Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Боишься, что прослушивают? – удивился Пээл. – Брось, да разве сможет СБ здесь, на Филлине, что-то засунуть в мой катер?
– Служба – вряд ли, а вот наш родной спецотдел – вполне мог, – заявил Этиа. – Проверил, все чисто. Да ты стартуй, стартуй.
Пээл помрачнел.
– Только этого еще не хватало. Впрочем, одной неприятностью больше, одной меньше. Ты же видел, как от меня все стали нос воротить.
– Не удивительно. Аристократы не могут тебе простить, что ты вдруг ни с того, ни с сего с ними сравнялся. А мы, простые смертные, у кого нет ни отца маршала, ни тестя советника, посчитали, что ты слишком уж занесся. Ты же знаешь наш закон: тому, кто высунулся, отрывают голову.
– Это я бы еще пережил. Но все почему-то решили, что я обязан всему этому сотрудничеством с СБ. А я же – ни сном, ни духом! Ты мне веришь?
– Отчего же, верю. Но и против этого есть средство.
– Да ну? – недоверчиво хмыкнул Пээл. – Подскажи.
– Все очень просто, поверь. Если тебя считают человеком Оонка, стань им. Вот и все.
– Вот как?
– Да, чтобы не было недоразумений...
Этиа медленно достал из кармана кусочек пластика с причудливо изрезанным краем. Пээл, промедлив несколько секунд и глядя Этиа прямо в глаза, сам засунул руку в карман. Там у него лежала похожая пластинка.
Это была традиция. Офицеры, впервые назначенные на должность командира корабля первого класса, должны быть представлены Императору. Пээл вместе с четырьмя другими офицерами, в неописуемо роскошной форме для представлений ко двору, стоял навытяжку в зале для малых приемов и во все глаза глядел на Императора – пожилого располневшего мужчину с обрюзгшим лицом и мешками под глазами, одетого в мундир фельдмаршала Военного Космофлота.
Внезапно одна из дверей отворилась, и в зале появился Оонк, только месяц назад ставший Председателем Совета Пятнадцати. В отличие от расфуфыренных придворных, он был одет в строгий черный костюм с одной-единственной золотой ленточкой канцлера Империи на лацкане. Обходя офицеров вслед за Императором, он вручил каждому по маленькому кусочку пластика – части своей визитной карточки.
«Мозаика» – так назывался этот вид поощрения, означающий: «О вас помнят в самых верхах». Часто отличившимся вместо или вместе с наградой вручался новый кусочек мозаики. Сложившие полную карточку получали право носить ее при парадной форме в специальном прозрачном кармашке. По своему статусу полная мозаика приравнивалась к высокому ордену и весьма ценилась, особенно, в колониях.
Пээл взял из руки Этиа пластинку и приложил ее к своей. Новый кусочек мозаики встал на свое место. Белый пластик на несколько секунд засветился мягким голубым светом.
Положив в карман карточку, на которой уже не было видно никаких следов соединения, Пээл снова взглянул в глаза старому приятелю.
– Итак, – медленно произнес он. – Ты вербуешь меня на службу в СБ? Так это надо понимать?
– Во-первых, не я, а сам Оонк, – со спокойной улыбкой ответил Этиа. – Во-вторых, не на службу, а для сотрудничества. А в-третьих, у тебя все равно нет другого выхода.
– Да, хорошо подстроено, – оценил Пээл. – Вот уж не думал, что ты работаешь... нет, сотрудничаешь с СБ.
– Не с СБ, друг мой. С самим Оонком. Поверь, в этом есть принципиальная разница. И знаешь, для чего я это делаю? Для того, Пээл, чтобы обеспечить свое будущее и будущее своих детей! Ты думаешь, такой крутой, две звездочки заимел, и тебе уже дальше расти некуда? А что с тобой дальше будет, знаешь? Знаешь, конечно, потому и молчишь. С корабля тебя снимут, не дело генералу второй величины всего лишь кораблем командовать. А больше тебе что-то дадут? Да ни в жисть не дадут! И мне не дадут. Только я бы своим кораблем еще долго командовал, а тебя, приятель, отправят или сидеть на дальней базе, куда корабли раз в год приходят, или председательствовать в комиссии по разработке новой формы застежек на парадном мундире. Будто мало дыр, куда можно генерала второй величины засунуть? И будешь ты сидеть в такой дыре затычкой еще до-олго-долго. Завоешь, от безделья-то...
– Хорошо, – разозлившись, сказал Пээл. – А что мне дает служба на Оонка? Что он мне по знакомству подыщет дыру поуютнее? Не будет же он через голову Гдоода специально заниматься моим назначением?
– Ты плохо знаешь Оонка. Скоро твое непосредственное начальство сделает тебе одно предложение. Ты его примешь. А дальше начнется самое интересное. Я думаю, Оонк готовит какую-то грандиозную комбинацию, чтобы сковырнуть всю нашу Космофлотовскую верхушку. И знаешь, мне видится, ему это удастся! А кто будет тогда командовать, как ты считаешь? Мы будем, его люди. Ведь не всем же он предлагает работать на себя, не всем. Нас с тобой талантами Великие Звезды не обидели. Ведь, признайся, думал, чем я, мол, хуже всяких долдонов, что уже давно в генералах ходят? Да ладно, ладно, конечно, думал! И я думал! А если мы Оонку подмогнем наших маршалов сколупнуть, так сами на их места и сядем. Ставки в этой игре кру-упные!
– В чем будут заключаться мои обязанности? – ровным голосом спросил Пээл, стараясь не выдать охватившей его радости.
Его покупают, покупают! Значит, он того стоит! Оонк – человек серьезный. Сколько лет вверх лез, залез и еще выше лезет! Да, великая удача – сесть на такой экспресс!
– Подробные инструкции ты получишь позже. И не от меня. Просто к тебе подойдет кто-то со следующим кусочком мозаики. Пока для тебя есть одно поручение. Помоги доставить в метрополию отчет генерального комиссара Улгеу. Сам знаешь, он весь в блокаде, надежных каналов связи у него нет, а Оонку надо знать, как здесь шалят всякие маршалки.
Покопавшись во внутреннем кармане, Этиа достал бумажный конверт – вещь в компьютерном веке необычную и редкую.
– Отчет в этом конверте. Получится у тебя отправить – хорошо. Нет – нет, ты не единственный, кому дано такое поручение. Могу посоветовать один из путей – попробуй передать это с каким-либо из своих офицеров, если кого-то из них вдруг отзовут в Метрополию. Текст там самый нейтральный, контроль привык распознавать микропленку и флешки. На бумажный конверт они внимания не обращают, уже проверено. Его нужно будет передать одному человечку в министерстве. Зовут его старший-один Крагзаан,
