Во время февральской 1917 года революции в России был членом исполкома Петроградского совета рабочих и солдатских депутатов. В октябре 1918-го он вернулся в Варшаву. В Польше стал видным деятелем Бунда, являлся членом его ЦК, редактировал партийную ежедневную газету «Фольксцайтунг». После начала Второй мировой войны и оккупации Германией Западной Польши бежал на территорию, занятую советскими войсками. В октябре 1939 года его арестовали в Бресте, обвинив в шпионаже и связях с подпольщиками из Бунда.

Виктор Альтер родился в 1890 году в польском городе Млаве, входившем тогда в Российскую империю. В 1912 году он стал членом Бунда и был его активным участником, за что его сослали в Сибирь. После октябрьского переворота вернулся в Польшу, где с 1919 по 1939 год руководил Бундом. Как и Эрлих, после начала Второй мировой войны он бежал в восточную Польшу, оккупированную советскими войсками. В последних числах сентября 1939 года в Ковеле его арестовали, предъявив обвинение в шпионаже и руководстве подпольной деятельностью Бунда.

Именно этих двух польско-российских деятелей Бунда Берия решил использовать в своих целях. После того как Эрлих и Альтер согласились стать агентами НКВД, их выпустили из тюрьмы и под непосредственным контролем Берии поручили создание ЕАК.

Впрочем, новые агенты не проявляли достаточного рвения, и в декабре 1941 года Эрлиха и Альтера снова заключили под стражу. В этот раз их обвинили в связях с германской разведкой. По официальной версии Эрлих, находясь в заключении, покончил с собой 14 мая 1942 года. Альтера расстреляли 17 февраля 1943-го.

Дальше проект по созданию ЕАК продолжился как инициатива «Советского информационного агентства» (Совинформбюро), одобренная ЦК ВКП(б). Контроль за деятельностью ЕАК возложили на заместителя наркома иностранных дел Соломона Лозовского, члена РСДРП с 1901 года, бывшего генерального секретаря (1921–1937) Профинтерна. Как заместитель наркома иностранных дел СССР, Лозовский являлся сначала заместителем начальника, а затем начальником созданного после нападения Германии на СССР Совинформбюро — главного информационного агентства Советского Союза того времени.

Лозовский привлек для работы в ЕАК известных в СССР и за рубежом советских евреев. Главой ЕАК стал актер Соломон Михоэлс, членами комитета — писатели И. С. Фефер, Л. М. Квитко, П. Д. Маркиш, Д. Р. Бергельсон, С. З. Галкин, художественный руководитель Московского государственного еврейского театра (ГОСЕТ) В. Л. Зускин, главный врач Центральной клинической больницы (ЦКБ) им. С. П. Боткина Б. А. Шимелиович, директор Института физиологии Академии медицинских наук (АМН) СССР академик Академии наук СССР и Академии медицинских наук Л. С. Штерн.

7 апреля 1942 года советская печать сообщила об учреждении ЕАК и опубликовала его воззвание «к евреям всего мира». Документ подписали 47 видных представителей советских евреев. ЕАК стал издавать газету на идише «Эйникайт» («Единство»). Она распространялась во многих странах мира и призывала не только к совместной борьбе с нацизмом, но и к помощи советским евреям.

Сталин видел главную задачу ЕАК в выколачивании денег из богатых евреев Америки. Для этого были командированы в США глава ЕАК Михоэлс и член президиума комитета поэт Ицик Фефер. Инструктаж перед их поездкой проводил лично Берия. В США они находились более трех месяцев, встречаясь с рядом ведущих деятелей мировой и американской науки и культуры: Эйнштейном, Чаплиным, Шагалом, Манном, Фейхтвангером, Драйзером, Ашем. Кроме этого, у них состоялись встречи с президентом Всемирной сионистской организации Вейцманом, руководителем Всемирного еврейского конгресса Н. Гольдманом, с известными американскими раввинами Вайсом и Эпштейном.

Бывший начальник 4-го (диверсионно-разведывательного) Управления НКВД-НКГБ генерал-лейтенант Павел Судоплатов позже вспоминал об этой поездке:

В 1943 году актер, руководитель Московского еврейского театра Михоэлс, вместе с еврейским поэтом, нашим проверенным агентом, Фефером, совершили длительную поездку в США как руководители Еврейского антифашистского комитета. Оперативное обеспечение визита Михоэлса и разработку его связей в еврейских общинах осуществлял Хейфец.

Григорий Маркович Хейфец был резидентом советской разведки в Калифорнии, работал там под прикрытием должности вице-консула СССР.

За время зарубежного турне гонцы Сталина собрали в помощь Красной армии огромные по тем временем средства — по разным оценкам, от 30 до 50 млн долларов.

В конце войны Хейфеца и резидента советской разведки в Вашингтоне Василия Зарубина, действовавшего под прикрытием секретаря посольства СССР, перебросили на совсем другой — атомный — проект, которым руководил лично Берия. Они информировали Роберта Оппенгеймера и Альберта Эйнштейна, американских ученых, вовлеченных в американскую программу создания атомной бомбы, о придуманных исключительно в рамках советской разведывательной программы по добыче американских секретов, касавшихся атомного проекта США, планах Сталина создать после войны в Крыму еврейскую автономную республику. Судоплатов пишет:

В 1945 году советское руководство распространило слух о том, что в Крыму будет создана еврейская автономная республика, куда смогут приехать евреи со всего света, особенно из Европы, пострадавшие от фашизма. Сталин блефовал, преследуя несколько целей. Во-первых, этой приманкой — еврейской республикой — он надеялся успокоить британских союзников, опасавшихся, что еврейское государство будет создано в Палестине, которая находилась под их протекторатом. Во-вторых, Сталин стремился выяснить возможности привлечения западного капитала для восстановления разрушенного войной народного хозяйства [СССР]. От Берии я получил указание прозондировать американцев по этому вопросу во время бесед с их послом в Москве Гарриманом (в 1945 году я встречался с ним под фамилией Матвеев).

По указанию Сталина информацию о создании в Крыму еврейской автономной республики довели к сведению не только Оппенгеймера и Эйнштейна, но и крупного американского ученого Кеймена, близкого Оппенгеймеру человека, с которым резидент советской разведки Хейфец сумел установить дружеские отношения. Помогла Хейфецу в этом его любовница Луиза Розенберг-Бранстон, которая способствовала личному знакомству Хейфеца с Оппенгеймером. Второй резидент советской разведки — Зарубин — действовал через генерального секретаря компартии США Эрла Браудера, так как Оппенгеймер негласно был членом американской компартии. Поскольку в эти годы в США активно велась разработка атомного оружия и во главе этого проекта стояли Эйнштейн и Оппенгеймер, близость к ним обеспечила советской разведке возможность вербовки агентов, имевших доступ к атомным секретам США. Впрочем, это были не единственные внедренные в окружение Эйнштейна и Оппенгеймера советские агенты, о чем мы расскажем чуть позже.

Однако с окончанием войны необходимость в существовании ЕАК для Сталина отпала. Непосредственного «куратора» ЕАК Лозовского в том же 1945 году уволили из советского МИДа. Летом 1946 года Отдел внешней политики (ОВП) ЦК ВКП(б) организовал проверку деятельности ЕАК, и по ее результатам заместитель начальника отдела Панюшкин заявил руководителям ЕАК Михоэлсу и Феферу о намерении закрыть организацию.

Это было плохим предзнаменованием, но на тот момент все ограничилось выводом ЕАК из структуры Совинформбюро и передачей ЕАК 1 августа