом, - Только учтите… Напротив двери окно. Не дайте ему улизнуть.

- Точно здесь? – бугай угрожающе навис над маленьким дайкаром.

- Не точно, - убийца пожал плечами, - Но, если упустишь, сам будешь с директором объясняться. Он ловко из окон выпрыгивает.

- Ничего, - прошептал бугай в ответ, - Лишь бы он там был. А уж от нас не уйдет.

Бугай, примерившись, впечатал плечом в дверь, выбив ее с одного раза, и ввалился внутрь. Второй вбежал сразу следом. Оба бугая насквозь пробежали всю узкую длинную комнату прямо до окна, которое оказалось закрыто изнутри. Они развернулись и как-то одинаково укоризненно посмотрели на убийцу.

- И здесь его нет, - разочарованно сообщил один из них, и только затем обратил внимание, что вошедший следом дайкар снял с полки у входа какую-то трубочку и приложил ее к губам. Дунул, вложил в трубку новую стрелку, направил на второго бугая и снова дунул. Оба оказались крепкими здоровыми людьми. Они смогли сделать по несколько шагов, пытаясь до него добраться, прежде чем яд их обездвижил. Дайкар равнодушно смотрел на два бьющихся в конвульсиях тела. Через некоторое время из их ртов пошла обильная кровавая пена и все кончилось. Они были мертвы.

- Напрасно ваш директор отказался принять мою клятву. Вы остались бы живы, - ровным голосом сообщил убийца

Он обыскал тела и нашел ключ от колодок. Освободил руки и с удовольствием растер запястья. Потом достал из шкафа чистую одежду и переоделся. Снял с крючка свой любимый старый плащ и накинул на плечи. Напоследок достал из сундука, стоящего в углу, запас стрел и пузырек с ядом. Больше в этой комнате ему было делать нечего. Он вышел в коридор, бросив в пустоту:

- Аренду продлевать не буду.

Однако прежде чем отправиться на выход к лестнице взгляд его зацепился за маленькое пятно на коридорной стене прямо возле выбитой бугаем двери его съемной комнаты. Дайкар убедился, что пятно это довольно свежее, – след от раздавленного таракана. И означало оно, что кто-то из гильдии оставил в потайном месте ему послание.

Убийца запустил пальцы за дверной косяк, и начал прощупывать щель. За долгие месяцы его отсутствия здесь должна была скопиться пыль, но ее не было. Наконец, он извлек из тайника записку. Этот клочок бумаги наполнил сердце теплом. Гильдия не вычеркнула его из списков, курьеры продолжали носить ему почту. Приходили, извлекали не забранные им послания, и все равно оставляли новые. Так проявляет себя один из столпов, на котором стоит гильдия. Адепт гильдии считается живым до тех пор, пока не найдено его тело. Дайкар развернул записку, содержащую всего два слова: «эльф Илерион».

- А эльфа все-таки придется искать, - негромко сказал убийца сам себе и только после этого покинул гостиницу.

По схронам и потайным местам дайкар водил бугаев только для того, чтобы усыпить их бдительность. На самом деле для поиска эльфа ему это было не нужно. Выйдя на улицу, но остановился и постарался почуять его след. Сначала губы защипало от соли, а в нос ударил запах трудового пота, нахлынуло ощущение деловой суеты и ломота в натруженных мышцах, полоснуло по глазной роговице красноватым отблеском, какой оставляет солнце перед тем, как погрузится в море. Такой букет ощущений означал одно – он в порту.

Убийца уверенно пошел в сторону моря. Чем дальше он шел, тем точнее чуял след. Он нашел эльфа даже быстрее, чем рассчитывал. Вместо того, чтобы