рассыпанный посреди желтоватой пустыни, выглядел необычно, будто кости древнего животного, рассыпавшегося от времени. Выглядело это эффектно. Подавил в себе желание поднять небольшую песчаную бурю, чтобы не беспокоить ребят. На всякий случай решил обернуть чистый белый песок желтоватыми частицами песчаника, чтобы он не привлекал слишком много внимания.

Вот бы сейчас встретить какого-нибудь врага и хорошенечко его пропесочить. Я едва не рассмеялся от получившегося каламбура. Две тонны — примерно столько песка я мог контролировать без какого-либо труда. Эх, даже пожалел, что раньше так мало практиковался в своей стихии. Глядишь, смог бы и больше использовать. Хотя кто его знает, на что сейчас способно моё вместилище.

Хотя, как посмотреть. Две тонны песка — это же очень много. Разве нет? По идее, я могу поднять всю пустыню, но точного контроля бы не было. Зато с этим белым кварцевым песком я могу сделать всё что угодно, хоть создать огромную руку и вдеть нитку в игольное ушко — так хорошо я его ощущал. Ну а в случае, если попадётся какой-нибудь серьёзный противник, так я всю пустыню подниму и устрою ему тёплую встречу.

Наконец, мы добрались до подножия холма, и появилась небольшая проблема: как незаметно продолжать тянуть за собой песок, чтобы это не привлекало лишнего внимания.

Немного подумав, создал сотни тысяч маленьких змеек, которые аккуратно ползли за нашим отрядом через засохшую траву. Трава выгорела на солнце и была жёлтой, благодаря этому песок практически сливался с ней.

Тем временем ребята из нашего отряда всё больше беспокоились.

— Мне тоже кажется, что за нами кто-то ползёт, — сказал вдруг Орлов. — Причём с самого начала, как мы вышли из лагеря.

— Ага, — произнёс новичок штурмовик с другой стороны от нас. — А ещё мне кажется, за нами кто-то неотрывно следит. Ужас какой-то.

— Ну ничего, пускай только полезут. Я им своей секирой быстро черепушки пораскраиваю, — произнёс еще один новичок, кажется из отряда поддержки.

— Старший лейтенант Орлов говорил в бой не вступать, — тут же заявила девушка рядом. — Я хоть тоже могу какого угодно демона победить, но вышестоящее руководство нужно слушаться, — назидательно произнесла она.

Парень лишь отмахнулся и боязливо поёжился.

Тем временем со мной поравнялся старшекурсник. Лейтенант в магических доспехах, что переливались будто живые:

— Алексей Медведев? — спросил он.

Я кивнул.

— Меня зовут Сергей Свиридов. Ко мне обращайся: господин лейтенант, ясно?

— Ясно, — кивнул я, пытаясь понять что ему может понадобиться.

— Так, мы сейчас с тобой отходим от отряда, идём вон по тому левому гребню. Я буду тебе показывать и рассказывать, как запускать маскировку, при этом экономно тратя заряд щита. Внимательно слушай и повторяй за мной. Идём, ищем противника. В случае обнаружения, я докладываю вышестоящему руководству. Если вдруг нас обнаружат, затаивайся, я постараюсь их отвлечь, тебя точно не заметят. Если я буду ранен или связан боем, твоя задача — добраться до нашего отряда и доложить старшему лейтенанту Орлову о произошедшем. Тебе всё ясно?

Я обернулся и переглянулся с Мишей Орловым, кивнул ему. Затем ответил:

— Так точно, господин лейтенант, отправляемся.

Наш отряд подходил не к самому удобному месту — расщелине между двумя холмами. С одной стороны, холмы закрывали наш отряд от лишних глаз, но в то же время, если на каком-то из холмов будет засада, нас попросту накроют.

Мы слегка сдвинулись в сторону от отряда, после чего Свиридов показал:

— Смотри, тебе нужно сосредоточиться на своей броне. Пока что, чтобы было проще, используй для этого браслет. Он тебе покажет все магические способности, которые ты можешь использовать. Потом сможешь это делать и без вспомогательных предметов. Но пока что так.

Я сфокусировался на своём браслете.

Действительно, немного поискав доступные возможности, отыскал управление способностями щита.

— Поищи там индикатор маскировки, он должен быть похож на сероватый сгусток, я бы даже сказал дымчатый. Он отвечает за твою маскировку.

— Есть, нашёл, — отчитался я.

— Вокруг браслета видишь свечение?

— Так точно.

— Это энергия которую выделил господин Горелов. Её можно перекачивать в щит. Если передать много энергии, сгусток вырастет в размерах, тогда маскировка твоя будет практически непроницаемая, но и расход щита увеличится и может завершиться в самый неподходящий момент. Поэтому держи его примерно в таком размере.

— А свою энергию я могу туда перекачать? — спросил я.

— Можешь, но есть вероятность, что щит пропадёт. Думаю, лучше не экспериментировать в полевой обстановке.

— Понял, — кивнул я.

Он соединил большой и указательный пальцы, показав размер, небольшой монетки.

— До такого размера увеличь, этого будет достаточно.

Я попробовал повзаимодействовать с серым сгустком энергии. Он действительно уменьшался и увеличивался в зависимости от того, как я вливал в него энергию. Я заметил, что когда увеличил этот тумблер до размера кулака, то перестал видеть свои руки.

— Я же говорю, не усердствуй, — тут же откликнулся Свиридов. Видимо, тоже потерял меня из виду.

Я уменьшил серый комок, выкачав из него излишки энергии.

— Обрати внимание, что сбоку есть ещё одно пятно, перламутровое.

Я кивнул.

— Это твой щит. С ним взаимодействие происходит точно так же. Перекачиваешь чуть больше энергии, оно увеличивается, и, соответственно, броня становится сильнее. Но повторюсь, не забывай, что источник энергии не безграничен. И сам про защиту тоже не забывай. Дополнительный щит ты на себя наложить можешь. В случае, если тот, кто наложил на тебя заклинание, погибнет, ты лишишься щита и придётся рассчитывать только на себя. Здесь всё ясно?

Я покивал.

— Всё, теперь идём.

Мы довольно быстро забрались на холм и оценили обстановку. Справа от нас в низине я разглядел порядка десяти отрядов, разбредающихся в разные стороны. Над ними висели защитные купола. Вокруг основной части отрядов то и дело сновали полупрозрачные фигуры разведчиков. Как любопытно.

Я посмотрел в другую сторону. На соседнем холме я увидел две полупрозрачные тени. Видимо, тоже наши разведчики. Я помахал им рукой, фигуры не ответили. Наверное, они не увидели меня.

— Так, лейтенант Свиридов докладывает. С нашей стороны всё чисто, присутствие противника не обнаружено.

Ответа я не услышал. Видимо, у них какая-то мысленная или магическая связь. После недолгой паузы Свиридов ответил:

— Есть продолжать разведку.

Он поглядел на меня.

— Ну что, двигаемся дальше.

Мы спустились с холма в небольшую низину. Здесь стояла безмятежная безветренная погода. Даже трава была зеленее, видимо, не