— Давай тогда так, — предложил Жека, — если они тебе до завтра не понадобятся, вернёшь. А коли пригодятся, купишь.

— Зачем они мне?! — Удивился принц. — И на какие деньги куплю? Я ведь уже объяснял…

— Да помню, — прервал его Жека, — я их брал в кредит, просто на тебя перепишем, и всё.

— Если понадобятся, говоришь?! — Прищурился Ильяс, — ладно, пусть постоят в ангарах.

Он нахлобучил шлем, чтобы лично распорядится. Секундное дело заняло полминуты, когда он шлем снял, выглядел весьма озадаченным.

— В королевских отсеках охрана оказала ожесточённое сопротивление, вход в секретные отсеки заблокирован, нужен мой генетический код.

Всей компанией направились в центральные отсеки. Трупы охранников к их приходу успели убрать, даже кровь вымыли. Илье оставалось лишь заглянуть в определитель сетчатки, отрылось специальное окошко, туда следовало плюнуть. Разошлись броневые створки, первым в помещение вошёл Сарти и как-то странно замер. Жека вошёл за ним чисто из любопытства и тоже слегка поплыл. Такого он никак ожидать не мог! Их встречали трое, аборигена в белых одеждах под руки поддерживали двое в местной военной форме. Аборигена Жека сразу узнал, этот мужик что-то сказал ему перед гонкой по-арабски.

— Папа! — пролепетал вошедший следом Ильюша.

— Где? — строго спросил Дитрих, входя в помещение.

Илья некультурно показал пальцем. Один из военных надменно заговорил:

— Его величество жив и здоров! О каком мятеже говорили их высочество? — Он возвысил голос. — Возможно, они сами мятежник?!

Прогремел выстрел, абориген в белом завалился с простреленной головой.

— Похож просто, — спокойно сказал Дитрих. В руке он держал пистолет, из ствола медленно вытекала тоненькая струйка дыма.

— А если всё-таки папа?! — Нервно воскликнул принц.

— Вас уже спрашивали о папе, ваше высочество, — холодно заметил Дитрих, — вы подписали контракт, мы его всего лишь выполняем.

Ильяс закрыл рот ладонью, тоненько завыл, Жека попросил Сарти, — уведи его пока.

— Только недалеко, — буркнул Дитрих, — может ещё понадобиться.

Капитан бережно обнял парнишку за плечи, что-то говоря, повёл к выходу.

Дитрих обратился к военным, — что вы тут скрываете?

Те оторвали взоры от трупа Ильюшиного папы, горестно вздохнули, один молвил, — зря вы убили короля. Идите за нами.

Они провели незваных гостей через несколько комнат анфиладой, пришли в обширный зал. Жека огляделся в помещении, его заинтересовали статуи каких-то мифических чудовищ стеновых нишах. Ислам же не приемлет идолов, что это?! Аборигены прошли в центр зала и дружно пали ниц. Что-то завопили по-своему. Дитрих тут же одного пристрелил и сказал другому, — ещё одно слово не по-английски и ты труп. Понял, сука?

— Да, — смиренно ответил абориген.

— Что вы орали?

— Мы сообщили нашим демонам, что король мёртв! — Военный истерично захохотал. — Они пошлют сюда армаду, чтобы всё уничтожить! Вас всех скоро убьют!

Дитрих внимательно оглядел помещение, полез в нагрудный карман скафандра за коммуникатором.

Джонни вдруг подошёл к лежащему военному и с размаху врезал ему ногой в бок, его выгнуло болью. Джон спросил, — где наёмники? Кто напал на принца и на наш корабль?

— Американцы, что ли? — простонал местный. — Так их всего двое выжили! Забрали деньги за работу и улетели! Суки!

— Отчего ж суки? — усмехнулся Пьер.

— Им заплатили гору кредитов, чтобы они убили принца и наглых гяуров! А в результате? Принц лезет на трон, и гяуры пинают меня в живот!

— Правильно, — согласился Джонни и врезал местному, на этот раз по спине. Он принялся избивать военного ногами методично, с жестокими паузами, заставил того ползать и выть. Джон будто играл с ним, иногда нарочно бил мимо или делал ложные замахи и смеялся, когда тот сжимался в ужасе.

— Приложишься разок? — спросил он Жеку с усмешкой.

Жека шагнул ближе, поднял колено к груди и резко опустил пятку на голову несчастного, отчётливо хрустнула височная кость.

— С тобой неинтересно! — проворчал Джонни. — Никакой фантазии!

Маша прижалась к Пьеру, положила лицо к его груди, её плечи подрагивали, он гладил её волосы и шептал что-то. Жека разобрал по-французски, — скоро всё кончится… мы улетим… не плачь…

Дитрих, наблюдая истязание с безучастным лицом, разговаривал по телефону. Убрал прибор, сообщил холодно. — С этой ерундой разберутся специалисты, их уже вызвали. А пока они разбираются… Жека, сволочь, зараза, упрямая дикая тварь! Ты был прав! Система дальнего обнаружения доложила о переходе в систему крупных масс. Очень крупных!

Он вздохнул, — давайте в ангар. Бегом, ребята, с богом!

Жека мог собой гордиться! Редко кто удостаивался этакой похвалы от бесстрастного демона войны за деньги. Пригодились все его придумки.

Навстречу первой волне вышел правильный строй военных, пусть и управлялись живыми пилотами всего десять процентов машин. Первые две волны смертников расстреляла программа, необученные фанатики сами лезли в области уверенного поражения по самым прямолинейным траекториям — их хозяева не ожидали от местных организованного сопротивления. Автоматы вернулись практически без потерь.

Носители наёмников тем временем отошли от станции подальше. Следующее вторжение проходило уже в три волны, в каждой присутствовали фрегаты-брандеры. Носители вольных рыцарей приближались к атакующему строю с непредсказуемых направлений на полном разгоне, «осы» роями кидались на брандеры. Всё закончилось бы, как и в предыдущее нападения, если бы неприятельских машин было поменьше.

Жека, Джонни, Пьер и Мария вывели на врага каждый по пять автоматов. Даже разделённые на шесть выпускники школы Армус стоили сотни фанатиков, вместе с военными Шармуза удалось погасить вторую волну, но ценой потери почти всех автоматов. Ильяс заключил крайне невыгодную сделку, понял, наконец, что друзьям нужно верить и накрепко усвоил поговорку «дают — бери».

На подзарядку Жека с Джонни направились на «Баламута Ри», Маша с Медведем на «Парящего страуса», им, видимо, разонравилось общество своих кадетов. Напрасно, могли бы и потерпеть немного — всё равно всем им жить от полученного излучения оставалось к тому времени меньше суток. С них осыпались волосы, тошнило от недосыпа или от радиации, когда они вышли на отражение третьего вторжения.

Носители на полном разгоне разом подошли к волне атаки, неприятель был вынужден отвлечься на них. Только авиация кралась в их радио-тени. Наёмники сознательно пожертвовали своими кораблями, подорвав дистанционно баки с горючим. Строй нападающих разорвало облаками смертельно опасных обломков, фанатики сошли с курса, потеряли направление…

Но среди фанатиков кибер опознал американские штурмовики-истребители. Жека с Джоном всласть крыли матом Американскую демократию со всей галактикой вместе — заклинание уже не действовало. Впрочем, они особо на него и не надеялись, больше доверяя расчёту, вдохновению и своим плазменным орудиям.