– Ну, а дальше что случилось? – уверенно напомнил Лузар.

– Дальше… – Велия усмехнулся. – Вина было очень много! Меня разозлил оракул Барги, да и сам он начал действовать мне на нервы, вот я и вспылил и потребовал вернуть мне корону. Объяснил ему, что в роли друга он меня устраивает, а вот в роли наместника – порядком надоел! Потом вино закончилось, оракул принес еще бутыль, предложил выпить за будущего правителя. – Колдун в задумчивости покусал губы. – Вот мы и выпили… так, что на самом деле я очнулся от той пьянки только сегодня.

– Ты думаешь… – я сузила глаза.

– Я не думаю, я знаю! Вначале нам об этом подсказали наемные убийцы в Златогорье, да теперь я и сам понимаю! Барга с его оракулом долго настаивали вино с забынь-корнем! У них с самого начала был план в отношении меня!

– Да, Веля, забынь-корень самое эффективное средство, чтобы сделать из существа растение без настоящего и прошлого, навязать ему свою волю и вложить нужные воспоминания. Напомни, ведь память при этом практически невозможно вернуть?

– Невозможно, только если с самого начала не обезопасить существо возвратным заклинанием, привязанным к какому-то событию. Как и произошло в моем случае. Значит, они хотели меня как-то использовать. Хм, интересно!

– Вел, а неужели ты не прочухал, что в вине отрава? – снова влез в выяснения Крендин.

– Не прочухал! Не забывай, я к тому моменту, когда пил эту отраву, вообще ничего не «чухал»!

– К тому же, этот корень имеет кисловатый привкус и его очень сложно достать! – добавил Лузар.

– Угу, поэтому в еде его вычислить очень легко, а вот в вине – сами понимаете.

– Чтоб больше никакого вина! – я сердито нахмурила брови.

– Согласен. Пьянству – бой! – усмехнулся Велия.

– Нда-а, не хотел бы я быть ни королем, ни Владыкой, ни наследником! – вздохнул гном. – Даже вина не попьешь! На кой нужна такая жизнь? Слышь, Вел, а может, плюнешь на всю эту хрень с властью? Хватай Великую, и махнем в мой городок. Тебя магом к старейшинам пристроим, я на рудник вернусь, ну а Тайна – бабской работой займется: обстирывать, готовить, убираться? А?

Услышав такую перспективку, я грозно вытаращилась на мечтающего гнома и, открыв рот, уже собралась высказать ему все, но меня опередил Велия.

– Знаешь, Крен, для меня теперь это дело чести! Ты подумай – меня лишили воспоминаний, жены, жизни и все из-за чего? Из-за власти? Неужели, если бы с тобой сделали такое, ты бы спокойно спрятался в какой-нибудь деревне и жил, забыв про месть? Неужели ты смог бы жить?

Гном крякнул.

– Да, ты прав. Нужно отомстить! Иначе просто себя уважать не сможешь! Действуй! Чем смогу – помогу!

– Подумать только, – Велия его словно не слышал, – я всегда считал Баргу своим другом, доверял ему как брату!

– А когда ты с ним познакомился? Как? – Я, обняв колени, с интересом слушала объясняющий многое рассказ мужа.

Велия, устало вздохнув, махнул рукой.

– Около ста пятидесяти лет назад выручил его из одной передряги. С тех пор он всегда был со мной. Потом, когда Верховный круг эльфийских магов начал готовить меня к отправке в ваш мир, он поселился в деревне целителей и ждал там, когда я вернусь. Остальное ты знаешь!

Велия встал, задумчиво походил по комнате, жестко выругался и остановился напротив меня.

– Когда я понял, что, вопреки своей воле, даже зная пророчество, влюбился в тебя, Великая, ты даже не представляешь, как же я испугался! Скрывать это становилось все труднее, и Барга заметил перемены во мне. Узнав причину, он посоветовал оттолкнуть тебя своим презрением, насмешками. Ведь, как он мне объяснил, только разделенное чувство привело бы к твоей смерти. Он знал наверняка, что ты умрешь, и не сказал мне. Боялся, что я помешаю, пророчество не исполнится, и мир погибнет. А я тогда даже не представлял, как активируются Сферы. – Велия снова прошелся по комнате. – Он уже тогда вел двойную игру! Я был идиотом, этого не замечая!

– Ну, тогда давайте по этому поводу и выпьем! – влез Крендин, отбирая поднос с едой и пузатым кувшином у появившегося на пороге слуги, но Велия его, казалось, не услышал.

– Да, классно он меня провел. А ведь я ему так доверял! – Его лицо исказила ярость. Обведя нас невидящим взглядом, он жестко приказал: – Мы возвращаемся! Немедленно!

Крендин невозмутимо налил себе кубок вина, выпил и, рискуя получить молнию в зад, ехидно поинтересовался:

– Слышь, Вел, а тебя так не от похмелья таращит? Давай здоровье поправим, а заодно и обсудим, как твоему названому братцу накостылять?

Велия с минуту яростно его разглядывал, затем моргнул и, словно приходя в себя, уселся с ним рядом. Насадив на острие кинжала кусок дымящегося мяса, начал жевать.

– Налить? – Крендин снова взял кувшин и посмотрел на мага. Тот решительно качнул головой.

– Боюсь, я больше на вино смотреть не смогу!

– Угу, правильно! Чё вином мараться? Давно пора на водку переходить! – фыркнула я, пододвигаясь поближе к мужу и делая знак присоединяться молчаливо сидевшему с краю Лузару.

– А вод-ка – это что? – тут же заинтересовался Крендин.

– Это навроде того сорокаградусного вина, которое ты пил в Винлейне. – пояснила я. – Еще можно сравнить с гномьим самогоном, но только вкуснее!

– Нет, тогда было не вино, а ликер! – возразил Велия и протянул мне кусок мяса. – Будешь?

Я, конечно, не отказалась, вдобавок цапнув с блюда теплую сдобную булочку.

Некоторое время мы молча ели. Затем Крендин пихнул Велию локтем в бок и ехидно подмигнул мне.

– Эй, Тайна, если ты будешь так много есть – растолстеешь, и когда твой муж тебя бросит, вспомни обо мне! Мне нравятся пухлые дамочки!

От неожиданности я чуть не подавилась и исподлобья глянула на зубоскалящего гнома. Тому уже, похоже, полегчало, если он рискнул сыпать шуточки на такую больную тему. Кинув быстрый взгляд на рассматривающего каменный пол мужа, я решила поддержать шутку и насмешливо фыркнула:

– Издеваешься? Да я с вами на грани дистрофии балансирую! А ты говоришь – растолстеешь! Ем я, может, и много, зато раз в неделю, поэтому и запасаюсь, как верблюд. Когда еще получится! Так что, дорогой, на меня не надейся и не жди!

Велия поднял взгляд на меня, перевел на Крендина:

– Мне показалось или ты сейчас что-то сказал?

Гном, поджав губы, вздохнул и, взяв кувшин, кивнул Велии.

– Мой тонкий юмор без бутылки хрен поймешь, так что давай я тебе плесну для лучшего понимания!

– Наплескались уже! Хватит! Луз, нам бы сегодня твоих увидеть! Сам понимаешь, нечего засиживаться!

– Хорошо! – Лузар легко вскочил на ноги. – Собирайтесь!

– Да чего собирать, все и было собрано! – Велия поднялся, повесил на пояс кинжалы, за спину топоры, сгреб свой мешок и выжидательно посмотрел на нас.