Разговаривая со мной, Зорий начал споро накрывать к завтраку импровизированный стол на гладком камне, недалеко от костра. Положил простую скатерть, на неё — завёрнутый в ткань хлеб. Достал из котомки сыр, овощи, пару яблок. По центру поставил две баклажки, явно, с каким-то напитком. Снял с огня вертел с нанизанными на него кусками мяса.

— Радость моя, надеюсь, ты разумная девочка и сама понимаешь, что моё огромное поместье, в котором есть большой сад с декоративными фонтанами, уютными беседками и бельведером заведомо лучше твоего домика. К тому же, давать распоряжения служанкам, которые будут выполнять все твои пожелания предпочтительнее, чем работать самой.

— Я сама решаю, что для меня предпочтительнее!

— Скажи честно, у тебя кто-то появился в этом твоём городке, из-за кого ты так хотела остаться? — неожиданно зло спросил дракон.

Я только отрицательно покачала головой. Но Зорий не обратил на это внимание. Сам ответил на свой вопрос.

— Конечно, есть. Ты у меня такая красавица! — он тяжело вздохнул, словно жалея об этом. — Ничего, с этой ночи и навсегда ты — только моя!

— Навсегда? — уцепилась я за слово, которое показалось самым важным. — До твоих двадцати пяти — это разве навсегда?

— Навсегда. Я возьму тебя в жёны.

— Я стану твоей женой? Не содержанкой? — я вдруг почувствовала, как внутри рушатся все мои предубеждения против младшего принца и моей жизни с ним.

Если навсегда… если женой, то стоит попытаться побороться за такое счастье! Ведь больше всего боялась прикипеть к Зорию всей душой, а потом быть резко выброшенной из его жизни.

— В Андарии принято многожёнство, — через минуту спустил меня с небес на землю принц. — Но я пронесу тебя на своей спине в обороте над столицей Андарии, и тем самым перед всеми признаю своей избранной и самой любимой женщиной.

— Многожёнство…И сколько… у тебя жён?

— У меня пока только одна, Сара. Ты будешь второй. Возможно, со временем, придётся взять ещё парочку из политических соображений. Тебе не нужно ревновать, Яблонька. Ты будешь самой любимой.

— Нет! Я хочу домой!

К этому моменту разговора я уже сидела на каком-то ящике у стола и, даже, взяла и держала в руке кусок мяса, которое принц снял с вертела, порвал на небольшие куски и выложил на порезанный хлеб.

Я вскочила с места и заметалась по пещере. Вторая жена! Нееет…Что делать? О, Боги!

— Я… это… Ты обо мне не всё знаешь! Я… вот… бесстыжая институтка, которая занималась любовью с твоим старшим братом, наследным принцем Вольдемаром. Меня поэтому из гувернанток прогнали. Так я в своём городе и оказалась.

— Знаю.

— А ещё я…

О, Боги, никак не могла вспомнить, что там ещё мне Лола говорила. Кто же знал, что так понадобится?! Стоп. Знает?

— Мне всё про тебя рассказали. Оставим это. Что было, то было. Отныне ты будешь только моей.

— Но… Как же так?..

— Яблонька, я больше года искал тебя по всей империи, нашёл и больше не потеряю.

— Но… зачем ты меня искал? Почему не взял адрес в институте?

Сразу столько вопросов. Я совсем растерялась.

— Архив твоего выпуска случайно был испорчен. Пришлось искать, посещая город за городом. С этой целью я временно бросил службу в Андарии и занялся поиском.

— Но… зачем я тебе?

— Потому, что жить без тебя не могу. Вернее, не хочу и не буду. Буду жить с тобой, долго и счастливо, — произнёс Зорий и, без какого-либо перехода, добавил, — Ешь, мясо совсем уже холодное.

— Я не хочу быть второй женой… — как-то жалко прошептала я.

— Сару мне пару лет назад подарили друзья. Они тихая и послушная. Если я её выгоню, то скорее всего для девушки это будет равносильно смерти.

Я замолчала. Сама того не замечая, стала есть, раздумывая над ситуацией. В любом случае, отсюда, из этой пещеры, у меня сейчас есть только один путь — в дом Зория. Многожёнство для меня нечто дикое. Я точно знаю, что не смогу делить мужа с другой женщиной. Не смогу! Но, видимо, придётся… Мне просто не оставили выбора.

После завтрака, я снова оказалась заперта в переноске. Почувствовала, как дракон рывком поднял её в небо.

Лежала и гадала о том, какая жизнь меня ждёт впереди. Счастливых ожиданий совсем не было: вторая жена, чужая страна, ревность дракона из-за сложившегося плохого мнения обо мне, неведомая послушная Сара…

Переноска ударилась о что-то твёрдое и застыла неподвижно. Я рывком откинула одеяла, села, быстро натянула сапожки, набросила на плечи шубу. Готова.

Волнуюсь.

Время идёт, но ничего не происходит.

Устав ждать, я встала на колени и снова попробовала рассмотреть что-то в узенькую щёлочку над дверцей. Увы… Слишком узкая. Только свет и холод режут глаза.

Тогда я прислонила к ней ухо. Несколько слоёв войлока внутри переноски обеспечивали мне относительную тишину внутри, а вот в звуки, которые я услышала через щель были явно городские: перестук лошадиных копыт, далёкое ржание лошадей, скрип экипажей, шум и говор людей… точнее, драконов. Ведь в Андарии живут только они, редкие люди бывают здесь только в качестве торговцев или путешественников. Это едва различимые обрывки слов на драконьем языке напомнили мне, что отныне я оказалась в чужой стране.

Странное ожидание отчего-то было мучительным: нахожусь непонятно где, стою на коленях, запертая в тёмной коробке. Ухо у щели замёрзло. Качнулась назад, села на пятки, напряжённо глядя на запертую дверку. Почему Зорий не выпускает меня? Где он? Долго ещё ждать?!

Когда, наконец, в переноску хлынул дневной свет, я уже была вся издёрганная от собственных мыслей и предположений. Настолько, что, против собственных ожиданий, не бросилась скорее наружу, как сделала бы в первые минуты по прибытию, а откинулась назад и прижалась спиной к стене переноски, опасаясь того, что меня ждёт. Вдруг стало страшно выходить из своего мягкого укрытия в новую жизнь.

Зорий протянул руку, взял меня за предплечье и решительно вытащил наружу. Невольно огляделась вокруг.

Первое, что бросилось в глаза — драконы в небе. Много. Выше, ниже, они летели, быстро или не торопясь, в разных направлениях, вытянув шеи и размеренно взмахивая резными крыльями: чёрные, красные, серебристые, золотистые, зеленоватые.

Выдохнула с изумлением и опустила взгляд ниже.

Как я и предполагала, судя по звукам, моя переноска стояла на обочине городской улицы у высоких ворот, которые представляли собой массивный каменный портик со сложным карнизом с полуколоннами. Справа и слева к портику примыкали прямоугольные тумбы. В правой тумбе находилось помещение для стражников. Один из них сейчас стоял у открытых ворот, с любопытством таращась на меня, а второй выглядывал в узкое окно сторожки.