– Никакая, – кивнула Ирина. Обстоятельность, с какой Сергей посвящал ее во все подробности недавно случившихся событий, и радовала, и настораживала.

С одной стороны, он был очень словоохотлив, и притом его невозможно было уличить не то что во лжи – в неточности. С другой… «Я ведь не выпытываю никаких деталей, он сам их выкладывает… Как будто оправдывается!» – Там есть страница, на которой маркером вычерчен весь путь к твоему сгоревшему дому. – Она продолжала держать атлас, Сергей так и не проявил желания его взять. – Это могло бы стать уликой, если бы ее приезд к тебе был тайной. Но тайной оказалась как раз я!

– Можешь выбросить эту макулатуру. – Мужчина даже не повернул головы. – Если все улики твоего приятеля-пройдохи таковы, то мне стоило не деньги ему платить, а морду набить. Но он сумел сгустить краски, ничего не скажешь. Хуже всего, что у него есть свой человек в страховой компании, а они сейчас только и ждут, чтобы в меня вцепиться. Поэтому даже такая помеха мне не нужна. Он знал, за что требует деньги, он их и получил. Надеюсь, за ним не притащится кто-нибудь другой, шантажисты тем и характерны, что множатся, как грибы после дождя. Кстати, мы приехали!

За разговором Ирина не заметила, как они свернули с шоссе в длинный переулок с односторонним движением. Сергей свернул еще раз, и машина въехала во двор, так тесно заставленный автомобилями, что припарковаться им удалось только после долгих выматывающих поисков на черепашьей скорости. Мужчина чертыхался, всматриваясь в темноту, разрезаемую фарами джипа, и наконец, втиснул машину в чудом обнаружившуюся щель:

– Бывают минуты, когда я жалею, что не купил малолитражку. Что ж, идем!

Женщина вошла вместе с ним в подъезд девятиэтажного дома, поднялась в лифте на предпоследний этаж, подождала, пока он справится со связкой ключей, к которой явно не привык, и все это время ее не покидало ощущение, что романтическое свидание, о котором она мечтала, так и не состоялось. Все было до обидного буднично, будто они уже не раз приезжали в эту квартиру после долгого трудового дня, предварительно перекусив где-то в ресторане. «Конечно, мы уже не дети, оба понимаем, что должно произойти. Может, это ханжество – маскировать очевидное фиговыми листочками. Но я надеялась на какой-то другой вечер!»

То ли Сергей чувствовал ее настроение, то ли сам не был настроен слишком решительно, в любом случае он держался как гостеприимный хозяин – не больше. Помог гостье снять куртку, проводил ее в одну из комнат, включил торшер и развел руками, оглядывая обстановку:

– Честно говоря, я не больше твоего знаю, где тут что! Пойду сварю кофе, уж на кухне как-то сориентируюсь. Кажется, вон там бар. Поищи что-нибудь подходящее.

И удалился, оставив женщину посреди комнаты, которая, казалось, с неудовольствием созерцала нарядную незнакомку в коктейльном платье. С первого же взгляда, едва успев осмотреться, Ирина решила, что жить здесь не останется. Она сама не понимала, почему ее вдруг охватила такая тоска, когда она увидела стены, оклеенные унылыми бежевыми обоями, мягкую мебель с обивкой тигровой расцветки, букеты из искусственных цветов, пылившиеся тут и там, как подношения некоему безвкусному божеству. С потолка свисала дорогая люстра, слишком массивная для такого помещения, каблуки тонули в пышном ворсе шерстяного ковра. Одну стену чуть не целиком занимала плазменная панель, на которой отчетливо можно было различить жирные следы чьих-то пальцев. Комната была олицетворением скуки и банальности и больше всего напоминала номер в гостинице. Здесь или не жили, или не испытывали никакого удовольствия от жизни. Вместе с тем, когда Ирина припомнила лицо фальшивой супруги Валентина, этот образ достаточно точно совпал с обстановкой, которая сейчас ее окружала.

«Женщина, в жизни которой остался только алкоголь и какие-то смутные надежды на счастье за рубежом… Опять же, весьма идеалистические надежды, ведь куда бы ни переезжал человек, он тащит свои проблемы с собой. Может, роман с Давидом – это неуклюжая попытка измениться, найти смысл существования, который ускользнул от нее здесь. Но почему она в последний момент передумала и буквально сбежала к мужу? Поддержала мистификацию, явно его идею, нанесла удар по человеку, за которого только что собиралась замуж? Ведь Давид, симпатичен он кому-то или нет, переживает по-настоящему и понятия не имеет, что его предали. Какая это должна быть натура – бескостная, податливая, способная на опасную авантюру и наглый обман! Говорят, очень глупые люди не испытывают страха. Тот самый случай? Я бы не согласилась умереть понарошку, даже если бы меня упрашивал любимый мужчина».

Сергей прерывал ее размышления, появившись на пороге с двумя дымящимися чашками кофе.

– Подноса не нашел, конфет тоже никаких нет, что удивительно. Как, и в баре пусто?

Спохватившись, женщина открыла створки бара и обнаружила внушительный запас бутылок, как откупоренных, так и нетронутых. Тут же лежал разорванный пакет с шоколадными конфетами. Завидев его, Сергей удовлетворенно кивнул:

– Она всегда закусывала шоколадом, ничего другого не признавала. Пойдем по ее неверному пути…

Он сам отыскал бутылку подходящего ликера и добавил его в кофе, не слушая протестов гостьи:

– Да брось, я и сам не пьяница, это только для запаха. Попробуй…

Ирина сделала глоток и признала, что кофе сварен мастерски. Однако ни вкус ликера на языке, ни все старания хозяина угодить ей не могли поднять женщине настроения. Теперь она всерьез жалела, что приехала сюда. У Ирины появилось жуткое ощущение, будто вокруг стены склепа, где ее собираются замуровать заживо. Она вздрогнула и поставила чашку на столик:

– Как тут…

– Уныло? – подхватил Сергей, внимательно следя за ее реакцией. – Что и говорить, домом она не занималась. И второй этаж в особняке весь в том же духе – помнишь?

Ирина припомнила тоскливую казарменную обстановку, царившую наверху загородного дома: чуть ли не те же обои на стенах – бесцветные, будто полинявшие, пыльная дорогая техника и темная громоздкая мебель. Она кивнула:

– Да, тот же почерк. Собственно, мне сразу показалось, что дом обставляли два разных человека, только я не решилась этого сказать. Ты ведь уверял, что не женат.

– А я давно не считаю себя женатым, – пожал плечами Сергей, в два глотка допивая кофе. – Какая уж тут семейная жизнь, если жена вечно пребывает в депрессии и даже наслаждается своим состоянием. Еще бы, как удачно – в твоих несчастьях виноват кто угодно, но не ты! К ней были так несправедливы, до ее хрупкой и прекрасной души никому не было дела…

Он говорил, забывшись, не глядя на собеседницу, в его голосе звучала незамаскированная ненависть. Ирина смотрела на него расширенными глазами, пытаясь понять, насколько истинно это чувство и как жена умудрилась его не разглядеть. «Довериться человеку, который так к тебе относится… А может, она и не обманывается, просто они заключили некий союз… Аферу со страховкой. Просто бизнес, по окончании которого поделят барыши и расстанутся навсегда…. Что вполне вероятно, учитывая плачевное положение его дел. А что могло остаться после всех этих финансовых операций у его жены? Сергей клянется, что не пользовался ее деньгами. Но реальность может оказаться иной. Думаю, деньги, которые должна выплатить страховая компания, будут очень и очень нелишними для обоих!»