так важна. Это радость и привилегия для пылких, молодых сердец.

– Не играйте красивыми фразами, я их достаточно наслушалась в зале. Чего вы хотите? Скажите прямо!

Глядя прямо в глаза этому мужчине, Элианория понимала что сейчас ей предлагают сделку. Но прежде чем соглашаться, ей необходимо было услышать всё своими ушами. Намёки это язык высшего света, но за намёками можно скрыть всё что угодно, а потом развести руками мол не так поняли. Девушку не покидало чувство тревоги, ведь всё что угодно могло быть. Обман, ловушка, любая другая гадость и здесь друзей у неё нет, доверять некому.

– Сущую ерунду, – спокойно произнёс Вильсериан, с едва заметным облегчением. – Того же, что желает ваше собственное сердце.

– Извольте выражаться яснее, я вас не понимаю! – губы сжались в тонкую линию, из-за чего лицо девушки обрело некую жёсткость.

– Если отринуть условности, я хочу видеть вас счастливой. Невесткой в доме Одрских, счастливой матерью моих внуков. Вы же мечтаете об этом. Ведь вы любите моего сына, настолько, что готовы потерять любое достоинство, опустится до ревности.

– Откуда вы об этом знаете? – глаза расширились в изумлении, а воздух застрял в горле.

«Матушка же обещала, что никто не узнает. Она точно меня убьёт!» – сердце пропустило удар, а мысли лихорадочно заметались в голове.

– У меня хватает шпионов, – пожал плечами мужчина, заметив реакцию своей гостьи. Только уголки губ выдали торжество, но девушка этого не заметила, будучи поглощённой собственными эмоциями. Налив в бокал немного вина, Вильсериан вложил хрустальный сосуд ей в руку. – Выпейте!

Подняв глаза на того, кто мог уничтожить её одним щелчком пальцев. Глаза Элианории были сухими, а первый шок уже прошёл. Полная грудь вздымалась от частого дыхания, в комнате похолодело. Но холод этот был не пробирающим до костей, как тогда в лагере. Этот холод был с налётом промозглости и животного страха.

Опрокинув в себя содержимое бокала, девушка передала его мужчине. Было страшно говорить, но молчание давило сильнее.

– Зачем это вам? – выдавила из себя Элианория и голос прозвучал подобно писку маленького птенца. Прокашлявшись, она повторила вопрос но уже более уверенно.

– Ну как зачем? Ваша красота, обаяние и сила желанны для любого рода. Первый приём был только прелюдией. На вас посмотрели, со второго начнётся полномасштабная охота за вашу руку и сердце. Если вам по душе мой сын, то почему бы не помочь немного.

– Не буду скрывать, я бы хотела получить предложение со стороны Ариана. Но вы и сами обозначили горькую правду – у меня есть препятствие. Как вы собираетесь решать эту проблему? – произнесла Элианория, поднявшись со своего места. Скрестив руки на груди, она направила свой взгляд прямо в лицо тому, кто назвал себя отцом её возлюбленного. И сравнивая мужчин, невозможно было отрицать некое сходство. Такой же высокий лоб, скулы, даже что-то едва уловимое в мимике.

– Об этом не извольте беспокоиться. Я всем сердцем желаю, что бы мой сын обрёл счастье с достойной Алайри. Вы молоды, прекрасны, невероятно умны, вы само совершенство!

– Но Ариан не проявлял ко мне никаких знаков внимания, в отличии от той женщины, которую он поселил у СЕБЯ в доме.

– Не спорю, увлечение Ариана этой девушкой зашло слишком далеко. Но уверяю вас, уже на следующем приёме вы получите предложение. Мне нужно услышать только ваше согласие.

– А моя матушка? Я уверенна, что у неё есть уже кто-то на примете. Она никогда не одобрит тот брак что может посчитать недостаточно выгодным. Я думаю что она уже ведёт переговоры, а если называть вещи своими именами, то торги. Вы могли обратиться к ней, почему я?

– Не всё ли равно?

– Мне нет! Я хочу знать, какая игра меня ждёт в случае согласия и какова цена нашей сделки.

Сделав шаг вперед, она не просто сократила дистанцию, а принимала вызов. В её позе, в выражении лица, даже в самой глубине холодных глаз можно было прочесть решимость. Элианория готова была рискнуть. Раз уж её тайна раскрыта перед одним, было вопросом времени, когда это станет известно всему городу. Быть может уже завтра и без какой-либо поддержки ей не выстоять.

– У меня три сына и двое заключили не самые удачные союзы. Не буду лукавить, союз с вами спасёт мой род.

– Вы боитесь что матушка не даст согласия, но почему думаете что моё слово имеет больший вес?

– Но это же ваша рука и ваше сердце. Думаю она поймёт, а если нет, тогда ей придётся смириться. Ведь такие браки не распадаются по одной лишь воле. Если вы любите Ариана, если хотите быть с ним. Просто доверьтесь мне.

В глазах мужчины горело самое настоящее пламя. Он готов был пойти на всё, что бы задуманное воплотилось в жизнь. И разум Элианории стал потихоньку уступать чувствам. Ей от всей души хотелось дать согласие, но одна мысль не давала заветным словам сорваться с губ.

«Ариан сказал что не любит меня. Неужели его принудят к этому браку? Но как? Он не выглядит как тот, кто легко исполнит чужую волю.»

Что бы избавиться от сомнений, она решила задать последний вопрос:

– Я вчера говорила с Арианом, пробовала донести эту мысль. Но он отверг меня. Почему вы думаете что сможете преуспеть там, где я потерпела поражение?

– Мой сын весьма упрям, но против моей воли он не пойдёт. Долг и честь для него не пустые слова, поэтому вы получите от него предложение.

– А потом он меня возненавидит.

– Дальше уже многое будет зависеть от вас, моя дорогая. До этого, он так активно избегал вашего общества не потому что вы ему противны, а скорее от нежелания скомпрометировать. Репутация для девушки это всё! Впрочем, не мне вам объяснять что от репутации порой зависит жизнь. – сделав глоток вина, дабы смочить горло Вильсериан продолжил, – Ариан просто не хотел разрушить вашу жизнь. Быть может он действительно не пытает к вам любовью, но даже скалы могут пасть пред капелькой воды.

– Как говорят люди «Вода камень точит» – задумчиво изрекла Элианория, уже догадываясь к чему он клонит.

– Всё верно. Поначалу он будет холоден, но со временем ваша любовь, красота, восторженный взгляд заставят его сердце дрогнуть. Это мой сын, поверьте, я знаю его как никто другой. Ариан никогда не узнает о нашей маленькой хитрости. Я возьму весь удар на себя. Вы даже можете ненавидеть меня вместе.

– Ненавидеть вместе?

– Ох уж эта молодость. Не буду скрывать, благополучие этого брака будет полностью на ваших плечах, моя дорогая. Ненависть