расстоянии, чтобы он мог до него дотянуться, но не задел случайно при повороте локтем – новая привычка, появившаяся у эрландеранца за время слепоты капитана. Аргза на секунду отвлекся от своих размышлений о дальнейшей стратегии, бездумно проследив взглядом линию тонкой шеи, почти полностью скрытой высоким воротником, затем посмотрел на аккуратно перебинтованные кисти рук и решил, что там его взгляд и останется. Тем более что думать о мести Слаовишу это ничуть не мешало, даже наоборот.

– Нужно подобраться к этому ублюдку вплотную, – заключил он вслух, разглядывая замотанные белым длинные пальцы. – Если я выманю его на открытое пространство, он заведомо проиграет, несмотря на все свои преимущества, потому что в бою он не так силен, как в своих манипуляциях. Мне остается только вынудить его вылезти из своей раковины. Но, разумеется, это было бы слишком просто, он прекрасно знает о своих недостатках и не выползет, даже если нашим кораблям посчастливится приземлиться на одной планете. Да и ждать такого случая слишком долго, так что это не вариант.

Продолжая размышлять, он осторожно взял одну из так цепляющих его взгляд рук и наклонился, целуя костяшки пальцев, пахнущих мазью от ожогов и антисептиком. Сильвенио не отреагировал и молча смотрел на него в ожидании дальнейших приказов.

– Как там с его банковскими счетами, Лиам? Ты их все нашел и обнулил?

– Еще вчера, сир. Не уверен, что мне удалось обнаружить абсолютно все филиалы, но, как вы и приказывали, я постарался разобраться хотя бы с основной частью. Также я хотел бы спросить, что делать с теми деньгами, которые… которые числятся на счету малоизвестных сиротских домов. Это, разумеется, только прикрытие, я знаю, что он никогда на самом деле не тратил ни монетки на благотворительность, но… это ведь… это неподтвержденный факт…

Аргза усмехнулся и опять поцеловал его пальцы, не обращая внимания на остающийся во рту привкус бинтов и лекарств. Он уже понял, что его чертовски правильный личный помощник в который раз столкнулся с очередной нравственной дилеммой, однако сейчас подталкивать его к более выгодному решению было бы слишком опрометчиво. С него потом станется толкать долгие обвинительные речи.

– Ладно, хрен с этими подпольными счетами, уверен, он не держит на них достаточно крупных сумм, чтобы компенсировать все то, что мы уже у него забрали. Ты перевел часть на мое имя?

– Да, сир. Можете проверить.

– Обойдусь. Не сомневаюсь в твоих способностях.

Он задумался снова. Логичнее всего сейчас, когда Добальски лишился почти всех своих сбережений, было бы просто подождать нужного момента: без денег вся его сеть шпионов и все его сделки скоро развалятся, наемники начнут поднимать бунты, рабы, почуяв ослабшую хватку, начнут задумываться о массовых побегах. А даже если и нет – все равно ему понадобится где-то засветиться, чтобы собрать необходимый для поддержания всех навороченных функций своего корабля капитал, и оставалось лишь запастись терпением и прихлопнуть его в этот самый момент. Однако Аргза терпением обладал разве что в виде исключения (например, он за все десять с лишним лет так и не убил одного чудака, хотя ему давно надоели эти вечные обиды): ждать подолгу не любил. Ему хотелось расправиться с интриганом как можно быстрее, а потом посвятить себя какой-нибудь другой цели и другой охоте.

– А, к чертям! – Он выпрямился и отпустил руку Лиама, встряхнув головой. – Выйди из кабины и иди следить за автономными генераторами, чтобы корабль не развалился на части и не остался без отопления. Мне надоело играться с этой жабой в догонялки. Он даст мне бой, хочет того или нет.

Сильвенио встревоженно глянул на него. Непонятно, волновался ли он больше за себя или за своего хозяина.

– Вы собираетесь?…

– Да, отделить кабину. Целым судном будет труднее маневрировать. Я бы взял один из запасных истребителей, но ты же помнишь, чем окончился прошлый раз, когда я оставил корабль без присмотра. Без кабины вероятность, что на вас в мое отсутствие кто-то нападет, гораздо ниже, потому что без нее корабль фактически бесполезен. Основной запас топлива останется здесь, так что вам должно хватить надолго, тем более что во время дрейфования в космосе топливо уходит разве что на обогрев жилых и рабочих отсеков. Все корабельные пушки здесь тоже автономные, корпус достаточно прочный – с внешними атаками солдаты справятся. И ты, естественно, остаешься за старшего. Только не вздумай больше геройствовать, пташка, быть старшим – не значит позволять изрешетить себя во имя защиты судна. Если случится что-то непредвиденное – лучше сразу прячься куда-нибудь в надежное место, мне будет легче заменить металлолом или пушечное мясо, чем тебя. Все, указания ты получил, свободен.

Сильвенио кивнул и направился к выходу. И только у самых дверей вдруг обернулся и наконец-то посмотрел ему прямо в глаза:

– Пожалуйста… будьте осторожны. У меня странное предчувствие насчет этой затеи.

– Ты за меня беспокоишься? – Аргза удивленно улыбнулся. – Не стоит. Я всегда побеждаю в итоге, разве нет?

– Да… – он помолчал. – Да – беспокоюсь, и – да, вы всегда добиваетесь своего. Любым способом… Я знаю. Все равно – будьте осторожны, прошу вас.

Аргзе после этих слов снова неожиданно (ожидаемо?) захотелось его поцеловать, но он только хмыкнул неопределенно и уселся в кресло пилота, настраивая консоль под себя. Подождал, пока тихие шаги скроются за дверью, пока они растворятся в сплетении коридоров, пока схлынут последние остатки непонятного тепла, покалывающего где-то в груди. И только потом потянул за нужный рычаг, слыша, как кабина управления с громким лязгом отделяется от остального корпуса.

Корабль Слаовиша, уже стремительно удаляющийся, вспыхивал и гас на радаре нестабильным бледным огоньком – и это еще с купленным на днях на украденные у Добальски деньги сканером, потому что без этого сканера амальгамное покрытие делало чужое судно невидимым для радаров. Аргзу, впрочем, устраивало и хотя бы приблизительное представление о том, куда лететь. Тем более что на обзорное окно кабины он установил специальное покрытие, благодаря которому он мог видеть корабль с амальгамным щитом как слегка смазанный объект с расплывчатыми контурами.

– Ну уж нет! – Аргза нехорошо оскалился и выжал из кабины максимальную скорость, заметив, что корабль Слаовиша начал замедляться и будто бы накреняться – верный признак либо поломки, либо, что вероятнее, подготовки к гиперскачку через пространство. – На этот раз тебе не уйти!

Без многотонного паучьего «туловища» лететь было непривычно легко: Аргза слишком давно не практиковал одиночные вылеты. Поначалу его слегка заносило в сторону, когда более неповоротливая громада вражеского судна начала огрызаться в его сторону выстрелами из