– Убирайся вон, Хип! Или тебе объяснить доходчивей?

– Руперт! – зашипел Нико. – Не серди его!

– Не сердить его? Да он у меня щас как получит! – Руперт еще громче закричал туда, где летел Саймон. – Хип! Прекрати манериться, как девчонка на Зимнем пиру! Спускайся сюда и сразись, как мужчина!

– Руперт, не надо! – умолял Нико. – Не мешай ему! У него же гром-молния!

– Ну да, тогда моя тетка Герти – царица Савская! Гляди, летит сюда! Давай, Хип! Не стесняйся! Ха-ха-ха!

Саймону Хипу столько мороки доставляли эти летающие чары. Только поднявшись в воздух и направившись к Башне Волшебников, Саймон понял, что Главный писец-алхимик толком ничего и не исправил. Он не осмелился вернуться и потребовать, чтобы Хью Фокс починил чары, иначе мог бы опоздать на встречу с Дом Дэниелом и к своему назначению в ученики. Откуда было знать Саймону, что, даже если бы он вернулся, Хью Фокс все равно бы мало чем ему помог. Все коды и шифры были в книге «Противодействие темным силам».

Саймон как раз перелетел через стену Замка и огромным усилием воли пытался удержаться в воздухе. Он держал путь к лодке-дракону, и теперь уж он не оплошает. В третий раз ему повезет – и, наоборот, не повезет одному мутанту, гибриду лодки и дракона. Неуклюже подбираясь к лодочной мастерской, Саймон достал из-за пояса последнюю гром-молнию. У него быстро закончились гром-молнии, а в приготовлении новых Меррин оказался даже хуже, чем просто бесполезен. Но это не страшно. Захватить лодку Саймону раз плюнуть, уж теперь-то он всем покажет. Будет Руперту урок: нечего орать на Саймона Хипа. Он убьет сразу двух зайцев, это даже лучше.

Саймон зарядил гром-молнию.

Крик – и два громких всплеска. Нико столкнул Руперта в реку и прыгнул следом. Разъярившись еще больше от того, что не смог проучить Руперта Гринджа, Саймон метнул гром-молнию. Она с ревом приближалась к лодке, грохоча и переворачиваясь на лету. С поразительной прытью трое волшебников тоже сиганули в воду.

Гром-молния ударила лодку-дракона прямо в корму, прошла сквозь позолоченное дерево корпуса легко, как нож сквозь масло, остановилась на дне реки и взорвалась, подняв столб воды под самое небо.

В бурлящей массе пузырей и пара лодка-дракон медленно погрузилась под воду и ушла на дно.

Янни Маартен с открытым ртом наблюдала за происходящим. Никто, ни одна живая душа еще не покушалась на лодку, которую охраняла Янни.

Она схватила первое орудие, что попало под руку – большой молоток, – и швырнула в Саймона. Рука у Янни была крепкая, и молоток просвистел всего в дюйме от Саймона. Не поразив цель, молоток полетел дальше, и приближающийся дракон в своем Первом Полете едва успел увернуться от первого (хотя и не последнего) в его жизни снаряда – к счастью, штурман был начеку и предупредил Огнеплюя.

Саймон как раз заметил дракона. Он не мог поверить глазам, точнее, глазу, так как до сих пор носил повязку после меткого удара Волчонка. Да кто же он такой, этот его брат-самозванец? Ну почему он всегда появляется, как чертик из коробочки, в самый неподходящий момент? И как он оказался на драконе?

Успешно потопив лодку-дракона, Саймон захорохорился. Пусть у него и не осталось больше гром-молний, пусть летающие чары барахлят, но он чувствовал себя непобедимым. Это же раз плюнуть: сначала спихиваешь с дракона одного, потом другого – и готово! Будьте здоровы, ученик и маленькая принцесса.

Саймон подпрыгнул вверх, целясь сначала в Септимуса.

Штурман Дженна увидела его и закричала:

– Вниз, Сеп, вниз!

Септимус дважды пнул дракона в левый бок, и Огнеплюй нырнул вниз к лесу из остроконечных мачт.

– Вправо! – скомандовала штурман. – Приземляйся на понтон!

Септимус пнул дракона в правый бок, потом два раза в левый, и Огнеплюй направился прямо к понтону, куда Янни вела свою лодку с тремя волшебниками на буксире.

Однако Саймон так легко не сдался. Он рванул к Септимусу, но оказалось, что летающие чары косят вправо, поэтому теперь он налетел на нос Огнеплюя. Нос – очень чувствительное место, особенно у молодых драконов, так что Огнеплюю удар пришелся не по душе. Дракон инстинктивно разинул пасть, чтобы отхватить от Саймона здоровый кусок, но тут… ему захотелось чихнуть!

А-а-а-а… а-а-а… пчхи!

Как пробка из взболтанной бутылки с газировкой, огромная драконья сопля выстрелила в Саймона, и тот кувырком полетел вниз. Драконьи сопли – очень едкая субстанция. Сопля ударила Саймона в живот, подбросила его и за пару секунд проела ему плащ, рубаху и красный пояс с тремя черными звездами Дом Дэниела. Саймон успел трижды перекувыркнуться, потом летающие чары свалились с его пояса и упали на землю, прямо в ящик с инструментами Янни.

И Саймон начал падать.

Недолго думая, Септимус отдал первый приказ своему дракону:

– Спасти его!

Огнеплюй знал, что делать. Он резко спикировал вниз и поймал Саймона всего за секунду до удара о землю. Потом он со скрежетом приземлился на понтон, на то место, где совсем недавно было разложено крыло лодки-дракона. Штурман свалилась со спины дракона и сердито вскочила на ноги.

– Зачем ты это сделал, Сеп? – возмутилась Дженна и шарахнулась от Саймона, который распластался на спине у дракона.

Септимус не ответил. Он пристально смотрел на Саймона.

– Он… он ведь не умер? – спросил Септимус у Янни, которая стащила Саймона с Огнеплюя и пыталась привести его в чувство.

Белый как полотно, Саймон неподвижно лежал на понтоне, и его черная одежда была разъедена драконьими соплями. Его волосы, кудрявые, как у всех Хипов, были спутаны, глаза закрыты. Янни склонилась над ним и приложила ухо к его груди.

– Нет, – пробормотала она, – я слышу сердцебиение. Он просто без сознания.

От звука ее голоса веки Саймона задрожали, и он застонал.

– Эй, вы там! – крикнула Янни волшебникам. – Помогли бы, что ли, для разнообразия!

Трое промокших до нитки волшебников послушно подскочили к ней.

– Помогите мне оттащить его в карцер, – приказала Янни.

Дженна и Септимус смотрели, как Янни и трое волшебников взяли Саймона за ноги и за руки и потащили через пристань к карцеру. В этой крошечной постройке без окон, которая притулилась у стены Замка, по слухам, была толстенная железная дверь с тремя тяжелыми, щедро смазанными засовами.

– До сих пор не понимаю, почему ты это сделал, Сеп, – сердито сказала Дженна.

– Сделал что? – переспросил Септимус, поглаживая ушибленный нос Огнеплюя.

– Спас Саймона.

Септимус перевел взгляд на Дженну, удивленный ее рассерженным тоном.

– А что я должен был сделать?

– Дал бы ему упасть. Я бы так и сделала. – Дженна возмущенно пнула камешек в воду.