лейтенант Орлов, конечно, дал дельные советы по поводу того, как перерубать червей. Но можно действовать и проще. Я создал пару сотен песчаных клинков и потихоньку стал шинковать верхний слой червей, облепивших погребённое под гибкими телами существо.

Орлов не говорил, но, кроме всего прочего, у червей ядовитые зубы. А у некоторых, особенно матёрых червей, есть и кислота, которая способна прожигать броню, как магическую, так и физическую. Но, сошлёмся на то, что Орлов не самый прилежный ученик и пропустил несколько нюансов. К тому же, благодаря щитам, навешанным Горским, эта информация была бы действительно ни к чему.

Спустя тридцать секунд из-под растерзанных тушек червей показалась броневая пластина. Что это, нагрудник что ли? Они поймали какого-то рыцаря-отшельника?

Ментальным импульсом раскидал оставшиеся туши червей, чтобы не прикасаться к этой склизкой мерзкой массе. Еще раз убедился что живых тварей не осталось. Наконец я увидел прожжённую кислотой морду здоровенного броненосца. Тот наполовину был скрыт в расщелине скалы, где черви его и зажали, облепив голову и верхнюю часть туловища, пытаясь сожрать бедолагу. И скорее всего сожрали бы, если бы я не подоспел.

На голове броненосца, спине и лапах виднелись проеденные дыры, из которых сочилась кровь. При этом существо было не простое, скорее всего какой-то магический зверь, типа той черепахи, которая я когда-то победил. Это интересно я зашёл.

Увидев меня, броненосец устало опустил треугольную морду на пол, попытался подогнуть её под себя и свернуться в шар, но явно застрял в скале и не смог двигаться.

— Эй, я вообще тебя спас! — хмыкнул я. — Неплохо бы спасибо сказать!

Броненосец поднял голову, сощурил глаза, затем отвернул морду от меня.

— Что, гордый, что ли? — хмыкнул я.

В этот момент я почувствовал какую-то вибрацию внутри себя. Потянулся к ауре и увидел, что моя черепаха вдруг ожила. Неожиданно, до этого она вообще признаков жизни не подавала, если не считать того, что каким-то образом договорилась с моей мышью.

Броненосец снова приподнял голову, будто к чему-то прислушиваясь. Однако зашипел, видимо от боли, и снова опустил голову. В голове зазвучало шипение, которое я неожиданно различил:

— Что тебе нужно, человек?

— Да в общем-то ничего. Иду по своим делам, вот тебе помог. А ты здесь что делаешь?

— Живу. Муравьёв ем, — раздался ответ. — И дальше так жить буду. А в услужение к тебе не пойду.

— Вообще-то я ни о чём таком и не говорил.

— Люди всегда хотят получить кого-то из нас, истинных жителей этой земли, в услужение. — голос существа заклокотал от возмущения. — Я давно живу. И не раз видел, как могучие и горделивые звери склоняли головы перед двуногими пришлыми.

С одной стороны у меня уже есть бесполезная черепаха. Мне от неё прока никакого, хотя вон с Мики у них наладилась связь. С другой стороны, у меня есть еще одна мышь. Да и этот броненосец кажется более контактным. Глядишь, и договорюсь с ним до чего-то.

Что ж, надо брать быка за рога. Ну или броненосца за уши.

— Вариантов у тебя не так много. Демоны тебя сильно потрепали. Ты или пойдёшь со мной, или просто умрёшь. Здесь ещё полно демонов. Тебя сожрут рано или поздно.

— Значит, такова моя судьба, — опустил морду броненосец. Однако его поблёскивающие чёрные глазки, хоть и были прикрыты, всё ещё смотрели на меня. — Твой зверь говорит, что ты никогда не обращался к нему. Почему?

Этот вопрос поставил меня в тупик. На самом деле я просто не знал, что надо делать, даже не особо интересовался. Однако ответил я другое:

— У меня не было необходимости. Она и так пострадала, так пускай пока дремлет.

— А ещё она говорит, ты пытался создать ещё одного зверя из мыши.

Любопытно.

— Да, эта мышь мне дорога, — заявил я.

— Ты необычный человек, — произнёс броненосец. — Но я не стану твоим тотемом.

— Но ты можешь просто пойти со мной, — предложил я, совершенно не зная, чего ждать от этого.

Тут во мне зазвучал другой голос:

— Я готова признать тебя своим хозяином.

Ух ты ж, как неожиданно! Это была моя черепашка.

— Возьми этого зверя себе. Сохрани ему жизнь.

— Кажется, у местных может быть только один тотем, — мысленно обратился к черепахе.

— Звери типа нас могут жить в союзе при любых условиях и служить человеку. Не всегда мы на это согласны. Да и люди не всегда этого заслуживают. Используют нашу силу абы как, даже не разобравшись и не спросив, как правильно.

— А зачем мне два древних животных? — спросил я.

— Кто знает, что ты придумаешь? — хмыкнула черепаха. — Но этот броненосец явно не против пойти с тобой, просто кокетничает и пытается набить себе цену. Прояви чуть больше настойчивости.

Я покивал чему-то своему.

— Ладно, броненосец. Если так хочешь умереть, оставайся здесь, я не смогу оберегать тебя постоянно.

Используя песок, я подтянул к себе тех самых двух гончих, которые ещё вполне были живы и готовы биться. Слегка ослабил хватку песка и позволил им продышаться.

Завидев меня, гончие зарычали и защёлкали челюстями. Броненосец поёжился.

— Либо ты можешь отправиться со мной и будешь жить долго.

— Я слышал, такие как ты могут использовать нас для своего оружия и брони, — произнёс броненосец.

— Возможно, — пожал плечами я.

— Я могу оберегать тебя. Я не самый сильный боец и не гожусь для оружия, но для щита или брони вполне сгожусь, но не навсегда. Ты спас мне жизнь, и однажды, когда я спасу тебе жизнь, ты меня отпустишь. На таких условиях я готов пойти с тобой.

— Замётано, меня это более чем устраивает, — хмыкнул я, прикидывая открывшиеся перспективы.

— Тогда помоги мне выбраться из-за скалы, а то я действительно застрял, — хмыкнул зверь.

Свиридов тем временем продолжал сражаться с рогачами. Одного он даже умудрился убить. Хотя, учитывая то, что рогачи были далеко не простые, а ещё использовали магию, парню действительно было непросто с ними справиться.

Как оказалось, у Свиридова была основная стихия — огонь. Но, как давно известно, демонов огонь не пугает. Поэтому Свиридову приходилось нелегко. Ему приходилось сражаться практически врукопашную, лишь усиливая броню и оружие.

Учитывая, что я со своими делами разобрался, я создал тугой шар из песка и размозжил