Возле двухэтажного коттеджа с башенками, стилизованными под Средневековье, и красной черепичной крышей, утыканной антеннами спутникового телевидения, стоял Второй – низкий, коренастый, с фигурой бывшего борца. Как и все работники частного охранного агентства, он был одет в черную форменную куртку с разгрузкой, такого же цвета брюки, на голове вороньим гнездом взгромоздилось не по размеру большое кепи с эмблемой, на ногах скрипучие кожаные берцы с толстой подошвой.

– Что стряслось?

Второй посветил фонариком на усыпанную мелким гравием дорожку. На ней отчетливо выделялись красные следы.

– Кровь, – с ходу определил Первый.

Народ, служивший в охранной конторе, натаскивали на многое. Кровь от краски или томатного сока он отличал легко.

– Вот еще. Гляди.

Луч выхватил темный предмет с ручкой.

– Твою мать, пистолет! Интересно, кто его посеял?

С первого взгляда было ясно: пистолет настоящий, боевой.

Первый аккуратно приподнял веточкой оружие, обнюхал ствол и положил обратно.

– Давно не стреляли. Порохом не пахнет.

– Ментов вызывать будем?

– Обождем немного. Надо сначала самим разобраться.

Затрещала рация, вызывала дежурка:

– Что там у вас? Прием!

– Пока непонятно, разбираемся.

– Надеюсь, шухер поднимать не надо?

– Тоже надеюсь.

В этот момент из дома напротив вышла дама в дорогом вечернем платье, в ушах, на шее и пальцах драгоценные украшения. Молодая супруга владельца сети магазинов радиоэлектроники могла позволить себе многое.

Люди в униформе встали так, чтобы скрыть от нее пистолет и следы крови.

Слегка пошатываясь, женщина спустилась по ступенькам крыльца. Стало ясно, что она подшофе. Слегка хрипловатым голосом спросила:

– Ребята, муженька моего не видали?

– Не видели, Дарья Васильевна. А что?

– Да вот вышел свежим воздухом погулять час назад и не возвращается. Я уж вся извелась.

По виду этого было не сказать. Женщина скорее злилась, чем переживала.

«Красивая, но стерва», – подумал про себя Первый. Вслух он произнес совершенно другое:

– На мобильный звонили, Дарья Васильевна?

В другой ситуации и с другим человеком вопрос был бы идиотским по сути, однако Первый знал, что алкоголь редко способствует принятию элементарных решений. Набравшаяся дамочка могла пойти любой окольной дорогой.

Женщина вытащила из сумочки миниатюрный сотовый, больше похожий на ювелирное изделие, повертела в руках:

– Что-то сети нет. Сломался, наверное.

Она капризно вытянула губки, предлагая мужчинам заняться решением ее проблемы. Это не входило в перечень обязанностей охраны, но с клиентами стоило поддерживать хорошие отношения.

– С моего попробуйте, – предложил Первый, извлекая свой сотовый из внутреннего кармана куртки.

Он взглянул на светящийся экран.

– Странно, мой тоже не берет. Видимо, авария. Вечно с этой связью проблемы.

Женщина всхлипнула. Охранник принялся ее утешать:

– Не стоит так волноваться, Дарья Васильевна. Может, он в гости к кому зашел? Вон, видите, у Альберта Петровича веселятся. Вдруг супруг ваш на огонек заглянул, по-соседски, так сказать.

– Сейчас проверю. – Женщина решительно направилась к освещенному дому.

Она достигла крыльца, поднялась, распахнула стеклянную дверцу и зашла внутрь.

Через минуту оттуда послышался душераздирающий крик.

Первый и Второй, не сговариваясь, бросились к дому.

Милицейский «луноход» в сопровождении микроавтобуса резво подкатил к высоченному забору. Сидевший за баранкой УАЗа Амикан надавил на клаксон. Почти сразу ворота раздвинулись, открывая проход. Появился взволнованный охранник, весь в черном. Фары осветили его испуганное лицо.

– Что у тебя стряслось, ниндзя? – спросил высунувшийся в окно Жук.

– Жопа у нас, начальник. Реальная жопа, – туманно объяснил охранник.

– Ладно, залезай.

Боковая дверь милицейского микроавтобуса отъехала в сторону. Черный забрался внутрь и сразу осел на пол. Пилот вертушки, откликавшийся на погоняло Жижа, убрал шприц-тюбик от его шеи.

– Не поторопились? – спросил я.

– Не-а, – откликнулся Жук. – От него все равно не было бы толку.

– Куда ехать-то, знаешь?

– Ясен перец. Видишь ту домину с колоннами? Наш клиент там проживает.

– Кто хоть он? Сейчас-то можешь сказать?

– Могу, – кивнул особист. – Теперь я все могу. Целый генерал-лейтенант Табуретов Альберт Петрович. Большая шишка на бугристой местности. Несколько месяцев назад у жохов купил батарейку, видать, попользоваться решил. У него вечные нелады со здоровьем, вот и сидит постоянно на «погремушках», как наркоша законченный на игле. Подзарядил цацку и, видать, приехал.

– В кого же он, интересно, превратился? – вяло спросил Жижа.

– Да кем бы он ни стал, нам от этого не легче. Главное, человечину вовсю жрать начал. Хорошо, что сотовую связь отрубили да по обычной вызов ментам перехватили, а то был бы шум на всю Европу.

– А сейчас шума не будет? В поселке ведь непоследние люди живут.

– Там, – Жук поднял указательный палец, – уже все придумано и распланировано. Нам главное – мутанта этого грохнуть да батарейку забрать. А уж под каким соусом ситуацию в прессе подадут, не наше дело. Все, мужики, погнали. Чем быстрее мы этого гада зловредного на тот свет отправим, тем быстрей отсюда уберемся.

– Думаешь, за пределы поселка он еще не вышел?

– Будем исходить из того, что не успел. Ему и тут неплохо, еды полно и берлога собственная под боком. Он ведь мутант только наполовину, сам не соображает, что творит. Знаете, как оборотни из фильмов? Утром проснулся не пойми где, почему-то голышом да и морда вся в крови, и что особенно напрягает – не собственной, – пояснил Жук.

Генеральский двор был обширный, что футбольное поле, бетонированный. Чуть под скосом – съезд в подземный гараж, сбоку – крылечко с металлическим парапетом, ведущее к прозрачным дверям из стекла, только, в отличие от американских таунхаусов, не простого, а бронированного.

Дверь была открыта. Сигнализация, если и имелась, не работала.

На первый «сюрприз» наткнулись еще в холле. На ковровой дорожке лежал труп молодой красивой женщины. Обошлись с ней жестоко, буквально разорвали на части. Кровищи вытекло не меньше ведра.

Нашлись и тела двух охранников. Мужики пытались оказать сопротивление, но у них ничего не получилось. Тварь, прикончившая их, была намного проворней. Убивала, ломая хребты. Хрусть – и пополам, хрусть – и пополам. Брр!