ожидать чего угодно.

Расстояние между кораблем и транспортом стремительно сокращалось, однако поверхность великана оставалась такой же ровной. Неужели они и в самом деле просто встанут на магнитные присоски? Уму непостижимо. И как после этого попасть внутрь корабля? Возможно, «живчики» научились проходить сквозь стены, но он сам…

Неважно. Как только транспорт сядет, надо бежать. Для начала убраться подальше, а потом… потом видно будет.

Жижич проверил магнитные подошвы. К его радости, они действовали исправно. Впрочем… что бы он мог сделать, если бы что-то не работало? Переодеваться в вакууме?

Тут транспорт снова тряхнуло: магнитные присоски коснулись обшивки огромного корабля. Командарм навалился на рычаг, но тот не поддавался. Ну, еще немного… Внезапно люк распахнулся, и Жижич кубарем покатился по трапу.

В первый момент голова пошла кругом. Звездный купол накрыл его, и у командарма захватило дух. Он уже давно не видел столько звезд. Потом он заметил какую-то надстройку, увенчанную… кажется, радарной антенной, хотя это могло быть что угодно. Транспорт стоял посреди огромной вмятины, напоминающей тарелку. Сомнительно, что это он так промял обшивку. Скорее всего, это место давно использовалось под посадочную площадку. Остается один вопрос: где вход?

Это не главное. Главное – выбраться за пределы этой «тарелки». Еще на подлете командарм заметил множество надстроек, вышек и башенок непонятного назначения. Если поторопиться, можно будет затеряться среди них… и посмотрим, сумеют или «живчики» его найти.

Но легко сказать «поторопиться»… Подняться на ноги Жижич не рискнул: он прекрасно понимал, чего может стоить один неосторожный шаг. Болтаться до конца жизни в космосе он не собирался, тем более что конец при таком повороте событий наступит достаточно быстро. Ох, до чего же ты дожил, Фран Жижич… Ползать на четвереньках!

К счастью, «живчики» пока не появились. Командарм вскарабкался на край «вмятины» и пополз в сторону ближайшей надстройки, боясь обернуться. Один лишний взгляд…

Вот и пристройка с антенной наверху. Жижич обогнул ее и перевел дух. Отлично. Ему удалось ускользнуть. Кажется, «живчики» ничего не заметили, а если и заметили… им придется немало побегать, чтобы найти его. Надстройка надежно защищает его от их глаз. Теперь бы только…

Яркий свет фонарика ударил в глаза. Через миг лицевой щиток гермошлема потемнел, и командарм увидел человека в скафандре республиканского образца. То, что это был человек, а не «живчик», было ясно сразу. И в руках он держал десантный карабин.

«Он»? Скорее, «она», хотя в таком наряде отличить мужчину от женщины не всегда можно.

Выходит, Древние боги, о которых говорил Драго – всего лишь новая выдумка ученых Республики? Да, в этом еще предстоит разобраться. Жаль, что разгадку он унесет с собой на тот свет.

Тем не менее, карабин в руках республиканского офицера выглядел весьма внушительно. Командарм выпрямился и поднял руки, показывая, что не станет сопротивляться.

Из огня да в полымя… Впрочем, если хозяева Драго – не республиканцы, то ему в чем-то даже повезло. В Республике отменены пытки – по крайней мере, официально. Никто из пленных офицеров Альянса, кого удалось обменять на республиканцев, не жаловался на беспричинную жестокость или дурное обращение. Возможно, и он станет предметом обмена… если, конечно, правители Альянса не решат сделать из командарма Франа Жижича козла отпущения. Историю падения их власти на Тау и в особенности ту роль, которую сыграл Жижич, можно подать по-разному.

Как бы то ни было, о чести мундира говорить уже поздно.

Не опуская рук, командарм привалился к стене пристройки и осторожно поднялся на ноги – стоять на коленях было уж слишком унизительно, даже в его положении, – а потом сделал шаг в сторону девушки. Однако та, качнув карабином, заставила его остановиться. Жижич кивнул. Знали бы вы, сударыня… вернее, гражданка… кого взяли в плен. Скорее всего, она вообще приняла его за «живчика». Но это не самое страшное. Оказаться бы внутри, а там все встанет на свои места.

Повинуясь указаниям десантницы – судя по лычкам, она была научным консультантом, – командарм побрел вперед.

В какой-то момент он обернулся и посмотрел на транспорт. Возле трапа застыло несколько большеголовых фигур в оранжевых скафандрах. Над дальним краем «посадочной площадки» мелькали вспышки: кто-то стрелял.

Стрелял, судя по всему, именно по «живчикам».

Через минуту новая надстройка заслонила от глаз командарма и корабль, и «живчиков», и их противников, но командарм увидел достаточно. Прекрасно. Значит, враг моего врага…

Пух!

Все произошло во мгновенье ока. Свет фонарика выхватил из темноты две фигуры в оранжевых скафандрах. Девушка, похоже, заметила их раньше – благодаря инфракрасному фильтру в щитке. Она вскинула карабин, и один из «живчиков» упал. Во мраке сверкнуло несколько вспышек: похоже, противников было много.

Командарм обернулся. Толку от него немного – он так и не разобрался, как в этих скафандрах включается режим «ночного зрения», – но просто стоять с поднятыми руками, работая мишенью… Как ни странно, десантница поняла его правильно. Не опуская карабина, она припала на одно колено, сделала почти неуловимое движение… Вакуумный пистолет, крутясь, заскользил по обшивке к Жижичу и ткнулся ему в ногу. На миг свет фонарика мазнул по щитку ее шлема, и командарму показалось, что он увидел ее лицо – юное и очень серьезное. А может, все-таки показалось?.. Кивнув в знак благодарности, командарм поднял его и проверил заряд… Глупо: в кобуре у нее, скорее всего, встроенная зарядка. Но не стоит отказываться от полезной привычки.

Девушка оказалась не самым метким стрелком. Первый выстрел оказался самым удачным. «Живчиков» было много, и откуда они лезли, оставалось непонятным. Командарм прицелился. Усталости как не бывало. Сейчас он покажет, как надо стрелять, а дальше… а дальше будь что будет. Он вскинул пистолет.

Пок!.. Пок!.. Выстрелы ложились в цель, как в тире. Аккуратно наводим мушку на мишень, плавно нажимаем на спуск… Пок!.. Пок!.. Пок!.. Неуклюжие оранжевые фигурки падали одна за другой. Некоторые отрывались от поверхности корабля и уплывали куда-то в черноту. Казалось, свет фонарика мгновенно убивает их….

… А темнота оживляет.

К ним бежало еще несколько «живчиков». Командарм нажал на спуск, но привычного толчка не последовало. Аккумулятор был полностью разряжен. Следовало ожидать.

Правда, Жижич совершенно не ожидал того, что произойдет. Республиканка подошла ближе, взяла у него разряженный пистолет и протянула свой карабин. Прикладом вперед.

Карабин оказался очень тяжелым и, судя по отдаче, не предназначался для стрельбы в вакууме. Командарм успел пару раз промахнуться, прежде чем привык к непривычному оружию. Аптечка снова напомнила о себе, вколов дозу чего-то бодрящего. Жижич успел подбить еще двоих,