детский сад, рынок и арсенал, и теперь больше ста человек занимались только второй защитной стеной, паралельно срезая часть холма на западе и насыпая вал вдоль берега Аркаима на востоке. Только две группы охотников продолжали заниматься привычной работой — снабжать Лантирск провизией, да подростки отправились на сезонную "гусиную" охоту.

В этом году количество собранных ягод и поставленной браги возросло на порядок — и не только из-за растущего спроса на спирт. Лантирской промышленности требовался уксус, который можно было использовать как для опытов с консервированием, так и для приготовления пищи, в частности сыров. Получить уксусную кислоту можно довольно просто — оставив отфильтрованую брагу, содержащую спирт, бродить дальше. Дрожжевое брожение в отсутствии сахара сменялось уксусно-кислым, и, после его завершения останется только перегнать полученную жидкость, выделив из раствора нужный мне продукт.

Подрастающее поколение вновь получило возможность подзаработать, обрывая ягоды в зарослях терна, а я задумался о ещё одной проблеме — нехватке дрожжей. Более-менее вменяемые результаты получались только при использовании ягод с сизым налетом, но каждый раз ждать осени до их созревания не хотелось. Организовать непрерывное брожение, сохраняя нужную дрожжевую культуру круглый год стало возможно только сейчас, из-за появления небольших излишков зерна. Дрожжи могут усваивать глюкозу из крахмала, поэтому их можно поселить в питательной среде из хлеба и сухих ягод, залитых водой. Останется только периодически отбирать пену и часть раствора, используя его для закваски, и добавлять новые порции питательных веществ.

Первое такое опытное производство я разместил рядом с общественной столовой, где на кухне даже зимой всегда было тепло. До изобретения простейшего микроскопа осталось не так далеко, первые линзы и подзорные трубы уже появились. А с появлением этого устройства я смогу выделить особо продуктивные и специализированные штаммы дрожжей — спиртовые, или винные, и хлебопекарские.

Свадебная церемония в этом году была намного скромнее по количеству участников — всего два десятка молодых пар заключили первый семейный союз, и семеро — второй. В результате нападения "мыльных пузырей" на город, вдовами остались шестнадцать женщин. К сожалению, всех пристроить не удалось из-за нехватки взрослых мужчин, двоим придется ждать следующего года. Право взять вторую жену получили все пятеро кроманьонцев, и двое совсем молодых парней-л'тоа, в прошлом году выбравших невест из женщин своего народа. Такой расклад меня только порадовал — чем быстрее сотрутся границы между разными видами людей, тем лучше.

Впрочем, на самом празднике небольшое количество новобрачных никак не отразилось. На столах добавились блюда и напитки, приготовленные по совсем недавно освоенным рецептам с использованием муки, творога, сыра, меда и уксуса — сладкие лепешки и блины, шашлыки и паштеты. Молодежь активно придумывала новые конкурсы и развлечения, для этого на площади даже установили высокое гладкое бревно с наградой на вершине для тех, кто сможет её достать. Под ним насыпали ворох сена и соломы, и, как оказалось, сделали это не зря — подвыпившие неандертальцы срывались и падали постоянно. Были и забеги в мешках, и бросание небольших мячиков из гуттаперчи в попытке сбить понравившуюся игрушку, а несколько малолетних хулиганов, пользуясь отсутствием присмотра со стороны взрослых пробрались в загон со свиньями и вывели оттуда упитанного кабанчика. Попытка на нем прокатиться удалась на славу — едва мирное животное, до этого спокойно дремавшее в своем сарае, оседлали, как не стерпевший такой наглости свин вспомнил свои дикие корни, и с удовольствием помчался по площади, опрокидывая столы и зазевавшихся гостей. Только прибежавшие на крики часовые смогли утихомирить разбушевавшийся "болид" новоявленных шумахеров палеолита.

Освещенный десятками огней и ярким северным сиянием, Лантирск традиционно гулял до самого рассвета…

Глава 10. Зарождение сверхмегаполиса

Под небом голубым есть город золотой,

С прозрачными воротами и яркою звездой.

А в городе том сад, все травы да цветы;

Гуляют там животные невиданной красы

Одно — как желтый огнегривый лев,

Другое — вол, исполненный очей;

С ними золотой орел небесный,

Чей так светел взор незабываемый…

Группа "Аквариум", "Город"

В этом году, специально для празднования Новогодней недели, Круг Мастеров изготовил барабан огромного размера — и теперь над городом разносились настолько гулкие удары, что у стоящих вблизи людей закладывало уши. Для барабанщика пришлось поставить высокую скамейку, а сам музыкальный инструмент расположили возле Храма Мудрости. Заполнившая всю площадь толпа отсчитывала бой "курантов", многие закрыли глаза, загадывая свои нехитрые желания. Часть из того, что было загадано раньше, уже исполнилось — даже взрослые люди начинали верить в чудеса, случающиеся в новогоднюю ночь.

И добавить толику волшебства в этот праздник мне было вполне по силам — десяток больших бумажных китайских фонариков ожидал своего часа! Жена вместе с самыми смышлеными и аккуратными подростками уже подожгли кусочки пропитанной воском ткани, и яркие красные, жёлтые и белые купола наполнились горячим воздухом.

— … десять, одиннадцать, двенадцать!

— Восьмой год наступил! Ааррхх!!

— Отпускай!

Разноцветные огни медленно стали подниматься в небо, ветра почти не было, и мы все смогли сполна насладиться невиданным здесь раньше зрелищем. Сидящий у меня на руках Ингвар вообще рот раскрыл от избытка эмоций…

Вызвать пожар я не боялся, лес вокруг начинался больше чем в километре, и был присыпан снегом. Даже если огоньки не угаснут при приземлении, то новой пищи им не достанется. Мы усовершенствовали процесс получения бумаги, используя теперь подложку из ткани для быстрого отжима бумажной массы, что существенно ускорило весь процесс. Постепенно довольно-таки дефицитный материал превращался в обычную вещь…

— Как красиво!..

— Фейерверки ещё красивее, может, у меня и получится когда-нибудь их сделать. Или хотя бы огненное шоу показать!

— А это не опасно?

— Нет, просто нужно быть осторожным… Смотри, твой белый фонарик поднялся выше остальных!

Эрика, провожая глазами яркий огонек, довольно улыбнулась. Вообще-то она сжульничала, немного увеличив размер горелки, и это ей еще повезло, что бумага не загорелась прямо на старте. Антипиренов у меня не было, так что приходилось надеяться на удачу. Но даже после того, как половина фонариков особенно ярко вспыхнула, и стала падать, основную свою задачу они выполнили — показали людям, что предметы тяжелее воздуха могут летать. Ну и просто красивое зрелище помогли организовать!

Детям среди игрушек тоже попадались летающие — воздушные змеи и "заводные" пропеллеры, вырезанные из дерева. Тонкие лопасти раскручивались рывком веревки, и гудящий круг взлетал по направляющей палочке довольно высоко, на пять, а иногда и на все десять метров.

— Я до сих пор не могу поверить, что это возможно, и мы заставили вещи летать… Словно это не бумажные