— Я имею в виду, что вы заказали в тот день на обед в городской столовой?

Было заметно, что этот вопрос застал гостя врасплох и он какое-то время никак не мог собраться с мыслями. Наконец, с его губ сорвался ответ:

— Я взял борщ, солянку и компот.

— Из каких фруктов был последний?

— Кажется, с яблоками.

Выслушав гостя, Котов поднял трубку с телефонного аппарата, который стоял у него на столе и набрал какой-то номер. Когда на другом конце провода ответили, чекист попросил:

— Леночка, это Котов, сделай, пожалуйста, одолжение — посмотри для меня номер телефона столовой, что возле Историко-архивного института. Да, на 25 лет Октября.

После этого последовала пауза, во время которой Котов ждал ответа, тихонько постукивая шариковой ручкой по столу. Наконец, выслушав коллегу, он записал нужный номер в листок, после чего позвонил снова — на этот раз уже в столовую. Там тоже трубку подняли достаточно быстро.

— Добрый день, вас беспокоят из Комитета государственной безопасности, майор Антон Котов. С кем имею честь разговаривать? Очень приятно, Екатерина Степановна. Извините за беспокойство, но не подскажите, какое меню было в вашей столовой шестнадцатого числа этого месяца? Да, в четверг. Хорошо, я подожду.

В кабинете снова наступила тишина, которую можно было назвать звенящей — пролети здесь муха, и этот звук был бы подобен раскатам грома. Хайруллин сидел на стуле ни жив, ни мертв, боясь даже пошевелиться. По его лицу было видно, что он с напряжением ждет результатов этого телефонного разговора. Наконец, на другом конце провода снова заговорили, и чекист вновь стал записывать ответ в листок, лежащий перед ним.

— Извините, а солянка в тот день была? А компот из каких ягод? Это точно? Спасибо вам огромное, Екатерина Степановна!

Попрощавшись с женщиной, Котов положил трубку на аппарат и, взяв в руки листок, посмотрел на Хайруллина.

— В минувший четверг в столовой, где вы изволили, якобы, отобедать, не было ни солянки, ни компота из яблок, — сообщил чекист своему гостю. — В тот день на второе давали картофельное пюре со шницелем, гречку с азу, а на третье был компот из сухофруктов. Что на это скажете?

Хайруллин ответил не сразу. Сначала он беззвучно хлопал глазами и облизывал пересохшие от волнения губы. После чего, наконец, произнес:

— Можно воды… пожалуйста.

Котов поднялся со своего места, подошел к окну, где стоял графин с водой и, налив полстакана, передал его гостю. Тот залпом осушил содержимое стакана, после чего поставил его на стол. И только потом ответил:

— Я не был в столовой.

— Это я уже понял, — ответил Котов, возвращаясь на свое место. — Так где же вы были?

— Я не могу этого сказать, поскольку это касается не только меня.

— Вы в своем уме, Рашид Хасанович? — удивленно вскинул брови Котов. — Вы сейчас в первую очередь должны думать о себе, а не ком-либо еще.

— Но этот человек… женщина. Вы понимаете меня?

— Вы хотите сказать, что были у любовницы? — догадался Котов.

— Да, — с трудом выдавил из себя этот ответ Хайруллин.

— Кто она такая, где живет? — и Котов снова взял в руки авторучку.

— Ее зовут Марина, она наша бывшая машинистка, живет недалеко от здания ЦК КПСС — на Богдана Хмельницкого.

И гость назвал точный адрес, где проживает его возлюбленная.

— И давно вы практикуете сексотерапию вместо обеда? — продолжал интересоваться Котов.

— Уже почти год, но это случается не часто — раз или два в неделю. Но вы понимаете, я женат, у меня есть ребенок, и я не хотел бы, чтобы об этом факте стало известно. Вы же тоже мужчина, вы должны это понимать!

— К вашему сведению, я женат, но любовницы у меня нет, — сообщил немаловажный факт из своей жизни чекист. — Надеюсь, про Марину вы сказали мне правду?

— Клянусь!

По тому, как это было сказано, Котов понял, что его не обманывают. А вслух произнес:

— Хорошо, мы это проверим. Однако специфика нашей работы такова, что мы обязаны сообщить о вашем увлечении вашему руководству. Вы все-таки член партии, ответственный работник ЦК КПСС и амурные связи на стороне не красят вас ни с какой стороны. Так что не обессудьте.

Александр Бородин всегда был уверен, что любая случайность есть закономерность. Что в этой жизни ничего случайно не происходит, а прямо вытекает из поступков человека. В зависимости от того, как он поступает — правильно или наоборот — то и случайности в его жизни имеют свойство возникать либо в виде награды, либо в виде наказания. В этом Бородин убедился давно — еще когда служил в разведке. И вот сегодня эта аксиома явила себя во всей своей красе снова. Александр, вроде бы, совершенно случайно, проходя мимо отдела кадров, увидел, выходящего из его дверей Виталия Литовченко — своего бывшего однокашника по Школе №ioi («лесная») ПГУ КГБ СССР, в которой они вместе постигали азы разведки в середине 60-х. Поскольку тогда школа еще не была преобразована в институт (это случится в 1968 году), срок обучения в ней был два года. За это время «школьники» (ежегодно их поступало 200 человек) успевали пройти весь курс спецдисциплин (разведывательное искусство, информационная работа и т. д.), а также страноведение, иностранные языки, основы дипломатической службы, политические науки. При школе также действовала модель резидентуры «Вилла». Кроме этого дважды в год — зимой и летом — проводились практические занятия в городских условиях: осуществлялись игры против бригад наружного наблюдения из Седьмого управления. Кстати, по этим играм у Бородина и Литовченко всегда были оценки «отлично».

С тех пор прошло достаточное количество лет, и жизнь успела раскидать бывших однокашников в разные стороны: Бородин, прослужив в разведке более пятнадцати лет, оказался здесь, на Старой площади, а Литовченко осел в контрразведке, дослужившись до должности начальника отдела. Виделись они с тех пор редко, несмотря на то, что жили в одном городе и места их работы отделяло друг от друга не такое уж большое расстояние — менее километра. Однако, как это часто в жизни случается, именно это порой и является преградой для частых свиданий между некогда близкими друзьями. Поэтому их последняя встреча случилась более года назад, когда Литовченко, будучи по делам в отделе админорганов, заглянул к своему однокашнику буквально на несколько минут. Их разговор тогда оборвался на полуслове и теперь, случайно встретив Виталия, Бородин хотел было его окликнуть, чтобы продолжить тот прерванный разговор, но что-то его удержало от этого шага. Может быть, слишком уж сосредоточенное лицо бывшего однокашника и его порывистые движения, которые явно указывали на то, что контрразведчик явно куда-то торопится и ему сейчас не до досужих разговоров. Поэтому, проводив приятеля долгим взглядом, Бородин не стал его окликать, а отправился по своим делам. Но на полпути внезапно остановился. Ему в голову пришла та самая случайная мысль, которая никогда случайно не приходит. И Бородин повернул обратно.