— Хозяин, мы вас ждали… вот… а уже утро… — мямлил подошедший парень.

— Я понял. Где Даг?

— Я здесь, масс, — невозмутимо отозвался, идущий к нам маг. — Я вижу ты со своим другом. Как к нему можно обращаться?

— Привет, Даг. Это — Первый. Первый — это Даг, маг и мой друг.

— Понял, — рыкнул кот, озираясь по сторонам. Заслышав наш разговор, люди стали просыпаться.

«Где ты их взял? Они воняют чужими», — нервно спросил арвенд.

«Это мои рабы. Прикинь!»

«Умеешь удивить», — отозвался Первый, хотя удивлением от него и не пахло. Скорей собранность и готовность к бою.

— Расслабься, Первый. Они реально считают меня своим хозяином. Что мне теперь каждого разубеждать? — спросил я у кота на языке арвендов.

— Присядем? — предложил Даг, приглашая меня к костру. Я согласился.

— А пожрать есть что-нибудь? — спросил, устраиваясь на бревне, выполняющем роль скамьи.

— Да, хозяин, я сейчас, — вскинулся паренек, встречавший нас. Подкинув дров в костёр, он убежал в сторону. Оттуда уже спешила к нам девушка, тащившая объемный котелок. Паренёк принял от неё котел и, вернувшись быстрым шагом, начал устраивать свою ношу над костром.

— Извини, Алекс, я думала ты раньше придешь, — вместо приветствия начала оправдываться девчонка. — Всё остыло уже.

— Привет, Красав. Ничего страшного. Разогреем.

— Мы сейчас, — заулыбалась девочка. — Мы быстро сготовим, — и убежала в сторону телег. Оттуда раздался её звонкий, командный голосок. Буквально через несколько секунд, там стали разгораться костры, над которыми уже суетились девки и мужчины.

«Тебя реально тут уважают», — проговорил Первый. Наконец, успокоившись, он выбрал себе место подальше от костра и улегся там в позе сторожевой собаки.

— Хорошая девочка, — проговорил Даг. — Смышлёная. И хара́ктерная.

К нам подошел седовласый мужчина:

— Хорошего утра, масс. Легка ли была твоя дорога?

— Спасибо, Васлав. Позже поговорим.

— Хорошо, масс, — степенно ответил мужчина и отправился по своим делам.

— А где Борбок? Ну, граф, — поинтересовался я.

— Ждал тебя всю ночь, уснул. Сейчас его разбудят.

— Уже разбудили, — раздался голос Егиша сзади меня. Первый утробно зарычал, поднимаясь.

— Алекс, угомони своего кота, — недовольно пробормотал граф.

— Первый, не нужно его прямо сейчас съедать, — пошутил я.

«Очень жаль», — отозвался кот, но рычать перестал.

— Очень смешно! — всё также недовольно высказался Борбок. — Я тебя, между прочим, всю ночь ждал. Сказал через пару часов, а сам под утро заявился.

— Тебе ли не знать, как затягивают государственные дела, — съязвил я.

— Это да, — не обратил внимания на мой тон граф, усаживаясь рядом. — Отварчика бы. Горяченького, — тянул он ладони к огню. — Эти ночевки под телегой меня доконают.

Парень помешивал варево в котле, косясь на Первого. Из котла пахло мясом. Дымок от костра стелился вдоль земли.

— Скоро будет и отвар, и еда, — заверил Даг, кивнув на суетящихся тралков.

Посидели молча. Лично я всё больше хотел есть. Утром, как позавтракал в Зимницах, так весь день и не ел.

— Твой граф молодец, — нарушил молчание Даг. — Не знаю, что он у Врат говорил стражникам, но нам и подорожную дали, и десяток меток для города.

— Спасибо, Даг, — криво улыбнулся Егиш. Помолчал. — Жадность, она во все времена была и останется главным пороком людей. За те погремушки, что оставил Алекс, можно было всех воинов Врат себе в охранники нанять. Только нам лишние рты пока что ни к чему. Вот обоснуемся где-нибудь, тогда можно и про дружину подумать.

Огонь весело хрустел сухими веточками, которые паренёк подкладывал в костёр. Запах вареного мяса становился просто невыносимым. Мой живот всё время буркал. Пришла Мга, растрепанная, кутаясь в лоскутное одеяло. Она бесцеремонно устроилась рядом со мной, положив мне голову на колени. Я улыбался, гладя её по волосам.

«Твоя?» — поинтересовался Первый.

«Типа того, — улыбался я. — Я спас её и Красаву, так что теперь они считают себя моими».

«А ты?»

«А я не против».

«У тебя поразительное умение обрастать детьми и женщинами», — покачал головой кот.

Прибежала Красава с двумя тарелками и черпаком:

— Сейчас перекусишь, а чуть позже харш будет, — приговаривала она, наливая ароматный бульон в глубокую чашку. Передала мне, достала откуда-то деревянную ложку и протянула мне. — Мы быстро, уже закипает.

— Я побуду здесь. Не спеши, — благодарно ответил я.

— Ага, — счастливо ответила девочка и посмотрела на кота. — А ему можно горячее?

— Не-а. Он горячее не ест, — дул я на горячий бульон в ложке.

— Я принесу кость, — подхватилась девочка и убежала.

«Ты для неё не просто друг, — проговорил кот. — Опять будешь из девочки сестру делать?»

«Зачем?»

«Я давно знал, что ты извращенец! — недовольно прорычал Первый. — Девочку жалко».

«Успокойся. Я подожду, когда она вырастет, а там посмотрим».

Парень достал из-за бревна чашки и налил бульон бывшему Императору и Дагу. Кусок мяса был только у меня. Ну, ничего, они же ужинали, а я нет. Красава притащила кость и, склонив колено перед Первым, что-то пробормотала, положила её перед арвендом. Потом убежала к кострам.

«Вежливая», — прокомментировал кот, приступая к трапезе. Мга спала, как будто тут ничего и не происходило. Мне приходилось отворачиваться в сторону, чтобы случайно не капнуть горячей едой на девочку.

Даг, сделал знак поднятой рукой. К нам подошел один из тралков и, молча забрав Мгу, понес её к телегам. Несмотря на ранний час, стоянка проснулась. Сновали туда-сюда мужчины и женщины. Что-то переносили, негромко переговаривались.

Про то, что нужно есть не спеша, я вспомнил, когда моя тарелка была почти пустая. Да уж, поел, как через плечо кинул. Борбок и Даг не спеша потягивали горячий бульон из пиал, а у меня тарелка была уже пустая. Ну и ладно. Пусть греются, а я сюда не трапезничать пришел.

— Слушай, граф, я хотел предложить тебе вернуться назад, — отложил я в сторонку пустую чашку, выразительно глядя на Борбока. Тот с невозмутимым видом продолжал потягивать теплый бульон. — Ты меня услышал?

— Услышал, — негромко ответил мужчина. — Мой ответ — нет.

— Как, нет? Почему? — опешил я. Честно говоря, у меня было предположение, что граф поломается для приличия, будет выторговывать себе какие-то условия. Но тут… Я, что называется, кожей почувствовал, что он не притворяется и совершенно не хочет назад в Империю.