Их вагончик свернул с главной дороги на более узкую полосу парка и покатил на запад, к группе из трех ступенчатых пирамид. Одна была из бледно-золотого камня, другая из темно-зеленого, а третья из зеленовато-белого. Вагончик остановился, двери открылись. Ван последовал за Десоллом по тротуару, окаймленному низкими колючими растениями с ярко-желтыми цветами. Тротуар привел их к квадратной арке и основанию зеленовато-белой ступенчатой пирамиды. Подойдя ближе, Ван увидел, что в здании есть окна, но они замаскированы голопроекциями, создающими образ сплошной каменной кладки.

Тень во входном портале вызвала у Вана вздох облегчения. За сводом портала располагалась колоннада, обставленная зеленью. Десолл прошагал по мощенному кирпичом коридору еще двадцать метров, перед тем как свернуть налево и приблизиться к трапецеидальной двери, скользнувшей в паз, едва они подошли.

Темнокожая мускулистая женщина, почти такая же рослая, как Ван, обернулась, когда они вошли. Ее широкая приветливая улыбка явила ослепительно белые зубы.

— Тристин, как всегда пунктуален. — Глаза ее переместились на Вана. — А вы, должно быть, командор Альберт.

— Отставной командор, — ответил Ван.

— Я Мириам Адулла. — Она продолжала изучать Вана.

— Мириам — один из лучших планетарных директоров в ИИС, — сказал Десолл. — И самый впечатляющий.

— Из тебя, как всегда, комплименты так и сыплются, — откликнулась Мириам. — Люблю, когда ты показываешься. — Ее смех был глубоким, богатым и мощным.

— Она говорит мне то, что мне надо знать, хочу я это слышать или нет. — Десолл улыбнулся.

— Это входит в обязанности планетарных директоров. — Мириам указала в сторону другой трапеции-двери, за которой находился круглый стол для совещаний с пятью стульями.

После того, как все трое уселись, Десолл заговорил.

— Мы здесь ненадолго, и я хотел, чтобы ты познакомилась с командором Альбертом, потому что не знаю, когда он опять будет здесь. Вероятно, ему предстоит посещать наши самые окраинные представительства.

— И ему придется длиннехонько прыгать?

— Не всегда.

Мириам обернулась к Вану.

— Тристин очень серьезен. Я всегда говорила ему, что чуть больше смеха не повредит. — Она помедлила. — И вы тоже серьезный тип. Сразу видно.

Ван ухмыльнулся.

— Иногда. У меня есть сестра вроде вас.

— Она тоже служила в РКС?

— Отнюдь. Она университетский профессор. А ее партнер — доктор.

— Партнер? Вы похожи на человека с регулярной орбиты.

Ван покачал головой.

— Таков уж я. Мои отцы… один из них адвокат, а другой певец и оперный директор.

Мириам поглядела на Десолла.

— Понимаю, почему ты хотел нас познакомить. Впервые ты привел сюда кого-то, в ком течет настоящая кровь.

Десолл беспомощно поднял руки, перед тем как ухмыльнуться.

— Не имеет значения, кого я привел. Вечно ты находишь способ меня достать.

— Приходится. Больше некому. — Но Мириам улыбалась так же широко, как и Тристин. Улыбка Десолла угасла.

— Есть что-нибудь, что я должен знать или сделать для тебя?

— Не сейчас. Ты знаешь, я через час встречаюсь с Серанао. Меньше, чем через час. Им нравится мысль о внешних ресурсах, но нужно, чтобы эти ресурсы были порядочно далеко от конторы и вообще не на виду. Они играют на мысли использования местных ресурсов и дарований.

— Прекрасно. — Ответил Тристин. — Проиграй это как сочтешь наилучшим.

Мириам поглядела на Вана, затем на Десолла.

— Как долго вы будете здесь?

— Улетаем сегодня ближе к вечеру. Кое-что срочное для доставки ждет в Кешмаре.

— Скверно, — Мириам улыбнулась Вану. — Если бы я смогла свозить командора в Г'зай, это не нанесло бы ущерба ИИС.

— В другой раз, — сказал Десолл.

Мириам поглядела на Вана.

— Вы слышали. Это обещание.

— Она никогда ничего не забывает, — заметил Десолл со смехом.

— А ты не рад? — Мириам поднялась из-за стола. — Прости, но время поджимает.

— Всегда так, — признался Десолл и тоже встал.

— Да, эта женщина производит впечатление, — произнес Ван, когда они покинули контору и зашагали обратно вдоль колоннады.

— Чудовищное, — уточнил Десолл. — Она лично отвечает за привлечение каждого нашего крупного клиента здесь. Мерое — это одна из наших наиболее успешных и прибыльных площадок. Причем, несмотря на факт, что кушитские системы нуждаются в наших услугах меньше, чем большинство независимых систем.

— Что… — Ван не закончил.

— ИИС обеспечил капитал, которого она никак иначе не получила бы. Мириам родом из клана Фарси, исторически их считали теми, с кем не стоит рисковать. Я подумал иначе. Она была маленькой тощей девчонкой, но всегда с огоньком. И ничего не забыла. — Десолл остановился у ворот на дорогу, которые вскоре открылись.

— Теперь куда? — Спросил Ван, когда они сели в вагончик.

— В Набатанскую сберкассу, позаботиться о финансовых делишках.

Вагончик ехал всего несколько минут и остановился у крытой площади вне другой конструкции и белых ступенчатых пирамид.

Ван последовал за Десоллом вдоль портика к главному входу в здание. Внутри Десолл сразу же повернул налево, покинув открытый коридор с обилием консолей общего пользования, и далее по более узкому коридору они шли до консоли, стоявшей перед закрытыми воротами и преграждавшей вход на пандус. Тристин ввел код и произнес:

— Тристин Десолл к Дайде Мубарка. В сопровождении командира Вана Альберта.

Миг спустя ворота отворились, и Ван последовал за Десоллом мимо единственного стража, стоявшего за вторым экраном и вежливо кивнувшего обоим. Они взошли по каменному пандусу с поверхностью, казавшейся безупречно гладкой, и все же обеспечивавшей трение для их подошв. Наверху они повернули налево и прошли через невидимый экран безопасности.

У женщины, явившейся из арочного портала в конце коридора, была гладкая темная кожа, короткие и блестящие серебряные волосы, глубокие серые глаза и обезоруживающая улыбка.

— Тристин! Вот уж кого не ожидала увидеть так скоро! — Она указала в сторону обширного кабинета за аркой, наполненного резной деревянной мебелью. Нигде никакой обивки, но гибкими линиями мебель эта напомнила Вану стиль эко-техов, хотя явно имелась разница.

Внутри кабинета Десолл склонил перед женщиной голову.

— Ван, это Дайде Мубарка, управляющий партнер по инвестициям Набатанской сберкассы. — Затем кивнул в сторону Вана. — Дайде, а это Ван Альберт. Он наш новый старший директор и примет командование новейшим кораблем.