– А ты напиться не смог?

– Я огневик, у меня магия другой природы. А они некроманты. Вот, держи.

И Рамон протянул мне флягу с…

– Что это?

– Эль. Уж что нашлось у ребят.

В жизни не пила ничего вкуснее!

* * *

Его высочество себя ждать не заставил.

Вышел откуда-то из пещеры, потер виски. И вид у него был такой уставший и замотанный, что его б даже Приближенные пожалели. Лицо серое, глаза запали, по виску полоска чешуи… видимо, сил нет даже обличье держать. Вымотался.

А ведь ему не как мне, я отлеживаюсь, а они с королем что-то делают, работают, и наверное, отдых им даже не снится.

Жуть!

– Да… наворотили дел.

– Что там, ваше высочество?

Мне было искренне любопытно, а лезть в разум принца не хотелось. Можно, и он даже вряд ли заметит, но без спроса как-то это было уже неправильно. Нехорошо, непорядочно.

– Шайна, я для тебя просто Алекс, – чуть резковато отозвался принц. – Если бы не ты, мы все бы здесь легли. А значит… обязаны. О награде потом поговорим, но ты уже наша. Своя, раденорская, понимаешь? И неважно, где ты родилась. Важно, за что ты готова отдать свою жизнь.

Я махнула рукой, отчего меня слегка повело, и Рамон придержал мою тушку за плечо.

– Я бы с вами легла. Так что взаимозачет. Я не только вас спасала, но и себя, не будь некромантов, я бы этой гадине на один молочный зубик оказалась.

И это была чистая правда.

– Мы тебя сюда потащили, с нас и спрос, – не принял моей щедрости принц. – Ты ни за что не отвечала, ты с таким раньше не сталкивалась, я должен был подумать, предупредить…

– Его величество.

– И он тоже. Мы вместе не сообразили, – даже не стал спорить Алекс.

– Шайна, – Рамон смотрел понимающе, – хоть это и тайна, но не для тебя. Ты с нами теперь накрепко повязана, так что… Через пару-тройку лет Алекс точно займет трон. Поэтому Эрик постепенно передает ему дела, а наше высочество учится отвечать не только за свой корабль, но и за все государство.

– Тьфу на тебя, – беззлобно, как старый друг – старому другу, отгавкнулся Алекс. – Нет бы посочувствовать.

– И так сколько гуляешь!

– А, все равно мало. Сколько не прогуляй, свободы много не бывает.

– Зато корона и трон.

– Ага. Ошейник и клетка.

– Именно. Сиди и не гавкай.

– Укушу, – отозвался принц, ничуть не обидевшись. И не было в этом ничего злого или наглого, два бойца после боя, вот и юмор такой… сложный.

Я поглядела на одного, на второго… и не скажешь, что ровесники. Рамон выглядит старше, хотя маги вообще смотрятся молодо.

Сколько же принцу? Лет сорок? Да, не меньше…

А мне и шестнадцати нет.

Интересно, а об этом-то я к чему подумала? И… ой!

– А что не так с его величеством? Почему он передает дела?

Рамон фыркнул.

– Потому что полудемоны, Шайна, могут жить намного дольше людей. Лет сто пятьдесят, двести, триста… зависит от силы, от примеси крови в конкретном образце.

– На себя посмотри… образина.

Рамон и внимания не обратил на насмешку.

– Ну да. Во мне чуть-чуть тоже есть, наши семьи роднились. Но больше ста – ста двадцати лет я вряд ли проживу, хоть и буду до последнего молодым и сильным. Все имеет свои пределы, и магия тоже. И… ты думаешь, это легко? Сначала воспитываться, как принц, учиться смирять в себе демона, потом править громадной страной, и воспитывать уже своего сына и наследника – достойно?

Я думала, что это ошалеть, как тяжело. И даже ополоуметь.

Меня бы такое раздавило.

– Поэтому его величество правит, пока пожелает, а потом уйдет. По своему желанию, на покой, пожить, как обычный человек. С женой, с детьми…

Эта картина у меня в голове не укладывалась. Но… мало ли что в этой жизни случается? Кто бы мне еще год назад сказал про магию разума, я бы долго смеялась.

Мало ли как сложится? Чего зарекаться?

– А его высо…

– Алекс.

– А Алекс сядет на трон.

– И буду воспитывать сына, если ты мне поможешь.

– Помогу, конечно, – выпалила я.

Потом сообразила, что это звучит несколько двусмысленно, покраснела, но слова обратно было не запихать. Ладно, авось поймут правильно.

Конечно, я помогу с лечением ребенка, он ведь не виноват, что его мамаша пакостью оказалась. Сделаю все возможное. Жалко малыша.

– А что там в пещерах? – выпалила я, чтобы опять перевести тему.

Алекс помрачнел.

– Плохо там, Шайна. Давай ты не будешь расспрашивать?

– Все равно ведь узнаю, – я не угрожала, я предупреждала. Я же маг разума…

– Плохо там. Очень плохо, Шайна. Пещеры, где держали девушек, клетки, склад…

– Склад?

– На алтарь не всегда бросали одетыми. По моим прикидкам тут человек пятьсот с жизнью рассталось, может, больше.

Я представила себе эту картину – девчонок, обманутых, беспомощных, беременных… и подумала, что убили этих тварей слишком быстро. Надо было до того еще и помучить, да чтобы о смерти, как о милости просили. И не получали.

А что подумала, то и сказала.

– Парочка еще осталась, – отмахнулся Алекс. – Для показательной казни хватит, не один день подыхать будут. Но сначала…

– Сначала?

– Риолон, Шайна. Риолон. Недодавил его предок, нам придется.

Историю Раденора я особенно не знала, поэтому пожала плечами.

Придется? Вот и чудно, если я правильно себе представляю характер полудемонов, вскоре в высшем свете Риолона начнется повальный мор. Первыми жертвами падут король и королевская семья, потом все, кто сможет претендовать на трон, а потом Риолон под шумок подгребут к Раденору и будут осваивать уже всерьез.

И знаете что?

Мне было их совершенно не жалко.

* * *

В пещерах мы пробыли еще два часа.

Его величество дождался отряда стражи, расставил всех на посты и приказал смотреть в оба.

Мало ли что.

Мало ли кто.

Все сведения из памяти ведьмака у него были, по городу уже шли аресты причастных, могли начаться беспорядки. И бдительность должна быть при таких условиях втрое. В десять раз выше!

Поднимать мертвецов для охраны или использовать призраков, духов, умертвия его величество не решился. Как он объяснил, алтарь хоть и грохнули, и Эдола выгнали, а эманации остались.