на меня, затем внимательно оглядел пещеру.

— Ладно, здесь тупик, поэтому возвращаемся к выходу из пещеры.

Я покивал и двинулся следом за лейтенантом. Прошагали мы совсем немного. Но спустя метров дсять я заметил, что мы идём не тем путём. Мы явно шли по другим коридорам, хоть мы никуда не сворачивали, но явно оказались в другом месте. Да и дохлых демонов под ногами больше не было. Либо это какая-то иллюзия, либо то, чего бы мне сейчас хотелось меньше всего. Кажется, мы попали в угодья портальщика.

— Товарищ старший лейтенант, а у вас связь не появилась? — спросил я на всякий случай.

— Сейчас гляну, — ответил он. — Действительно появилась. Докладываю. Мы встретили группу демонов из шести особей. Две гончие и четыре рогача, — принялся докладывать Свиридов. — Сейчас опасности нет. Дальше был тупик, возвращаемся обратно.

— Почему не доложили сразу? — спросил Орлов.

— Были перебои со связью, только сейчас появилась, — доложжил Свиридов.

— Принято, — последовал ответ. — Держите в курсе.

— Господин лейтенант, вам не кажется, что мы шли другим путём? — спросил я.

Свиридов покивал.

— Да, сам пока не пойму. Что-то неладное здесь явно есть, а что именно пока не пойму. Идём вроде так же, а места незнакомые. Хотя мы ведь нигде не сворачивали, да и не было никаких ответвлений.

В этот момент мы услышали голоса. К нам кто-то приближался, и это были явно люди.

— Сюда, сюда, скорее! — командовал кто-то. — Давайте за мной.

— Эй, стой! Кто идёт? — рявкнул Свиридов. — Доложиться.

— Лейтенант Шукшин, разведывательно-штурмовой отряд, — раздалось в ответ. — С кем имею честь говорить?

— Лейтенант Свиридов, разведка. Со мной один новичок.

— О, Свирид, здорово, — раздалось в ответ. — Хоть кто-то свой. Нас там демоны зажали. Кое-как от них отбились. Пытались выйти на своих, запросить подкрепление, но связь пропала, да и заблудились, кажется.

— Проверь, сейчас вроде бы связь появилась, — заявил Свиридов.

— Действительно появились, сейчас сделаю доклад.

В этот момент наконец из-за угла появились и люди: отряд из 16 человек, среди которых я узнал Ирэн и Росомахина.

— Опаньки, Лёшка! — завопила Ирэн и замахала руками.

— Порядок в строю, — тут же прикрикнул на неё молодой лейтенант.

— Ой, прошу прощения, — захлопала глазками девушка.

Росомахин лишь кивнул в мою сторону, но ничего не сказал.

— Ничего неладного вы больше не заметили? — спросил Свиридов у Шукшина.

— Да, кажется, мы заблудились. После того, как демонов побили, пытались найти обратный путь, но ничего похожего не нашли. Может, какая-то аномалия или иллюзия. Кажется, я уже слышал о таком.

— Надеюсь, мы не попали в лапы какому-нибудь редкому демону, — нахмурился Свиридов.

— Ой, не говори, слышал я разные истории от братьев, — покивал Шукшин.

Ну а у меня не осталось никаких сомнений.

Да уж, если мы оказались в логове портальщика, дела наши складываются не лучшим образом. Тем более, если мы выйдем на него большим отрядом.

Сам по себе портальщик хоть и хорошо бронирован, но не опасен. Но он может вызвать большое подкрепление, если почует угрозу для своей жизни.

Учитывая пространственные петли, которые он вокруг себя строит, очень маловероятно, что мы отсюда сможем выбраться, не столкнувшись с ним. Но при этом есть ещё одна особенность портальщиков. Они паникёры и трусы, и редко вступают в бой. И самый верный способ убить портальщика — пустить ему пыль в глаза.

Если мы придём к нему большим отрядом, то вероятнее всего, он попросту вызовет крепление из портала, и нас попросту перебьют. Да уж, не очень хорошая ситуация. Значит, нужно мне как-то от этого отряда отделиться, найти и убить портальщика, а потом снова сойтись. Как убить портальщика я примерно понимаю, даже со своими силами. Не знаю, насколько это будет сложно, но одному его бить гораздо проще, чем если я выведу отряд на эту тварь. А учитывая эту аномалию, мне просто нужно отколоться от отряда и пойти в любую противоположную сторону. А там дорога меня сама выведет.

Одинокого путника портальщик всегда готов встретить, потому что прикидывается каким-нибудь добрым старичком радому любому гостю. Пока не наиграется с ним и не сожрёт.

Я думаю, если бы мы не вышли на отряд своих, то мы бы со Свиридовым обязательно оказались у портальщика. А там кто знает, воспримет ли он нас как серьёзную угрозу или нет. Лучше уж я один подберусь. Учитывая, что я выгляжу как подросток, это наиболее удачное решение.

А вот и подвернулся наиболее удачный момент: из одного из ответвлений тоннеля на нас двинулись двое рогачей. С этими товарищами, думаю, семнадцать бойцов, как-нибудь справятся без моей помощи. Они всё-таки учатся в военной академии и должны справляться с такими невзгодами. Даже если эти рогачи матёрые.

Я сначала замедлил шаг, а потом и вовсе развернулся и пошёл в обратную сторону, не оглядываясь. Как я и ожидал, спустя пару десятков шагов тоннель снова изменился и уже не был похож на тот, по которому я шагал до этого со Свиридовым.

— Ага, вот ты и попался, — послышался за спиной до боли знакомы возглас. Это был Росомахин.

— Куда попался? — хмыкнул я, обернувшись.

— Я так и знал, что ты трус, подлец и обманщик! — начал он свою обличительную речь. — Бросил своих в опасный момент и просто сбежал.

Я еле удержался, чтобы не хлопнуть себя рукой по лбу.

— С чего ты это взял? — спросил я.

— Ты развернулся и сбежал в момент опасности, когда наши офицеры доблестно сражались с отродьями бездны — привёл он железный аргумент.

— А ты тогда чего за мной пошёл? — невозмутимо спросил я.

— Чтобы разоблачить тебя, — заявил Росомахин.

— А чего же ты офицерам-то не помогал и не пытался защитить их? Выходит ты тоэе их бросил.

Росомахин задумался.

— Обличить предателя гораздо важнее, а с двумя рогачами наши офицеры как-нибудь справятся.

— Ох, какой ты догадливый, — хмыкнул я.

— Никакой он не предатель, — раздался ещё один голос.

Этого мне ещё не хватало. Из того же угла следом за Росомахиным появилась Ирэн.

— Мальчики, не ссорьтесь. У нас и так непредвиденная ситуация. Давайте возвращаться к нашим. Алёша, действительно, ты зачем ушёл? Сейчас не самое лучшее