ритуал, Минз? – требовала Анжелика, соблюдая осторожность.

– Как зачем? – усмехнулся главный охотник с зелеными волосами. – Чтобы создать новый орден охотников на демонов, который не будет зависеть от благословения Небожителей. Когда орден Благословенных пал, демоны безнаказанно убивали людей, магов, и искать их никто не думал. Демоны все эти годы плавно перебирались на Архипелаг, занимая хорошие статусы и высокие должности, и никто их влиянию больше не может противостоять. Создав новый орден, я уничтожу всех демонов, кто не захочет добровольно вернуться к себе на материк. – Глаза Минза горели желанием и идеей, но в них была и боль утраты.

В словах этого самозванца Анжелика видела смысл, даже понимала его. Горные демоны кормились людьми и их страданиями на Севере. Забрали жизнь ее лучшей подруги и чуть не убили саму Анжелику вместе с приемным отцом, а корона никак на это не среагировала. Тогда девушка была слишком юна, чтобы это понять, но теперь…

– Но ведь жертва должна быть только во спасение жизней, а не ради ее уничтожения, иначе тогда сам смысл ордена теряется. – Анжелика говорила тихо, но Минз услышал.

– Именно поэтому твой орден пал. Я же готов принести такую жертву, – ответил самопровозглашенный охотник на демонов.

– Не все демоны плохие, не все живут ради уничтожения. Нет. Изначально орден охотников на демонов был создан для наведения и поддержания порядка, а не для массового геноцида на материке. Это было частью мирного соглашения между Тенебрис и Архипелагом, открывающего границы для жителей двух материков. Но родители пренебрегли всеми этими принципами, за что их уничтожили. – Глаза защипало от накативших слез, но Анжелика подавила их.

– Их принципы были ошибкой, – прошипел Минз, напоминая сейчас ядовитую змею, готовую к нападению на свою жертву. – Демонов не должно быть на нашем материке, и я убью каждого, кто с этим не согласится.

– Тогда я убью тебя, – чуть слышно сказала Анжи, крепче сжав в руках кинжал, ощущая, как по телу растекается ярость, которую сдерживать больше не было сил.

Минз ухмыльнулся и вонзил охотничий клинок в тело Химуры.

Химура

С холодным металлом в тело пришла пустота, скользящая по сознанию подобно змеям в толще воды. Змеи заползали в его страх, боль, надежду, не оставляя после себя совершенно ничего.

«Я проиграл…» – понял Химура, услышав крик Эшли и звуки выстрелов.

«Ты жалок», – раздался в голове голос из пустоты, заполонившей угасающий разум.

Химура резко вдохнул, оказавшись внутри комнаты изо льда, холод которого обволакивал все существо. Он снова услышал этот голос.

– Ты жалок и слаб. – Голос за спиной неприятно скользил по ушам, потому что был его собственным.

Обернувшись, Химура увидел зеркальную копию самого себя, в глазах которой читалось все худшее, что было в нем самом.

– Кто ты? – спросил демон, собрав остатки сил для атаки.

– Кто я? – рассмеялась копия, злобно сверкая ледяными глазами. – Я то, что появилось, когда часть твоей души исчезла в чужой плоти. Я то, что родилось в пустоте, чтобы заполнить ее. Я – это ты.

Химура напрягся, сжимая ладони в кулаки. Его второе «я» было сильнее, и сейчас Химура не мог дать отпор. Это существо нельзя было выпускать на волю.

«Лучше сдохнуть, чем это допустить».

– Аха-ха! Ты правда в этом настолько уверен? – прочтя мысли, копия еще громче залилась смехом. – Ты уже потерял двух сестер и стоишь безвольный и запертый в жалкой руне. В твоих руках едва оказалась сила пятого Повелителя, но ты бросил ее. И все ради чего? Ради дочери охотников, убивших твоих родителей? – Химура стиснул зубы, создав в руках парные ледяные клинки, но они рассыпались снегом почти сразу.

Двойник обнажил клыки в злобной ухмылке.

– Теперь мой выход. – Двойник впился клыками в шею Химуры, и ледяные цепи пронзающей холодной пустоты сковали руки, заставляя демона дрожать от собственного льда.

Анжелика

Двери с громким хлопком открылись, и внутрь зашла Эшли.

– Химура, нет! – закричала нефилим, отбрасывая охотника от демона силой мысли, и Минз упал с грохотом за сцену клуба.

– Эшли? – возмутилась Анжелика.

Второй охотник отвел взгляд в сторону Эшли и своего вожака, и Анжелика, воспользовавшись возможностью, в прыжке выбила ногой оружие из его рук и перерезала мужчине шею.

Заметив, как остальные начали заряжать пистолеты, направляя их в сторону Эшли, Анжелика поддалась импульсу.

«Она тоже часть семьи».

В два легких шага загородив собой нефилима, девушка расставила руки, полностью открывая тело под звуки выстрелов, звенящих со всех сторон. Она чувствовала каждую пулю, рассекающую плоть, и горячую кровь, что небольшими ручейками стекала вниз по рукам и ногам, создавая кровавое озеро.

Глаза защипало от слез, и подавлять их больше не было сил. Подняв взгляд на Химуру, Анжи выдавила из себя горькую улыбку. Демон стоял на коленях, а его кровь стекала на руну, закрывая золотые контуры.

Тело обмякло, боль ушла.

Анжелика сделала выдох, не видя ничего, кроме темноты, что поглощала ее. Все звуки вокруг пропали, а кровь, стекающая по телу, больше не ощущалась, так же как холод или жар.

«Я умерла», – пронзающая мысль заставила содрогнуться от ужаса, но вместе с тем по телу прошлась приятная дрожь. Дверь перед девушкой распахнулась, заполняя темноту подобно наводнению, снося все немыслимые границы понимания силы. Ее понимания.

Пропало абсолютно все, но вместе с этим появилось нечто, что нельзя было объяснить словами. Каждая клеточка трансформировалась в молекулы воды. Вода была всюду. Она сама была водой.

Растекаясь по всему помещению проклятого клуба бушующей волной, втягивая в себя всю воду, что ощущала вокруг, она проникла в легкие тех, кто хотел принести их в жертву ради самих себя.

Девушка понимала их цель, знала их боль. Эти охотники боролись за мир, который у них отбирали. Но они проиграли.

Анжелика ощущала, как забирает их жизни так же, как поглощают глубокие снега в Северных горах одиноких путников. Как моря забирают корабли, поглощая их в толще воды, не оставляя и шанса на спасительный глоток воздуха. Она забрала их, но обошла стороной тех, кого боялась потерять больше всего. Анжи ощущала, как холодная кровь демона движется в пространстве, помогая уничтожать охотников, как Эшли уходила из затопляемого клуба.

– Анжелика. – Девушка услышала крик то ли Химуры, то ли Эшли и бушующей рекой вынесла двери, вытекая на улицу.

Вода пропитала почву почти мгновенно.

Распахнув веки и только сейчас ощущая неимоверную боль от возвращения воды в состояние тяжелого тела, выплюнула оставшуюся воду из легких, делая частые вдохи. Схватившись руками за голову, Анжелика издала громкий