возможно, для храбрости, я делаю огромный глоток своего напитка, сжимаю в холодных пальцах ледяной бокал и, чувствуя разлившуюся на языке сладость, таращусь на расположенный передо мной номер.

Номер 234.

Как это часто бывает, отель закрыт для посетителей, поскольку Штейн созвал это собрание.

Здесь никого не должно быть.

Полагаю, в номере могут наводить порядок уборщицы, но… может, я ничего и не слышала. Может, это из-за жуткого времени года или подействовавшего на меня рома, а может, из-за желания что-то почувствовать.

Жизнь проходит мимо, а я топчусь на месте, не зная, чего хочу и кем мне быть. Я очень богата и избалована, мне адски скучно и кажется, что я сижу и жду, когда мои родители выдадут меня замуж, потому что я такая жалкая.

Я бросаю взгляд в пространство между дверью и мраморным полом и сначала ничего не вижу. Я уже собираюсь продолжить свою бесцельную прогулку, тоску по Саллену, когда вдруг там.

Прямо там.

Тень.

Шаги.

Я втягиваю воздух и прижимаюсь спиной к двери, что может оказаться ужасной идеей, потому что, если 234-ый номер занят, то, возможно, и этот, позади меня, тоже занят, и сейчас какой-нибудь серийный убийца откроет дверь и перережет мне горло, и я истеку кровью, залив ею весь коридор, а Саллен найдет меня слишком поздно.

Но не успев пошевелиться, чтобы избежать подобной участи, я слышу всхлип.

Как будто… кто-то шмыгает носом.

Плачет…

К двери приближается тень.

Мое сердце бьется невпопад, и мне приходится крепче сжать в руке бокал, чтобы не уронить его и не выдать себя.

Я опускаю взгляд на свои черные ботинки, детские розовые шнурки внезапно кажутся жутко палевными. Никто в Райте больше не носит такую хрень. Даже моя мама.

Кто бы там ни был, он поймет, что я здесь.

Разве что… Мои родители ждали Штейна. Все его ждали. Может, за этими дверями у него какой-то эксперимент? Сеанс пыток?

От Штейна у меня мурашки по коже, но не знаю, почему.

И так, я не двигаюсь.

Не дышу.

Тень опускается все ниже, заслоняя пробивающиеся из-под двери остатки света.

Затем я вижу что-то, от чего у меня холодеет внутри, но я даже не совсем понимаю, на что смотрю.

Кажется, что это…глаз.

Зрачок такой огромный, что радужной оболочки не видно.

Только чернота и белки, которые отчаянно вращаются, как будто ищут что-то. Кого-то.

Кончики пальцев постукивают по основанию двери.

Это, должно быть, человек, но он выглядит каким-то бесплотным, с его одним видимым из-под двери глазом.

Снова раздается всхлип, странный и искаженный, как будто у него зашит рот или…

«Сваливай отсюда на хер, Кария. К черту все это. Беги».

По какой-то причине мне этого не хочется. Особенно когда на меня смотрит этот вращающийся глаз с расширенным зрачком, и, клянусь, я слышу в голове его мольбу.

Спаси меня.

Просто открой дверь.

Я здесь.

Но я жалкая.

Я не задерживаюсь.

Я убегаю.

— Держи.

Космо протягивает мне черный пластиковый стаканчик, наполненный кроваво-красным пуншем из водруженной на темный стол чаши. Вокруг нее на черных, разрисованных скелетами сервировочных подносах — блюда с закусками. Крендельки в шоколадной глазури, коктейль из креветок, соус из черной фасоли и зефирный десерт в форме призрака. Несмотря на мою нервозность, у меня урчит в животе, и я подумываю о том, чтобы взять горсть всего этого и запихнуть в рот, просто чтобы не обсуждать с Космо выход из этого затруднительного положения.

Я тянусь за стаканчиком, наши пальцы на мгновение соприкасаются, в комнате меняется музыка, и я встречаюсь со взглядом его зеленых глаз. Это помещение находится сбоку от основного подвала. Должно быть, когда-то оно использовалось или до сих пор частично используется в качестве холодильной камеры. Здесь холодно, и не думаю, что эта комната предназначена для проведения эклектичных званых ужинов, на которых играют знойные басовые ритмы, но универсам «Змеи» полон сюрпризов.

Включая присутствие Космо де Актиса.

Он быстро объяснил Мод, что все мы знакомы, но неожиданно встретились сегодня вечером, и не стал вдаваться в подробности нашей дружбы. Похоже, никто из странной группы не был склонен задавать дальнейшие вопросы, поскольку Саллен неохотно оставил меня, чтобы я могла поговорить с Космо наедине.

Думаю, у каждого из присутствующих здесь имеется свой секрет.

Я подношу к губам пунш, вдыхая аромат вишни и бурбона. Я делаю лишь маленький глоток, понимая, что с тех пор, как я последний раз ела, прошло много времени, и скоро нам с Салленом снова придется удирать.

Ледяной пунш холодит мне горло и согревает желудок, я поворачиваюсь и заглядываю в главный обеденный зал, что сразу за входом в эту полутемную комнату, но там тоже горит красный свет.

Саллен сидит между Мод и девушкой с розовыми волосами, опустив голову и сложив руки на коленях. Женщины наклоняются к нему, сияя обворожительными улыбками. Мод говорит что-то неразборчивое, и кажется, я даже вижу, как у Саллена приподнимается уголок рта, и я с силой сжимаю в пальцах черный стакан.

И вот тогда, когда я с бешено колотящимся сердцем пытаюсь побороть собственную ревность, Саллен поднимает свои темные глаза, и наши взгляды встречаются.

Полуулыбка исчезает с его полных губ.

Я поднимаю подбородок и, не сводя с него глаз, делаю еще один глоток. Затем подмигиваю ему и, не дожидаясь его реакции, отворачиваюсь.

Меня охватывает головокружение, которое сегодня неуместно, но я ничего не могу с собой поделать. Эта новая связь между нами… кружит мне голову.

— Что, блядь, с тобой такое, Кария? — ледяным тоном говорит Космо.

Он допивает свой пунш, затем сминает в руке стакан. Пластик трескается и вонзается ему в ладонь зазубренным концом, но парень, похоже, этого не замечает или ему все равно.

Мы с Космо ходили в одну частную школу.