Очередная веха в исследовании мозга была достигнута, когда ученым впервые в истории удалось записать воспоминание. Ученые Уэйк-Форестского университета и Университета Южной Каролины вводили электроды в гиппокамп мышей, отвечающий за кратковременную память. Они записали импульсы, возникающие в гиппокампе, когда мыши выполняют простые задания — к примеру, научаются пить воду из трубочки. Позже, когда мыши успевали уже забыть это задание, их гиппокамп возбуждали записанными сигналами — и мыши тут же вспоминали забытое. Опыты по записи воспоминаний проводились и на приматах — с тем же результатом.

Следующей задачей может стать запись воспоминаний пациентов с болезнью Альцгеймера. Возможно, мы научимся вживлять в их гиппокамп «водитель мозгового ритма» («чип памяти»), который буквально «зальет» в их сознание воспоминания о том, кто они такие, где живут и кто их родственники. Военные уже проявили к этому серьезный интерес. В 2017 г. Пентагон учредил грант в $65 млн на разработку высокотехнологичной микросхемы, способной анализировать действия миллиона человеческих нейронов в то время, когда мозг общается с компьютером и формирует воспоминания.

Нам потребуется изучить и отладить эту технологию, но можно предположить, что к концу XXI в. мы научимся загружать в мозг сложные воспоминания. Не исключено, что мы сможем передавать таким образом знания и навыки, вплоть до целых университетских курсов, прямо в мозг. Это позволит почти беспредельно расширить наши способности и очень поможет будущим астронавтам. При посадке на новую планету или ее спутник нужно знать и помнить так много подробностей о них, освоить так много незнакомых технологий! Загрузка готовых воспоминаний может оказаться самым эффективным способом овладения новой информацией о далеких мирах.

Доктор Николелис считает, что эта технология должна пойти намного дальше. Он уверял меня, что прорывы в неврологии со временем приведут к возникновению «мозговой сети» — следующей стадии эволюции интернета. Вместо передачи некоторых объемов информации мозговая сеть будет передавать целые эмоции, чувства, ощущения и воспоминания.

Это могло бы способствовать разрушению барьеров между людьми. Зачастую нам трудно понять точку зрения других, почувствовать их душевную боль и тревогу. После появления мозговой сети мы сможем ощутить тревоги и страхи, мучающие других людей.

Эта технология произвела бы новую революцию в индустрии развлечений точно так же, как звуковое кино стремительно вытеснило немые фильмы. В будущем зрители, возможно, сумеют почувствовать эмоции актеров, испытывать их боль, радость или страдание. Не исключено, что современные фильмы устареют уже очень скоро.

Так что астронавты будущего смогут, наверное, использовать мозговую сеть и получать от этого важные преимущества. Они станут мысленно общаться с другими поселенцами — мгновенно обмениваться жизненно важной информацией и погружаться в новые виды развлечений. Поскольку исследование космоса потенциально опасно, астронавты получат возможность чувствовать душевное состояние другого человека гораздо точнее, чем прежде. Готовясь исследовать опасный внеземной ландшафт, астронавты при помощи мозговой сети смогут лучше узнать друг друга и вскрыть собственные душевные проблемы, такие как депрессия или тревожность.

Также улучшить возможности нашего мышления способна генная инженерия. В Принстонском университете выделили ген NR2B, он же «ген умной мыши», отвечающий за способность этих животных ориентироваться в лабиринтах. Ген NR2B участвует в обеспечении связи между клетками гиппокампа. Исследователи выяснили, что, когда ген NR2B у мышей отсутствует, их память при исследовании лабиринта заметно ухудшается. И напротив, если у мышей имеются лишние копии гена NR2B, их память заметно улучшается.

Исследователи помещали мышей в неглубокий бассейн с подводной платформой, на которой мыши могли стоять. Обнаружив платформу один раз, умные мыши мгновенно запоминали, где она находится, и плыли прямо к ней, когда их заново запускали в бассейн. Обычные мыши не могли запомнить расположение платформы и каждый раз плыли в случайном направлении. Все говорит о том, что улучшение памяти вполне возможно.

Испокон веку люди мечтали летать, как птицы. На сандалиях и шляпе бога Меркурия были маленькие крылышки, позволявшие ему летать. Согласно мифу, Икар с помощью воска прикрепил к рукам перья. К несчастью, он подлетел слишком близко к Солнцу. Воск расплавился, и юноша рухнул в океан. Технологии будущего позволят нам наконец обрести дар полета.

На планетах с разреженной атмосферой и сильно изрезанными ландшафтами (например, на Марсе) самым удобным способом передвижения, видимо, будет реактивный ранец — один из излюбленных атрибутов научно-фантастических мультфильмов и фильмов. Впервые такое устройство появилось в первом комиксе о Баке Роджерсе в далеком 1929 г. Бак встречает свою будущую подружку, когда она носится по воздуху с реактивным ранцем за плечами. В реальности такой ранец был создан во время Второй мировой войны, когда нацисты искали быстрый способ переправляться через реки, где не было мостов. Первый ранец заправляли перекисью водорода, которая быстро вспыхивает при контакте с катализатором (таким, как серебро) и выделяет при горении энергию и воду. Однако у реактивного ранца есть несколько серьезных проблем. Главная состоит в том, что запаса топлива хватает всего на 30–60 с работы. (Иногда в старых выпусках кинохроники, например Олимпиады 1984 г., можно увидеть, как отчаянные носители ракетных ранцев парят в воздухе. Однако эти сюжеты смонтированы, на самом деле испытатели удерживаются в воздухе все те же 30–60 с, а затем приземляются.)

Решить эту проблему могла бы портативная силовая установка, способная обеспечивать длительный полет. К сожалению, пока таких двигателей у нас нет.

По этой же причине у нас нет лучевого оружия. Им вполне мог бы стать лазер, но только если под боком у вас имеется атомная электростанция, обеспечивающая энергией. А носить атомную электростанцию на плечах весьма непрактично. Реактивные ранцы и лучевые пистолеты появятся только после того, как мы построим мощные миниатюрные силовые установки, возможно в виде нанобатарей, запасающих энергию на молекулярном уровне.

Еще одна возможность, знакомая нам по фильмам про ангелов и людей-мутантов, — это использование крыльев, как у птиц. Не исключено, что на планетах с плотной атмосферой можно просто подпрыгнуть, взмахнуть крыльями, закрепленными на руках, и взлететь, как птица. (Чем плотнее атмосфера, тем больше подъемная сила и тем проще летать.) Мечта Икара может стать реальностью. Но у птиц есть ряд преимуществ перед нами. У них пустотелые кости, а тела довольно легкие и к тому же маленькие по сравнению с размахом крыльев. Человек же создание весьма плотное и тяжелое. Нам понадобились бы крылья размахом 6–9 м, а чтобы взмахивать ими, потребовались бы куда более сильные мышцы спины. Модифицировать бескрылое существо методами генной инженерии так, чтобы у него появились крылья, мы не можем. Нам пока непросто даже переместить корректно один-единственный ген, не говоря уже о сотнях генов, необходимых для создания жизнеспособного и эффективного крыла. Так что хотя теоретически человек может когда-нибудь получить ангельские крылья, мы пока очень далеки от этого результата, да и выглядеть это крылатое создание будет, вероятно, не так изящно, как мы привыкли видеть на картинах старых мастеров.