это ни звучало, — ответил сказитель. Тьма проникла повсюду. В вашу церковь, сенат, в академию магов, она везде. Я боюсь, что и нынешний наш тиран встал во главе Протектората не без помощи из Керит-Дениэля. Но это место…

Альв вновь театрально обвел руками вокруг себя, указывая на все, что сейчас их окружало.

— Сейчас это чрево, в котором зреет самое настоящее дите Тьмы, — продолжил сказитель. Это яйцо, а те не безызвестные события, о которых, как я думаю ты и интересуешься — ошметки скорлупы и скоро этот зверь окончательно вылупится. Смерть здешнего магистра, похищение дочери правителя, появление в городе вампира — все это не случайно.

— Это я знал и без тебя, — без эмоций ответил Галарий, приняв защитную позу и сложив руки на груди. Скажи мне зачем ты пристально интересовался именно Бережком?

Тут даже и Флавиан решился вклиниться в беседу, вставив свое слово. А точнее вопрос, который интересовал его с самого начала беседы.

— А что такое Бережок? — спросил юноша, слегка краснея при обращения к альву.

— Я тебе отвечу, мой милый и дорогой друг, — лучезарно улыбнулся Февани. Рэвенфилд стоит на южном берегу реки — Холодной, она берет свои начало из южной цепочки гор, неподалеку от Мертвенных курганов. К северу от реки, в десяти стадиях от Рэвенфилда, есть поселение Бережок, как я узнал, оно очень древнее, хотя поселок постоянно забрасывали, а затем вновь заселяли.

Флавиан пытался вспомнить те виды, которые он видел с высоты замковых башен — он вспомнил и ту речку, которая плавно обтекает вокруг замка, видимо именно из нее прокопали ров вокруг города и водами Холодной заполнился этот ров. Юноша вспомнил и ту настольную карту в виде физического макета в том помещение, где они встретили Лукия. Мертвые земли, или земли нежити были окружены полукольцом высоких гор и единственный выход нежити из этого места был прегражден цепочкой каменных крепостей и сторожек. Именно в одну из этих крепостей Ордериком были отправлены стражники, которые провинились в ночь похищение Одалии.

— Немного выше к Бережку начинает свой путь горная гряда, которая перерастает в полукольцо высоких каменных гор, окаймляющих земли нежити, словно замыкая всю эту тварь в единую порочную и противоестественную природе экосистему. Местные хроники отмечают появление поселения задолго до начала Четвертой Эпохи, и уходят корнями в то время, когда закладывалось основание Рэвенфилда.

Все это время Флавиан смотрел только на альва, обращая тщательное внимание на его виртуозное манеру речи, на акценты, расставляемые странным образом в предложениях, что было чуждо людской расе. Февани активно жестикулировал и играл мышцами лица, словно все это было для него театральной постановкой для единственного актера — для него самого. Боковым зрением Сетьюд уловил, что к их столу приближается господин Лебизье.

— Господа, не хотел бы вас отвлекать от важных разговоров, но я хочу поинтересоваться, не желаете ли вы что-нибудь выпить?

Альв обернулся к трактирщику с широкой улыбкой.

— А вот и мой любезный дорогой друг, — игривой интонацией произнес Февани. Достань-ка из закромов свое лучшее пиво, сударь. И на моих приятелей тоже.

Флавиан обрадовался тому, что он будет распивать пиво со своим новоиспеченным другом. Альв был через чур общителен и совершенно не чурался чужеземцев.

— Будет сделано, — улыбнулся трактирщик, и удалился на кухню к одной из своих хозяек.

Галария эти задержки по всей видимости раздражали, он сидел поджав губы, желая только информации от сказителя.

— Судя по летописям, Бережок был основан как временное поселение, здешними строителями, — продолжил Февани. Это предположение не лишено логики — в Бережке жили каменщики, добывавшие камень у подножия гор. Камень сплавляли по реке к тому самому холму, где сейчас высится цитадель, там и была заложена первая оборонительная постройка.

— Какое это имеет отношение к делу? — пусть страж и произнес этот вопрос без всяких интонацией, но Флавиан в подтексте мог прочитать озлобленность стража пустословием болтливого альва.

— Не знаю, — пожал плечами Февани. Может и никакого. А может быть самое непосредственное. Что ж, мой нетерпеливый друг, коль ты не хочешь, чтобы я по полной отработал твоих серебряных грифонов, то буду краток. Как оказалось, оборот назад на Бережок напало одно из чудищ, и поселение вновь опустело.

— И что это за чудище?

— Господин страж, я не силен в бестиарии, а местные крестьяне и подавно, — ответил на это сказитель. Те из немногочисленных, кто остался в живых, после того, как увидел монстра, уверяли, в том, что у чудища длинный монстр, похожий на гигантское щупальце.

Галарий хмыкнул и облокотившись на стол продолжил слушать своего собеседника.

— Птички напели, что и твои двоюродные братья из других орденов, что предпочитают охотиться за тварями прибывали сюда, но так и не смогли отыскать чудища.

В этот раз, вместо той женщины с большой грудью, кажется Лебизье звал ее Перышком, вышла худая розовощекая девушка, с тремя бокалами пиво в руках. Флавиан на один единственный миг встретился с ней взглядам, но та быстро отвела его и смотрела под свои ноги.

— Ваше пиво, господа, — произнесла она нежным звонким голосом и тут же удалилась, не желая задерживаться в зале, где сидели разгоряченные выпившие мужчины.

От здешних горожан ей летели постыдные комплименты и несмешные шутки, пока Лебизье отсутствовал за стойкой. Кадык Галария зашевелился, как только он пригубил кружку хмельного напитка. За раз он засадил в себя половину емкости и вытерев руками пену на рыжих усах, продолжил разговор с альвом, который смотрел на стража, как на какого-нибудь дикаря. Флавиан пододвинул к себе кружку, которая издала характерный звук по столу и слегка пригубил холодное пойло.

— Так ты думаешь, что и этот монстр как-то связан с темными делами, которые происходят в Рэвенфилде? — этот очевидный вопрос напрашивался сам собой на язык и Галарий озвучил его.

Как оказалось, табак в трубке по-прежнему тлел и альв решил раскурить его. Как только кольца дыма вновь появились из его рта, он ответил на этот вопрос.

— Господин страж, не веришь ли ты в столько нелепые закономерные случайности? Я думаю, там, где оставлен след, неизменно, должен быть и хозяин этого отпечатка.

— Козни вампиров? — произнес Галарий.

— Я бы сказал того вампира, что убивал всю последнюю седмицу, — ответил сказитель. Странно, но меня это пугает больше, чем окружающих людей.

Сказитель обвел своим взглядом всю таверну и прочистил горло холодным пивом.

— Здешние рыцари полны бравады, бьют себя в грудь и желают попасть в кровные летописи, не зная, что встреча с этими силами сулит лишь попадание в Дадур, — сложил поэтически свои слова альв.