—Увидимся в доме,— говорю я ей.— Ты была сегодня бесподобна, Несса. Не позволяй этому отвлечь тебя. Ты чертова звезда.

Она целует меня снова, не желая отпускать.

Я слышу звуки сирен и мягко снимаю ее руки со своих плеч.

—Скоро увидимся,— говорю я.

Когда я поворачиваюсь, чтобы уйти, Фергус хлопает меня по плечу.

—Спасибо,— хрипло говорит он.— Ты был быстрее меня. Я бы не успел отреагировать.

Несса

Сейчас канун Рождества.

Моя мама обожает Рождество. Обычно она устраивает грандиозную вечеринку. Или иногда мы собираемся только своей семьей и соблюдаем все ирландские рождественские традиции — делаем венок из остролиста и вешаем его над дверью и ставим на окно свечи. Затем готовим сливочную помадку, делаем в камине попкорн, и каждый по очереди открывает свой подарок — и это всегда пижама.

Сегодня вечером для меня все будет совсем по-другому.

Я еду на север города, в дом Миколая.

Я вернусь наутро, чтобы печь блинчики и открывать подарки вместе с родителями.

Но сегодня вечером будем только мы с Мико, вдвоем, впервые за долгое время.

Я была поражена, что мои родители согласились на это. Думаю, после балета они, наконец, поняли, что у нас все всерьез.

В конце концов, Мико спас мою жизнь. Он заметил Кристоффа раньше всех остальных. Заслонил меня от пули, летящей мне прямо в лицо. Накрыл меня своим телом. И это дало моему отцу время выстрелить Кристоффу в спину.

Кажется, «Братве» снова нужен новый главарь.

Будем надеяться, он не затаит такой же обиды. Русские не очень-то благосклонно относятся к распавшимся союзам.

И все же это стоило того, чтобы доказать моим родителям, что Миколай меня любит. Действительно, по-настоящему любит.

Я еду к нему на встречу в новом джипе, камуфляжного зеленого цвета взамен белого. Это был ранний подарок на Рождество от семьи Галло. Аида выбрала автомобиль, а Неро над ним поколдовал. Теперь машина ревет, как на реактивном двигателе, не говоря уже о гигантских вездеходных шинах, лебедке, подъемном комплекте и рокслайдерах, которые добавил Неро. Кажется, на ней теперь можно хоть в горы.

В основном я, конечно, просто езжу на джипе в студию. Я уже начала работать над новой постановкой.

Эти шины отлично справляются со снегом. С озера дует свирепый и влажный ветер.

Мне плевать. Даже снежная буря не удержала бы меня сегодня дома.

Мико поджидает меня. Когда я приближаюсь, он открывает автоматические ворота. Я подъезжаю к дому. Под снежной шапкой он кажется еще выше и мрачнее, чем обычно.

Парадная дверь открыта. Я паркую джип и бегу внутрь.

Я оказываюсь посреди сияния сотни свечей. Вся прихожая уставлена ими, разных форм и размеров, мерцающими в темноте. Белые свечи горят насыщенным золотым светом, наполняя пространство ароматом дыма и сладкого пчелиного воска. Миколай приветствует меня дома.

Я следую вдоль дорожки из свечей, пересекаю первый этаж и оказываюсь в оранжерее.

Здесь всегда лето. Растения такие же крупные и зеленые, как и всегда. Как я и думала, Миколай ждет меня на скамейке. Увидев меня, он встает. Мико одет более формально, чем обычно — брюки, рубашка, застегнутая на все пуговицы, тщательно уложенные волосы. Я чувствую запах его одеколона, а под ним волнующий аромат его кожи.

Я бегу в объятия Мико и целую его. Поцелуй длится и длится, и никто из нас не хочет его прерывать. Я так счастлива вернуться сюда. Не знаю, как такое странное место могло прийтись мне по душе, но это случилось. Оно словно было создано для меня за сотню лет до моего рождения. Мико купил его для нас, еще не подозревая о моем существовании.

Когда мы, наконец, прерываемся, Миколай стряхивает с моих волос остатки талого снега.

—Боже, как я скучал,— говорит он.

—У меня кое-что есть для тебя,— говорю я.— Небольшой подарок.

Я достаю его из сумки, завернутый настолько искусно, что и не поймешь, что там книга.

Миколай срывает обертку. Он улыбается, когда видит содержимое.

Это первое издание «Алисы в Зазеркалье» вместо того, что я испортила. У него красная обложка насыщенного цвета с золотой рамкой и изображением Червонной королевы.

Мико открывает первую страницу — на ней изображен скачущий на коне рыцарь.

—Такой татуировки у тебя еще нет,— поддразниваю я его.— У тебя осталось свободное место? Может, на пятках?

Миколай снова целует меня, крепко сжимая в объятиях.

—Спасибо, Несса. Она идеальна.

—Итак,— говорю я.— Мы поднимаемся наверх? По твоей комнате я тоже соскучилась…

—Ты не хочешь получить свой подарок?— спрашивает меня Мико.

Я безуспешно пытаюсь скрыть улыбку. Я всегда любила подарки. Даже самый крохотный приводит меня в восторг.

Я обожаю сюрпризы.

Думаю, что Мико приготовил для меня новый винил. Он позволил мне оставить проигрыватель и коробку с пластинками. Он знает, что я использую их в новой постановке. Так что я ожидаю пополнения в свою коллекцию.

Но Мико действительно удивляет меня, опускаясь на одно колено.

—Это не совсем подарок,— говорит он.— Я ведь за него не заплатил…

Миколай достает из кармана маленькую коробочку и открывает ее. Внутри лежит последнее, что я ожидала увидеть — кольцо моей бабушки.

—Что?— выдыхаю я.— Как ты…

—Я был трупом, когда встретил тебя, Несса,— говорит он.— Бездыханным. Бессердечным. Безжизненным. Я ничего не чувствовал. Ни о чем не заботился. А затем я увидел тебя, и эта встреча пробудила меня. Я был таким глупцом поначалу. Я был в таком оцепенении, что принял эту искру за ненависть. Будь я нормальным, я бы понял, что это любовь. Любовь с первого взгляда. С того момента, как я впервые заметил тебя в толпе.

Он вынимает кольцо из коробочки и подносит его ко мне. Бриллиант в антикварной оправе сияет так же ярко, как и всегда.

—Я хотел ненавидеть тебя, потому что так было проще. Но наблюдая за тобой, невозможно было не замечать твоей доброты, твоего ума, твоей одаренности. Ты хорошая, Несса, искренне и от природы хорошая. Настолько, насколько большинство и не мечтает стать. Но ты гораздо больше, чем просто хорошая. Ты талантливая и красивая, и самая, на хрен, сексуальная женщина в мире. Черт, я не собирался ругаться во время этой речи.

Я смеюсь и еще немножко всхлипываю, потому что я невероятно счастлива. Я хочу что-нибудь сказать, но не смею прерывать Мико. Мне важно услышать все, что он хочет сказать.

—Я едва выносил нашу разлуку последние несколько недель,— продолжает он,— но, узнав тебя ближе, Несса, я понял, насколько важна для тебя семья. Первый раз я украл тебя у них. На этот раз я хотел получить их благословение.