Другим вероучением, в известной степени родственном арианству и несторианству, стала религиозная доктрина, проповедовавшаяся в IV веке пресвитером Присциллианом из Авилы. Эта разновидность христианства, зародившаяся на северо-западе Испании, за короткий срок приобрела значительное число приверженцев в Аквитании и Гаскони. Основополагающим принципом учения Присциллиана, заимствованным им у христиан Сирии, Египта и Месопотамии, была твердая вера в принадлежность Марии к категории простых смертных в противоположность тому полубожественному образу, который насаждался католической церковью. Присциллиан был казнен в 386 году в Трире, но тело его впоследствии переправили для погребения в Испанию.

Принимая во внимание столь широкое распространение альтернативных христианских течений, совсем нетрудно догадаться, что католическая церковь отнюдь не занимала ведущих позиций в христианском мире Запада. Католицизм соседствовал с множеством других форм христианства, каждая из которых, так или иначе, воздействуя на него, несла знамя своих идей. Тем не менее, при всем их многообразии, религиозные направления базировались, главным образом, на иудейских традициях, а не на доктрине Павла, принятой и пересмотренной Римом. За исключением небольшого числа религиозных сект внутри движения гностиков, все они исповедовали веру, духовно близкую традициям деспозинов. Распространяя назарейское вероучение об истинно человеческой природе Иисуса, эти люди скорее проповедовали его слово, а не поклонение его личности.

На окраинах католического мира к тому времени, параллельно официальным структурам римской церкви, стали возникать духовные объединения с определенной философской направленностью. Речь идет о монашеском движении, отвергавшем церковную иерархию и зиждившемся, главным образом, на религиозных концепциях Востока. То духовное благочиние, которое характеризовало строго регулируемую религиозными установлениями жизнь ессеев кумранской общины, было продолжено их последователями в отдаленных пустынных регионах. Эта суровая жизнь затворников, составлявшая саму суть монашеского бытия, — будь то небольшая община или уединившийся подвижник-анахорет, — создавала идеальные условия для занятий наукой и философских размышлений.

Основатель монашеского движения святой Мартин (316—397) запомнился современникам тем, что был готов поделиться последним куском хлеба с голодающим нищим. Будучи выходцем из Паннонии, он доблестно сражался в рядах имперской армии и мог сделать на этом неплохую карьеру. Однако обуреваемый более возвышенными идеалами Мартин оставил службу и поселился в Пуатье, где вскоре основал в Мормутье первый в Галлии монастырь. Около 371 года он был рукоположен в сан епископа и занял кафедру в городе Туре, не изменив, правда, при этом своей приверженности монашеской жизни. После смерти он был причислен к лику святых и провозглашен небесным покровителем Франции.

Одним из первых миссионеров, посетивших Британские острова, был св. Герман Осерский. Он также являлся духовным наставником св. Патрика и напутствовал его перед отправкой с христианской миссией в Ирландию. Патрик происходил из богатой галльской семьи, но в юношестве был похищен пиратами и продан рабом в Ирландию. После нескольких лет, проведенных в неволе, он бежал с острова и поступил в монастырь св. Мартина Турского, где готовился к деятельности проповедника христианства.

Проповедовавшееся св. Патриком учение во многих отношениях отличалось от утвержденной Римом доктрины, и в его трудах ясно прослеживается склонность к арианской и несторианской концепции. В действительности он вовсе не пользовался любовью католической церкви, иерархи которой в один голос категорически заявляли о его полной непригодности для пастырского служения. Но Патрик в своем вероучении целиком полагался на Священное писание. У него не было времени ставить под сомнение авторитет епископов римских, ибо главным жизненным интересом св. Патрика стали монашеские братства кельтской церкви.

Одной из наиболее выдающихся фигур, сыгравших решающую роль в становлении европейского монашества, несомненно, являлся св. Бенедикт (488—544). Он происходил из итальянского рода Нурсия и первоначально вел жизнь отшельника в одной из пещер неподалеку от Рима. Здесь же у него появились и первые ученики. Спустя некоторое время Бенедикт посчитал целесообразным перебраться вместе со своими последователями в местечко Монте-Касино, расположенное между Римом и Неаполем. Само селение находилось на вершине живописного холма рядом с руинами древнего храма Аполлона. Языческое капище едва ли могло прийтись по нраву католическим епископам, но у Бенедикта вскоре появилось огромное число приверженцев, среди которых был и будущий римский епископ Григорий Великий (590—604) [77]. За невероятно короткий промежуток времени бенедиктинцы приобрели огромный политический авторитет. В особенности успешной была их попытка по примирению в Италии вестготов с воинственными лангобардами.

Устав св. Бенедикта предписывал смиренное послушание, строгое соблюдение установленных молитвенных часов и общую собственность во всех сферах монастырской жизни. Полновластным руководителем монашеской братии по уставу являлся аббат — настоятель монастыря. Со временем Бенедикт основал двенадцать монастырей, в каждом из которых проживало по двенадцать монахов. За выдающуюся деятельность на этом поприще потомки назвали его «отцом монашеских орденов западного христианства». С тех давних времен главная заслуга в сохранении высокой культуры образования, церковной живописи и музыки в захлестываемой волнами варварского невежества Европе принадлежала бенедиктинцам.

Эта эпоха возникновения монашеских орденов бенедиктинцев знаменует собой начало периода, называемого иногда «веком святых» — веком, на протяжении которого традиции римского католицизма, если так можно сказать, продолжали эволюционировать.

Однако в то время, когда церковь Рима была всецело поглощена упорядочением догматики и иерархической структуры, кельтская церковь проявляла интерес к душам и сердцам простых людей. К 597 году кельтская модель христианства получила столь широкое распространение, что это вызвало отнюдь не безосновательные опасения Рима. Поэтому для приведения исповедываемой бриттами веры в полное соответствие с католическими канонами, епископ римский Григорий специально направил в Южную Англию большой отряд монахов-бенедиктинцев во главе с Августином. Время прибытия римского эмиссара было выбрано не случайно, ибо незадолго до его появления на острове скончался знаменитый «отец священного братства», нежно любимый кельтами св. Колумбан. Августин начал свою деятельность на юго-востоке Туманного Альбиона, а если точнее, то в Кенте, где супруга местного короля Этельберта была по рождению католичкой. В 601 году Августин был провозглашен епископом Кентерберийским, а два года спустя предпринял попытку стать также и примасом кельтской церкви. Однако в стране, чья церковь была по духу гораздо ближе к назарейской, нежели римской, такая затея заранее была обречена на провал. Замысел Августина в действительности заключался не в придании ритуального единообразия обеим церквям, а в достижении любыми средствами полного подчинения Риму той национальной церкви, которую он объявил более или менее еретической.