– Куда он делся? – удивилась Францезелин. – Его нигде нет. Это что, шутка такая? – засмеялась девушка, но было слышно, что ей совсем не смешно.

– Франц, – позвал маг ее, потянув на себя и прижимая к груди. – Не переживай, мы из столького выкарабкались, разве этот лабиринт сможет нас остановить? – прошептал он, поглаживая Огненную по кучерявым волосам.

– Если мы уйдем, твой друг вернется? – тихо спросила Францезелин, прижимаясь к нему еще сильнее.

– Он одержим местью, Огонек, – ответил Дектан, услышав едва заметные шаги слева. – Нам налево.

Блуждая по коридорам, Дектан рассказал Огненной историю знакомства с Реем, его первого дела и чем закончилось последнее.

В одной из развилок их кто-то сбил с ног.

– Эй! Тише, тут все свои. – Голос Францезелин остановил девушку.

Кейрис часто дышала. Интересно, во что она уже успела вляпаться?

– Франц, – ответила Ветреная, облегченно выдохнув. – Я вас искала. С вами все в порядке? И где Рей?

– Он исчез за одним из поворотов, – выдохнул Дектан, пытаясь прислушиваться к неприступным камням.

– Может, хотя бы вернемся к выходу? В случае непредвиденной ситуации у нас будет путь к отступлению, – предложила Кейрис, в ее словах был здравый смысл.

– Начала беспокоиться о своей жизни? – беззлобно усмехнулся Дектан. Еще днем она первая напала на Голиеру возле лаборатории и была быстро нокаутирована.

– Сама в шоке.

– Предлагаю бежать туда сейчас. – Францезелин вцепилась в его руку, вертя головой в разные стороны.

Из другого конца коридора раздался крик Голиеру, эхом отражаясь от каменных стен едва заметной вибрацией.

– Да сколько у них этих тварей? – рыкнул маг Земли и побежал назад, полностью доверившись Францезелин.

– Маги такие смешные, когда не могут использовать всю силу для эпичных сражений, – продолжал издеваться Паук, уверенно следуя за ними со своей зверушкой. – Вы, могущественные, совсем забыли, сколько можно добиться и без вашей магии.

Францезелин завела их за угол одного из коридоров. Затаив дыхание, Дектан вцепился в трость мертвой хваткой.

«Это никогда не закончится, пока я буду прятаться по норам, как… как крыса». – Вспомнив слова Рея, слепой рассмеялся от своего страха и бессилия. Черт возьми, он маг Земли или кто?

– Дектан, тихо, – шикнула на него Огненная, крепче держа его руки.

– Я не могу больше тебя потерять, Францезелин, – прошептал слепой, мотая головой из стороны в сторону. – Теперь моя очередь спасти тебя.

Франц уже хотела возразить, но Дектан притянул ее к себе, касаясь горячих бархатных губ жадно, сладко, под стук быстро бьющихся в унисон сердец. Он целовал ее, крепче прижимая к себе. Девушка не сразу, но подалась вперед, отвечая взаимностью.

Отстранившись, Дектан погладил ее щеку, едва касаясь ладонью, и вышел из укрытия, встречая свою судьбу с гордо поднятой головой. Вибрация от крика Голиеру становилась ощутимее.

– Ну же, Рей. – Маг распахнул руки, открывая туловище для удара. – Вот он я. Ты ведь жаждешь этого. Жаждешь мести, – громко говорил он в неизвестность. Дектан ничего не ощущал. Птица кричала, но казалось, что с ней что-то не так.

Драконо-птица – изначально магическое существо. И при ее умерщвлении использовали аметистовую пыль не просто так. Они забрали у птицы магию, но не всю, ведь она – основной источник ее жизни, а сейчас из-за аметиста в лабиринте она слаба. Гораздо слабее, чем могла быть на поверхности, и держится только на крови, что в нее закачали.

Улыбнувшись кончиком губ, Дектан уверенно пошел навстречу крику, демонстративно стуча тростью по каменному полу и привлекая внимание твари.

– Я не убил Кайлу тогда, потому что она меня отпустила. – Ответ на этот вопрос интересовал Рея на протяжении нескольких недель. – В то время как вы меня отпускать не собирались. Моя магия была нужна для ваших дел, так что я не особо жалею о смерти «Хищников».

Последнее было ложью. Он снова и снова мысленно возвращался в ту ночь, пытаясь понять, что пошло не так. Откуда наемники знали об ограблении, раз направили на них целый отряд, работающий на поражение? Осознание камнем ударило по голове. Рей единственный не торопился уйти. Клинт пошел за ним, но не вернулся, а Паук спасся. Рей был предателем, а Дектан забрал деньги, которые тот хотел присвоить себе. Нет… не все так просто. Предателей было двое. Рей хотел стать главным среди «Хищников», но Дектан решил пощадить Кайлу, и «Хищников» в ту ночь не стало вовсе. Паук знал, на что способен был маг, и не сомневался в том, что слепой калека их не бросит. Сам Дектан тогда тоже так думал, пока не прочитал письмо.

Драконо-птица, издав рев, напала сверху, встретившись с острием металлической трости. Заверещав, тварь упала, и Дектан без колебаний пронзил ее сердце, услышав тихое урчание из клюва.

– Лучше смерть, чем такая жизнь, – прошептал маг, услышав шаги Паука за спиной.

– Согласен, – ответил старый друг. Почувствовав дыхание Францезелин рядом с ним, все внутри Дектана рухнуло. Слепой обернулся, выставив трость перед собой.

– Отпусти ее, она не имеет никакого отношения к нашей проблеме, – негромко сказал Земляной, услышав тихий всхлип Огненной. Сердце сжалось в груди так же сильно, как рука на набалдашнике.

– Но ради нее ты избавился от Кайлы, – парировал Рей, угрожающе понизив голос. – И теперь она будет смотреть, как ты захлебнешься своей кровью. – Конец предложения Паук почти сплюнул. В коридорах подземелья раздался оглушающий выстрел.

Время словно растворилось. Крик Франц раздавался как будто издалека. Коснувшись раны в груди и ощущая жгучую кровь, липким слоем обволакивающую пальцы, маг упал на сырой каменный пол, словно ныряя в пуховую перину, теряя ощущение реальности.

«Состояние смерти – это переход в состояние стихии», – пулей пролетела мысль, давно известная из письма.

Кожный покров разросся камнем, превращая Дектана в ожившую статую. Каждый шаг, вдохи Рея и Франц отражались в сознании яркой пульсацией на грани с физическим прикосновением к коже. Дектан встал на ноги. Скрежещущие пальцы с лязгом сжали набалдашник металлической трости. Маг не видел ничего, но ощущал больше, чем остальные. Он не слышал, но вибрация и тембр голоса проносили в сознание Дектана слова, произнесенные Реем, эхом отражающиеся по камням подземелья. Страх оседал в колотившемся сердце и учащенном дыхании Паука.

Рей сильнее прижал к себе Франц, приставив к ее горлу лезвие. С девушкой он отступал от ожившей каменной глыбы, пока Дектан шел на него, не прибавляя скорости. Каменное сердце не билось, но подземелье с каждым ударом металлической трости сотрясалось все сильнее.

– Я убью ее! – крикнул Рей, попробовав надавить на сталь у горла девушки. Слезинки