Как же я была счастлива, когда мне удалось добиться установления и документального подтверждения моего истинного возраста. От губернатора доставили новую метрику, про храмовые книги мачеха солгала. Для получения наследства матери теперь не было никаких препятствий!

Мачеха ходила по дому притихшая и потерянная. Час её триумфа был омрачён. Она уже не бежала радостно встречать очередную кумушку. Мегера потеряла право пользоваться моими деньгами, да ещё и все мои расписки порвала, умоляя помочь избежать ответственности за соучастие в подделке документов. Впрочем, я думаю мачеха порвала их потому, что сомневалась, что сможет предъявить их мне, при таком-то покровителе.

Всё вроде бы было хорошо, кроме того, что дракон всерьёз намерился забрать меня с собой, невзирая на моё прямо высказанное нежелание. Отчаявшись договориться с Зорием, я даже пыталась сбежать и спрятаться, пока он не улетит. Но он не слышал моего твёрдого «не полечу» и каким-то чудом пресекал каждый побег. Я была настойчива и продолжала попытки побега, пока дракон не докатился до угрозы физического насилия! Пришлось расстаться с идеей переждать отлёт дракона в укромном месте. У него такая лапища, что от одного удара меня может в лепёшку сплющить.

Но я не собиралась сдаваться! Решила, что буду упираться, вырываться, кричать, но не сяду в переноску! А если засунет туда силой, буду прыгать внутри, раскачивать её и трясти изо всех сил, едва дракон взлетит.

Нервничала страшно!

День, объявленный принцем к вылету, заканчивался, а Зорий продолжал спокойно работать в гостиной. Я подумала, что он не успел справиться со всеми своими делами и вылет откладывается. На всякий случай легла спать пораньше. Это, кстати, был ещё один мой способ сопротивления. Я заметила, что дракон всегда странно бережёт мой сон. Например, утром он позволял шуметь домашним только после того, как я проснусь. Даже петух в курятнике молчал!

Какая же я наивная…

Проснулась, а мы летим!

Младший принц с огромной скоростью уносит меня прочь от спокойной и привычной жизни в родном городке, на чужбину, в страну драконов, где я стану его содержанкой.

Конечно, он заплатил за моё обучение и, наверное, в своём праве, но… Я не хочу!

В ярости заколотила по мягким стенам переноски и, вдруг, ощутила, что мы снижаемся.

Переноска мягко ударилась о земную твердь, и через минуту я услышала, как ключ тихо скрежещет в замке. Быстро села, подобралась, кутаясь в одеяла.

Дверцы резко распахнулись. Яркий солнечный свет ослепил меня. Пахнуло холодом. Удивительно свежий, я бы сказала «вкусный», воздух в одно мгновение заполнил душное нутро переноски.

Щурясь, посмотрела на дракона.

— Доброе утро, радость моя! — бодро поприветствовал меня Зорий и сразу исчез с поля моего зрения.

Он даже не дал мне возможности как следует объяснить насколько для меня это утро недоброе!

Я не сразу заметила то, что он успел положить мне на одеяла теплую кофту, плотную юбку, шерстяные рейтузы, прекрасную новую шубку и сапожки.

Схватила вещи и, торопясь, стала неловко одеваться, не вылезая из-под одеял. Я сейчас выпрыгну из этой летающей табакерки и всё выскажу этому самоуправцу!

Понимаю, что ничего не исправить, я никаким волшебным способом уже не окажусь дома, но молчать не буду! Может, дракон такую скандалистку сам, с первым же нашим торговым обозом, обратно отправит?

Пригладила пальцами взъерошенные волосы. Расчёски нет, платка — тоже, косы растрепались. Эх! Разве мужчина подумает, что женщине перво-наперво утром расчёска нужна!

Выбралась из коробки. Поправляю на себе одежду, что-то одёргиваю, что-то подтягиваю. Всё же неудобно было облачаться. Трясу головой, чтобы волосы легли, а после приглаживаю их. Сама себе сейчас чем-то напоминаю собаку, которая после купания из пруда выскочила и отряхивается.

Оглянулась. И замерла в восхищении. Даже про Зория забыла.

Я впервые в жизни была в горах. До этого их только на картинках в атласе по географии видела. Но разве может рисунок художника со всей полнотой сравниться с настоящим видом такой потрясающей и величественной красоты?

Дракон поставил переноску прямо посреди пустой горной дороги. Она змеилась, прижимаясь к крутому, а местами отвесному горному склону.

Чтобы взглянуть на облака, сейчас мне не нужно было задирать голову к небу. Сейчас некоторые белые барашки плавали даже ниже того места, где я стою. А одно из них мягкой шапкой сидело на ближайшей горной вершине. Едва взошедшее солнце пронизывало его снизу, подсвечивая нежным розовым цветом. Я зачаровано смотрела на открывающиеся мне виды. Внизу из жёлтых лесных кудрей, ещё не растерявших по осени листья, лишь кое-где выглядывают серые каменные лица скал, а вот выше деревьев нет. Серые и бурые горные вершины кое-где сверкают белыми снежными макушками.

Я сама себе показалась такой маленькой в этом огромном мире. Но мне не страшно, потому, что это очень красиво и дышится так легко! Ну, и Зорий тут, где-то рядом…

Горы кажутся мне живыми и очень величественными. Даже как-то пропало настроение повышать голос и ссориться здесь. Внутри переноски я была готова рвать и метать, кричать и ссориться с Зорием, но, выбравшись, притихла, оробела в таком необыкновенном волшебном месте.

Дракона нигде не было видно, но с другой стороны дороги, совсем недалеко от переноски, прямо в отвесном склоне горы, я увидела округлый вход в пещеру. Оттуда тянуло дымком с приятным запахом жаренного мяса.

Сначала я выбрала за россыпью больших валунов закрытое местечко для интимных нужд, сожалея, что мне перед встречей с принцем даже умыться негде, не говоря уже о том, чтобы причесаться!

Пещера оказалась огромной! Кое-где, вверху в каменной стене были большие просветы, поэтому внутри совсем не было темно, как я ожидала. Особенно меня поразил струящийся по одной из стен небольшой водопад. Проблема с утренним умыванием была немедленно решена. Заодно и жажду утолила, используя собственные ладони вместо пиалы. В жизни не пила такой вкусной воды!

— Спасибо! — украдкой прошептала я гостеприимной горе.

— Сейчас будет готов горячий завтрак, — как ни в чём не бывало улыбнулся мне Зорий, едва я повернула стопы в его сторону.

— Зачем ты так со мной? — вырвалось у меня. Всё же накопившееся возмущение выплеснулось наружу.

— Как? — всё ещё улыбаясь, но уже не так широко, спросил принц.

— Я же много раз сказала, что не хочу лететь с тобой! — даже ногой притопнула для убедительности.

— Почему, Александра? — наконец-то его лицо стало серьёзным.

— Вы только сейчас спрашиваете, Ваше Высочество? — с горькой иронией произнесла я.

— Почему же… Я слышал твой детский лепет про домик с цветочками и работу в местной школе.