Жена оторвалась от завершившегося представления и посмотрела на спящих в коляске близняшек. Стыдно признаться, но сейчас я не мог различить, кто из них Ника, а кто Вика — только носики выглядывают из под теплых меховых одеял…

Да, в Лантирске появилась первая коляска — ее под моим руководством собрали те же мастера, что изготавливали тачки и телеги. Небольшие колеса, целиком выточенные из дерева, рама из того же материала, корзина, сплетенная из лозы и обтянутая кожей, и в завершение — защищающий детей от снега и дождя тент на каркасе из гибких прутьев. Гуттаперчи мы все еще получали очень мало, ее едва хватало для пропитки подошв обуви, и цельнолитые покрышки появятся в лучшем случае через год или два. Единственное, что я смог пока придумать для амортизации — подвесить люльку на кожаных ремнях, это хоть немного сглаживало толчки при езде.

Вторая новинка для детей и их родителей находилась в Храме Мудрости — такая же люлька, но подвешенная к потолочной балке. Это позволяло укачивать наших беспокойных девчонок, когда те начинали сильно капризничать и не хотели спать. Мастера, освоив технологию, теперь с ужасом смотрели на длинный список заказов на такие же конструкции от десятков семейных пар — им то нужно нормальные телеги делать, до весны не так много времени…

— Пап, можно я с горки спущусь? Ну пожалуйста!..

— А спать не хочешь?

— Нет!

— Можно, только не долго, днём ещё наиграешься. Осторожнее там!

Сын, очутившись на земле, тут же убежал к толпе детей, скатывающихся с горки. Сейчас, освещённая десятком факелов, она была намного интереснее и загадочнее, чем при свете солнца. Для детей сделали как обычные санки, так и их упрощённый вариант — ледянки, популярные ничуть не меньше. Немного дальше, с громким визгом и криками малышня обстреливала и защищала две ледяные крепости, осыпая друг друга снежками.

— Сделаем кружок по площади, и домой? У дочек и так незапланированная прогулка получилась, ещё замёрзнут…

— Не волнуйся, они в тепле, после боя барабана тут же снова уснули.

Мы неспеша шагали по расчищенной от снега тропинке, поздравляя встречных лантирцев с Новым годом. Справа показались несколько ледяных скульптур — эту идею я подсказал Славу две недели назад, и она его полностью захватила. Парню сначала пришлось намораживать воду, формируя ледяные глыбы, а затем целыми днями вырезать из них фигуры мамонта, бизона и большезуба. Звери получились намного меньше своих настоящих прототипов, но смотрелись очень реалистично. А ночью, когда отблески костров начинали переливаться на гранях ледяных кристаллов — вообще волшебно!

— Устал за день?

— Немножко, но это того стоило!..

— Ты теперь каждый год будешь переодеваться в Снежного Энноя?

— Конечно! Но скоро детей станет ещё больше, тогда нужно будет глав родов подключать, я один не справлюсь.

— А женщинам обязательно длинную бороду надевать?

Эрика смеётся, наверное, представила себя в таком виде…

— Нет, это уже будет перебор! Да и не бывает у женщин-энноев никакой бороды — вон, Арику вспомни. Или Ленга расспроси, как его мать выглядела.

— Знаю! Мне твоя шуба очень понравилась… Красивая, ни у кого такой нет!

Ещё бы — чтобы ее пошить, большую часть белых заячьих шкурок потратили!.. Но выглядел такой наряд действительно стильно, особенно в купе с резным посохом, украшенным накладками из мамонтовой кости и большим голубым кристаллом в навершии. Дети были в полном восторге, когда я в таком виде заходил в каждый дом и вручал им сладости и подарки.

— И не будет, это одежда только для праздника! Ингвар-то меня узнал?

— Нет, ты хорошо умеешь голос менять! Он потом меня ещё спрашивал, зачем папка ушел и не познакомился с таким важным энноем.

Теперь мы смеемся уже вместе… Вот и сын подбежал, весёлый, раскрасневшийся, весь в налипшем снегу. И как его теперь спать укладывать?..

Через несколько дней в Храме Мудрости собрались три Круга власти и главы всех родов. Я созвал их, чтобы всё-таки решить проблему с экспансией и дальнейшим развитием Лантирска и всего народа Солнца. Слово "племя" все больше отдалялось в прошлое, слишком далеко мы уже продвинулись в развитии технологий и общественных отношений…

— Дим, Лантирск должен оставаться единственным городом!

— Мы раньше уже жили раздельно, и никогда бы не отбились от большого отряда черных людей! И оружия у нас тогда такого не было!..

— И каждый род опасался другого… Нет, лучше жить всем вместе!

Все это я уже слышал, и не раз. Они во многом правы, да и концентрация населения в одном месте ещё долго будет необходимостью, без этого не получится быстро восстановить численность вымирающих неандертальцев.

Плохо было другое — удаленность многих необходимых ресурсов от нынешнего Лантирска. С появлением телег, а затем и лошадей эта проблема лишь немного ослабла, но полностью не решилась. Например, сейчас нам приходилось тащить практически необогащенную железную руду и уголь в город, чтобы выплавить железо. Хотя намного разумнее было бы организовать плавку рядом с месторождением, а в Лантирск везти уже готовый металл…

Размышляя, как обойти упрямство моих людей, я постепенно пришел к выводу, что проще всего загнать их в логическую ловушку. А чтобы повысить мотивацию селиться и работать дальше от центра — использовать экономические рычаги.

— Лтар, никто и не говорит, чтобы мы вновь разделялись. Зачем? Мы всегда будем жить в одном городе. В очень большом городе.

— Но ты же сам говоришь, что нужно строить дома возле шахт и рудников!

— Да, Лантирск должен расти! Вот смотри — если два дома стоят на одной улице, они же часть города?

— Конечно!

— А если улица очень длинная, и между домами расстояние, хм… ну, скажем равное полету стрелы, это тоже часть города?

— Да, они же связаны дорогой…

Пока собеседники ещё не заметили подвоха в этой цепочке, но ничего, все равно опровергнуть сами себя они не смогут!

— А если расстояние между домами десять полетов стрелы?

— Дим, зачем строить дома так далеко?

— Нет, ты мне ответь — это все ещё будет город?

— Да, город!

— Затем, чтобы не таскать сырье и отходы туда-сюда. Так, продолжим — а если по улице идти до следующего дома ещё дольше, скажем, как до лагеря охотников?

— Так то лагерь…

— Но он же соединён дорогой с другими домами? Значит, он тоже часть Лантирска!

Мне кажется, я сейчас услышу, как скрипят шестерёнки в их головах, так они стараются подобрать возражения. Не выходит…

— Но идти-то далеко, кто захочет строить дом вдали от центра?

— Тот, кто получит больше денег за ту