– Сейчас, Гийом, еще немного, мне тяжело сразу, – прошептала она, сгладив слова поцелуем.

Нужно решиться, нужно поверить до конца.

– Ты всегда можешь уйти, я не стану удерживать, – заверил Гийом.

И чаши весов качнулись в его пользу.

– Не обмани меня! – с мольбой прошептала Шарлотта.

Вот и все, обратной дороги нет. Она сделала шаг и надеялась не пожалеть о нем.

Господин Бош обращался с экономкой словно с фарфоровой куклой. Он бережно подхватил ее на руки и отнес в спальню. Усадив на постель, Гийом временно превратился в горничную. Встав на колени перед трепещущей одновременно от страха и предвкушения Шарлоттой, он стянул с нее ботинки и поднес затянутую в чулок ножку к губам. Девушка ахнула. Мишель такого не делал, она и не предполагала, что мужчина может хотя бы на время уступить пальму первенства женщине, стать ее верным рабом. Последние опасения исчезли, осталось только безграничное тепло и нежность. Пока он массировал ее ступни, Шарлотта гладила его по волосам. Их чувства схожи, каждый сейчас испытывал то, на что никогда не надеялся.

Девушка сама расстегнула крючки на платье, справедливо полагая, мужским пальцам с ними не справиться. Чулки змеиной кожей сползли с ног, подвязки, словно боевые трофеи, украсили прикроватный столик. Склонившись над Шарлоттой, нависнув над ней всей массой тела, Гийом продолжил прерванные поцелуи. Постепенно они опускались все ниже, тесня слои ткани, пока не добрались до незащищенной более кожи. Кружевная сорочка легла поверх бесформенной груды материи – скинутого платья. Пальцы любовников переплелись. Каждое мгновение вытесняло память о Мишеле Гадаре, срывая с губ Шарлотты сначала короткие просьбы, затем сдавленные вздохи и, наконец, имя единственного мужчины. Тогда, в тиши ночи, когда после они лежали рядом, девушка благословила шевалье, подарившего ей встречу с Гийомом.

– Все хорошо?

В скупом свете масляного ночника господин Бош заглянул в лицо любимой.

– Мне не больно. – Она знала, что его тревожило. – И я не боюсь слухов. В этот раз я сама распорядилась своей честью.

– Пусть только попробуют болтать, – нахмурился Гийом и устроил ее голову на своей груди. – Дуэльные пистолеты в полной исправности, рука у меня не дрогнет.

Никогда прежде… Да все с Шарлоттой было впервые! Разве продажные женщины могли подарить хоть толику того, чем поделилась Шарлотта? Она снова сделала его живым, и Гийом не позволит волоску упасть с ее головы.

– Пожалуйста, не надо крови! – взмолилась девушка. – Пусть болтают. Разве слова прилипают к душе?

Господин Бош не разделял ее точку зрения, но спорить не стал. Необязательно, чтобы Шарлотта знала о его беседах с блюстителями нравственности. Хотя существовал способ пресечь их на корню. Впереди бал, о котором Гийом успел позабыть. Он не любил пышных торжеств и пускания пыли в глаза, но приглашение короля нельзя отклонить без веской причины. Начальник полиции собирался взять с собой Шарлотту, так почему бы не в новом качестве? Не унизительном, а гордом, величавом, заставившем бы сплетниц через силу расточать улыбки и поздравления. Идея понравилась, Гийом задумался, какое кольцо подошло бы Шарлотте. Все правильно, роль любовницы не для нее.

– Тогда готовься. Скоро я представлю тебя свету. Какая сенсация! – Мужчина усмехнулся. – Гийом Бош замечен рядом с женщиной!

– Сенсация уже состоялась, – напомнила ему Шарлотта. Ее клонило в сон, но она отчаянно сопротивлялась. Не сейчас, еще немного поговорить, побыть вместе, пока утро не разрушило волшебство. – Я приезжала в департамент полиции, и вы ясно выразили особое отношение ко мне.

– Вот видите, у нас нет обратной дороги, – улыбнулся Гийом и поцеловал ее руку. – Нельзя разочаровывать общественность.

Хотя ему не было никакого дела до света. О господине Боше и прежде болтали разные вещи, одной сплетней больше, одной меньше…

– Спи! – Заметив, что Шарлотта клюет носом, Гийом переложил ее голову на подушку и потянулся погасить свет. – День выдался сложным. Завтра рано не жди.

– Работа? – сонно, сквозь дрему пробормотала девушка.

– Именно. Полистай каталоги, выбери фасон платья. До королевского бала не так много времени, как кажется. А я улажу дела с Норманом Краучем, Ануш и Жофреем. Не люблю оставаться должен, – заскрипел зубами Гийом.

Шарлотта не ответила: уже заснула. Господин Бош некоторое время смотрел на нее – темнота оборотню не помеха, – потом тоже сомкнул глаза. Но сон не шел, взбудораженное сознание подкидывало все новые мысли. Эмоции не желали успокаиваться. Неопытная, неумелая Шарлотта подарила Гийому небывалое наслаждение, а не просто удовлетворила инстинкты. Теперь он, пожалуй, поверил бы в теорию двух половинок, в слова святых отцов о любви. Они утверждали, что каждый из любящих отдавал другому частичку себя.

– Моя удача!

Господин Бош заботливо поправил край одеяла, чтобы девушка не замерзла. Такая теплая, мягкая, она манила к себе, но Гийом не собирался тревожить ее сон. Хватит, потерпит до завтра. Он перебирал в памяти моменты, связанные с Шарлоттой, с вечера ее громкого появления в прихожей до сегодняшней ночи. Один насторожил, разбудил любопытство. Увлеченный собственными демонами, Гийом не обратил на него внимания. Она тоже иначе чувствовала мир! Пусть не так, как господин Бош, но та же маттиола, разве обычный человек ощутил бы легкий аромат? «Тут два варианта, – заложив руки за голову, мысленно рассуждал начальник полиции. – Или она моя истинная пара, или в ее роду тоже были оборотни». Самолюбие склонялось к первому варианту, логика – ко второму. Разрешить противоречие несложно, достаточно обратиться в архив Девера. Оборотень всегда оставит следы, хотя бы удивит современников странным поведением.

Гийом, наконец, заснул, крепко и без кошмаров.

Наутро, оставив Шарлотту одну, господин Бош уехал в департамент. Предстояло выяснить, остался ли он в прежней должности и, если да, проследить, попали ли документы по Норману в нужные руки. Гийом собирался сегодня же выдвинуть обвинение. Пусть чернокнижник немного посидит за решеткой, пока господин Бош запасается доказательствами. Не избежит беседы со следователем и маркиза Лютин. Придется привлечь в качестве свидетельницы Шарлотту, но ничего, Гийом защитит ее от угроз герцога Мерсере. Если потребуется, господин Бош дойдет до короля и позовет журналистов, иногда они бывают полезны.

Опасения Гийома не подтвердились, в департаменте его встретили так же, как и прежде. Выходит, снятое проклятие не отобрало былых достижений рода Бош. Раз так, пора приниматься за дело. Начальник полиции отдал необходимые распоряжения за чашечкой кофе и уже через полчаса знал, что Норман Крауч с супругой сегодня отбывал в заграничный вояж. Урожденная леди Мерсере страдала от множества недомоганий, и врачи посоветовали ей сменить климат для поправки здоровья. Гийом усмехнулся. Старый трюк! Ничего, тем эффектнее выйдет арест. Господин Бош не откажет себе в удовольствии лично присутствовать при знаменательном событии.