и ее врагами. Поддавшись порыву, обнимаю каниса за шею. Губы дрожат, когда шепчу слова благодарности, а чтобы не пролились слезы, до крови прикусываю щеки.

Минута-другая. Отпускает. Поднимаюсь и гордо расправляю плечи.

– Идем, Брех. Попробуем сделать этот ужин незабываемым.

Когда мы с канисом появляемся в малой столовой, там уже все в сборе. Отец встречает меня у двери.

– Отличный выбор наряда, – хвалит негромко и ведет меня к столу.

Адолфо усаживает по левую руку меня между собой и мамой. Кучковаться так совсем не по этикету, и для меня это тревожный знак. Как и то, что отец не говорит ни слова, когда вслед за нами тащится Брех. Обычно канису нечего делать в столовой, а сейчас он свободно входит и устраивается неподалеку за нашими стульями.

По правую руку от Адолфо располагается Прайм Солар, а ведь по всем канонам, лидеру содружества следовало уступить место во главе стола, но отец и не подумал. Почему так? Чем это грозит?

Прайм приветствует меня кивком головы и улыбается, но я не верю этой улыбке, напоминающей оскал астрального демона. Что-то здесь не так. Усаживаюсь поудобнее и отмечаю, что стол накрыт на шестерых, и два места пустуют.

– Мы еще кого-то ждем? – осторожно интересуюсь у мамы, но отвечает Прайм Солар.

– Мои сыновья будут с минуты на минуту. Они опаздывают из-за неприятного инцидента, который случился с вами Звездная Леди.

О, да! Меня чуть не убили, а для Прайма это всего лишь «неприятный инцидент»! Что бы ты подавился, старый хитрожопый хрыч! Чтобы у тебя смертельное несварение случилось!

О Прайме Соларе я знаю чуть больше простого обывателя, и уважать его мне, если честно, не за что. Может, в своем секторе он царь и бог, но след из грязных делишек тянется за ним, точно хвост кометы. Нет ни одного преступного синдиката, где не было бы его сферы интересов. А какие сведенья порой поступают из дальних колоний, где люди вынуждены выживать по его милости…

Скрываю гневный блеск глаз за полуприкрытыми ресницами, и в этот момент дверь в малую столовую открывается, и входят двое мужчин.

Мааать вашу! Вот это неожиданность! Итан и Дастин Солары?! А им-то тут что понадобилось?

Нехорошее предчувствие только усиливается.

– Отец, Звездный лорд, леди, – раскланивается Итан Солар. – Просим прощения за опоздание. Возникла заминка со службой безопасности.

Поприветствовав гостей и дождавшись, пока все наконец рассядутся, отец дает прислуге знак подавать обед. Я отмечаю, как Дастин, в кои-то веки прибравший свои блеклые лохмы в аккуратную косу, держится в тени брата и не отсвечивает. Лишь опускаясь на стул, он бросает на меня короткий нечитаемый взгляд, от которого становится не по себе.

Но бояться не в моих правилах, тем более здесь – на своей территории, где мне известен каждый чулан и поворот в вентиляционных шахтах. Я намеренно принимаюсь буравить его взглядом, спрашивая мысленно: зачем ты притащил сюда свой тощий зад?

– Говорят, что-то случилось незадолго до нашего прилета? Отец? – интересуется Итан.

Его тревога кажется мне искренней. Неужели переживает за папочку?

– О, со мной все в порядке, сын, – Солар касается плеча Итана в успокаивающем жесте. – А вот леди Арелия едва не пострадала. Кто-то подослал к ней наемного убийцу.

Дастин отрывает глаза от тарелки и с интересом смотрит на меня. Выглядит он так, словно ищет хоть какие-то повреждения и разочарован, что их нету.

– Интересно, зачем кому-то понадобилась ваша смерть, Звездная Леди? – обращается он ко мне напрямую.

– Не знаю. Возможно, они хотели сорвать ваш визит? – предположение так себе, но мне важнее увидеть реакцию.

– Обещаю, мы найдем и накажем виновных. Слово Солара, – откликается Прайм.

– Не стоит беспокоится, Прайм, – доброжелательно улыбается мой отец. – Их уже вычислили. Моя служба безопасности работает на отлично.

– Вы находите, уважаемый Адолфо? Но как же тогда они допустили нападение на Арелию? – ехидничает Дастин.

Итан с неодобрением на него косится, Прайм же напротив, выглядит довольным.

Я невольно сравниваю братьев, и невольно симпатизирую Итану. По крайней мере, среди всех Соларов, он кажется мне самым адекватным.

– Причины нападения сугубо личные. Исполнитель считался надежным человеком до этого момента. Один из его сообщников уже дает показания.

Оказывается, пока я приводила себя в порядок, отец занимался расследованием и успел кое-что выяснить.

– Гвардейцы, что меня сопровождали? – уточняю я.

– Да. У них возникла одна теория, по которой твое существование показалось им неприемлемым. Пилот сумел убедить в этом троих членов охраны. Остальные ничего не знали.

– Дорогой, ты уверен, что Арелии стоит возвращаться в академию? – осторожно интересуется Дебора.

За маской спокойствия мама прячет океан тревоги, она надеется, что отец прикажет меня запереть и держать под колпаком, точно редкое тепличное растения. Иногда мама забывает. Что я будущий ликвидатор, и мне не раз придется столкнуться с реальной опасностью.

– А как думает сама Арелия? – хитро улыбается Прайм Солар.

– Среди Кастильеро нет трусов. Подобные меры ни к чему, – вежливо улыбаюсь в ответ.

– Моя дочь истинная Кастильеро, – отец дарит мне довольный взгляд, но в его глазах излучают настороженность.

Сейчас Адолфо напоминает кота не слишком крупной породы, но определенно хищной. Он в любой момент готов к броску. Интересно, кто из этих двоих более сильный псионик? Он, или Прайм?

Ответ очевиден, как и то, зачем лидер Содружества Равных притащил сюда сыновей.

Некоторое время мы обедаем, и разговор глав семейств заходит сначала о политике, и перетекает на взаимовыгодные договоренности. Взаимовыгодные только на первый взгляд. Отец уже давно выяснил, что планетоид FG34-099 не просто кусок бесполезной породы, а почти целиком состоит из редких металлов, а Прайм доказывает, что он нам ну никак не нужен, а вот ремонтная станция для грузовых шаттлов, которую он прикажет там построить, необходима всем членам содружества.

Как же противно слышать откровенное вранье, я едва сдерживаюсь, чтобы не скривиться и замечаю, что за мной с загадочной полуулыбкой наблюдает Итан. Отвечаю ему вопросительным взглядом. Наверняка, он сейчас думает о том же, о чем и я. Не может не думать.

– У вас чудесный повар, Дебора, – комплимент адресован моей маме, но смотрит Итан на меня.

– Благодарю. Попробуйте еще пхульке из амилака. Такого пхульке вы не отведаете ни на одной планете, – улыбается мама. – Дастин, а как вам? – она замечает, что у блеклого Солара на тарелке лежит нетронутый кусок нежнейшего мяса.

Тонкие пластики завернуты хитрым цветком и политы розовым соусом. Это и правда божественно вкусно. Мама нисколько не преувеличивает.

– Я предпочитаю мясо с кровью, Звездная Леди, – учтиво кланяется тот и тоже зыркает в