— Узнай про Гриди Фокс и связанные с ней слухи.

— Думаешь, там обосновались смертники?

— Все возможно, — ответил я, неспеша шагая по ярко освещенному коридору и глядя на шагающих мне на встречу патрульных полицейских в тяжелом снаряжении.

Через несколько метров мы разошлись, и я невольно выдохнул с облегчением. Странно… за мной нет ничего темного, а все же я невольно ожидал, что они попытаются меня арестовать. Вся здешняя атмосфера давила, заставляла ежиться и часто бросать взгляды на тусклые визоры камер наблюдения.

— Есть еще работа для размышляющего гросса? — спросил я со вздохом. — Как оказалось, работа на самом деле неплохо очищает голову от лишних мыслей.

— Конечно, Тим! Тут неподалеку есть отличный магазин электроники. Почему бы тебе не оценить их ассортимент процессорных блоков и оперативной памяти?

— Лео!

— Тим!

— Лео!

— Будь человеком, Тим!

— Я-то человек… уф… ладно, скидывай маршрут. Может, тебе чего и обломится…

46

Два часа я провел в неспешной прогулке по центральной «стержневой» улице Десятого сектора — по той ее части, что относилась к торговому променаду и примыкала к достаточной дорогой гостевой зоне и докам для причаливания небольших частных судов. Чужаков вроде меня здесь хватало — они резко выделялись своей разномастной одеждой, и на их фоне я казался своим в доску, что меня полностью устраивало. За три креда приобретя серую бейсболку с черным принтом «Свободная колония Эрэф», я опустил козырек пониже на глаза на тот случай, если где-то мелькает моя фотография.

Прихлебывая сладкий витаминизированный сок, немилосердно сильно отдающий химозой, я прошел по указанным Лео трем магазинчикам, в каждом из них приобретя что-то старое и небольшое. Два харда, один процессорный модуль, запас разъемов и проводов, хорошую небольшую отвертку с зеленой ручкой и кусачки. Инструменты у меня были, но я из тех, кто всегда стремится пополнить запас. Хорошего инструмента много не бывает, и особенно хорошо это понимается во время затяжных полетов на корабле, что требует огромных вложений в плане банального ремонта, модернизации и перекомпоновки. Хотя в по-настоящему затяжных полетах мы еще не бывали — тех, что начинаются от года свободного полета. Но в глубине души я лелеял эту мечту. Однажды, когда у нас все будет, мы возьмем курс туда, где еще никто никогда не бывал…

Помимо электроники, в помещении прачечной я приобрел для себя и команды десяток футболок различных размеров, шесть пар спортивных штанов, двадцать пар теплых носков, три прикроватных коврика и один достаточно большой овальный ковер в нашу столовую. Обрадованный объемом торговли седой старичок, что сидел в прозрачном закутке у входа в прачечную, подарил мне три полукруглых пластиковых значка на винтовых креплениях. Одного взгляда хватило, чтобы опознать идеализированный купол Астероид-Сити. Дешевые сувениры… но отказываться я не стал.

Следующим пунктом стал оружейный магазинчик. Небольшое помещение было втиснуто между тиром и кинотеатром. Слева вывеска изображала окровавленную продырявленную мишень, где потеки крови образовывали светящееся название «Меткий стрелок», а реклама какого-то фильма справа удивляла изображением покрытого опухолями здоровенного мутанта с окровавленным тесаком в руке. Из его рта свисала освежеванная человеческая рука, а льющиеся с нее потоки крови складывались в слова «Идущие вверх по трупам-7». Похоже, тут поработал один дизайнер… И он явно обошел своим вниманием название оружейного магазина — скромный прямоугольник с надписью «Оружие и боеприпасы Лайна». Войдя внутрь, я не сразу обнаружил хозяина, спрятавшегося за пластиковой фигурой вставшего на дыбы бурого медведя.

— У соседей вывески прямо горят и кровью брызгают, — сказал я вместо приветствия.

— И что думаешь о такой яркости? — хрипло спросил какой-то серый весь из себя мужик в очень чистом и выглаженном темно-синем комбинезоне. На поясе тяжелый игольник, на левой руке стальные наручи с браскомом, а на плече закреплена камера, что навелась на меня, едва я вошел. Вполне разумные предосторожности — тут не конфетами торгуют.

— Слишком ярко, — ответил я, сквозь прозрачную крышу выдающегося на улицу магазинчика глядя на вывеску кинотеатра. — Слишком кроваво. Просто слишком…

— Верно говоришь, — буркнул хозяин и поднялся со стального стула. — Если будешь покупать, то скидку в один процент ты уже заработал. Что скажешь?

— Что самое время сказать пару гадостей и про другие вывески, — рассмеялся я, выводя на экран список необходимого. — Но я предпочту заняться покупками. Есть стальные картриджи с винтовочными иглами? Мне на модель Блю…

— Погоди, парень. А разрешение на покупку тяжелых боеприпасов у тебя есть?

— Почти, — ответил я, щелкая на нужную пиктограмму и выводя на браском удостоверение гросса. — Можете проверить, если есть сканер.

— Гросс Тим Градский, — прищурившись, прочитал мужчина. — Знакомо звучит…

— Ну… — стараясь сдержать досаду, я пожал плечами. Слухи расходятся быстро.

— Знакомо, — повторил хозяин магазина и покачал головой. — Но это только из-за «кий».

Я удивленно моргнул:

— Что?

— «Кий», — повторил тот. — У тебя фамилия тоже кончается на «кий». Только ты Градский, а тот Вертинский.

— Нортис Вертинский, — понял я. — Киборг-убийца и террорист.

— Нечастный искалеченный мальчишка, — поправил меня продавец и поманил ладонью. — Дай-ка я проверю тебя по базе данных, мистер Градский. Верить сейчас нельзя никому.

— Справедливо, — кивнул я, вытягивая руку с браскомом. — А картриджи-то есть? А то зря только…

— Есть у меня картриджи к игольным винтовкам. И много чего еще найдется к ним же. Главное, чтобы у тебя на все это сыскались деньги.

— А много чего… это что?

— Из винтовочного? Или носимого на торсе или плечах? Что-нибудь приходилось слышать про вот таких красавцев? — чуть повернув левую руку, он показал длинное вздутие на тыльной стороне наручей с браскомом.

— А это…

— Игольник. Активация кодовым словом или через нейрочип. У тебя…

— В голове пусто, — рассмеялся я, вспомнив старую шутку про чипованных. — Нет ни искры.

— А в этом деле искрить не надо, — в тон мне ответил хозяин лавки и убрал сканер. — Личность и разрешение подтверждены, мистер Градский. Итак… о чем у нас речь, помимо оружейных картриджей?

— Есть варианты?

— Вооружение ботов? С тобой сопровождения не вижу, правда, но на эту улицу их и нельзя, а что за гросс без стальной своры за спиной, верно?

— Верно, — чуть натужно улыбнулся я, не собираясь признаваться, что до сих пор бегаю в гордом одиночестве, если не считать за спутника призрачный голос Лео в наушнике.

— Вон даже Вертинский не один…

— Ну да…

— У меня найдутся боеприпасы почти на каждую линейку ботов, если у тебя не совсем уж что-нибудь экзотическое вроде Химеры 100МБ или Слизифокса-3. Да ты, думаю, и сам понимаешь…

— Понимаю, — кивнул я и почти равнодушным голосом спросил: — А самих дронов… не продаете случайно?

— На продажу боевых