– Глупая? – растерянно посмотрел я на нее. – Почему?

– Потому что взяла вот сейчас и не удержалась, разболтала тебе свою тайну. Теперь и ты будешь глазеть на меня как на мутантку.

– И не подумаю, – решительно заявил я.

Хотя совсем не был уверен, что говорю сейчас правду.

– Пообещай.

– Чтоб я сдох!

Она звонко расхохоталась.

– Значит, больше не будем об этом! Лучше оглядись и порадуйся, как здесь светло. У твоей скрытой камеры не возникнет проблем.

К нам подошла официантка Тамара, поздоровалась как с добрыми знакомыми:

– Рада видеть вас снова.

«Еще бы не рада! – отвернулся я, чтобы скрыть язвительную улыбочку. – Ты, сучка, уже ликуешь в душе, предвкушая, как снова нагреешься с нас без особых проблем на пару сотен зеленых. Вот только хрен тебе, Тома! Не выйдет! Будут проблемы! И большие проблемы! Сегодня я тебе их обеспечу!»

Я не стал утруждать себя тщательным изучением меню и придирчивым выбором блюд. Все это я уже проделывал в среду. А сегодня просто повторил позавчерашний заказ: не вызывающая доверия «Смирновская» в комплекте с клюквенным морсом, проверенные блинчики с севрюжьей икрой, расстегаи с шафранным бульоном. Правда, грибной салат заменил салат «Архиерейский» с копченой зайчатиной, печеным картофелем и корнишонами.

– Через час две солянки по-суздальски и ягнята на ребрышках, – перечислял я, а Тамара в сарафане и старинном кокошнике заносила мой заказ в маленький электронный органайзер. – Кофе… Пломбир с шоколадом… Клубнику со сливками… Бутылку «Лэфройга».[40]– Хотя я предпочел бы коньяк, но скотч, притом самый дорогой из напитков, значившихся в карточке вин, настойчиво попросила меня заказать Катерина. И я решил: «Почему бы и нет? Подменяли коньяк, подменят и виски».

– Лед? Содовую? – вопросительно посмотрела на меня официантка.

– Мы не в Америке. Обойдемся без содовой… Да, и еще принесите колбаски «Посадские». Те, что во фритюре. – Мне очень хотелось понять, почему порция каких-то сраных колбасок тянет аж на семьсот девяносто рублей.

…По залу цыгане снова водили нервно подпрыгивающего под мелодию «Чубчика» медведя.

Чуб-чик, чуб-чик, чубчик кучерявый! А ты не вейся на ветру. Ах, карман, карман ты мой дырявый! А ты не нра, не нравишься вору.

Потом цыган сменил длинноволосый юноша с гитарой, напоминающий по манере исполнения Курта Кобейна.

У русской печки копошилась с ухватами знакомая стряпуха в цветастом переднике.

Что-то громко выкрикивали и хлопали в ладоши пьяненькие чухонцы, которых на этот раз набралось в ресторане с добрый десяток человек.

Антон что-то живо обсуждал с официанткой – не Тамарой, а второй похожей пейзанкой, тоже с длинной косой и в кокошнике, которая по случаю пятницы была отряжена в помощь стервозе, позавчера набравшейся наглости развести меня на две сотни зеленых.

Геннадий, крепкий детина с пудовыми кулаками (охранник из штата Кирилла Анатольевича Сахно) под бдительным оком Карины (нашего конфликтолога, а по совместительству еще и актрисы «Подставы») неуклюже обрабатывал ножом и вилкой не то гуся, не то утку. В ресторан Карина явилась в глубоко декольтированном вечернем платье, удачно подчеркивающем ее стройную фигуру; на груди сверкало дорогое колье с крупными стразами от Сваровски.

Другая парочка из нашей команды (тоже охранник плюс операторша) зашубились от посторонних глаз в самом темном углу трапезной (вдали от эстрады, от меня, от торных троп официанток, цыган и медведя) и о чем-то премило ворковали. Охранник, которого звали не то Мирослав, не то Радослав, был сербом, операторша Лейла – азербайджанкой.

«Взрывоопасное сочетание», – подумал я.

Вот Лейла наклонилась к своему спутнику и непринужденно коснулась губами его небритой щеки. Потом расхохоталась, достала из сумочки носовой платок и заботливо стерла со Славиного лица следы губной помады.

Я выплеснул в себя рюмку псевдо-«Смирновской», закусил салатом «Архиерейским» и взял со стола сотовый телефон.

– Алло, – промурлыкала Лейла.

– Как настроение?

– Великолепное! А вот у тебя, дорогой, слишком кислая рожа. Вижу даже отсюда. Улыбнись.

– А ты не сбивай с пути истинного невинного юношу. И заруби себе на носу: сначала работа, все остальное потом.

– Ха! Удачи, Денис.

– И тебе того же. Удачи на личном фронте, красавица.

Колбаски «Посадские», хоть и были запечены на углях в русской печке, оказались полнейшим дерьмом. Возможно, все дело в тмине, которым они оказались напичканы по самое некуда. Впрочем, что с тмином, что без, эти колбаски по моему разумению, должны были стоить уж никак не семьсот девяносто рублей.

Эффектно выгнув тонкий стан, лебедушкой белой подплыла к нам с подносом Тамара, водрузила на стол два горшочка с солянкой.

– Приятного аппетита.

– Спасибо, – игриво подмигнул я Тамаре и принялся деревянной ложкой выуживать из солянки маслины.

За банкетным столом тихо ковырялись в своих тарелках девять страдальцев. Шесть мужчин и три женщины, все в возрасте от сорока до шестидесяти, они выглядели обычными среднестатистическими обывателями, озабоченными семейными проблемами и не приносящей желаемого дохода работой. Исключение – и то с натяжкой – могли составить двое мужчин в добротных костюмах и с почти одинаковыми желтыми галстуками. Они сидели за столом рядом друг с другом, перебирали какие-то бумажки, о чем-то шептались между собой, не обращая внимания на остальных. За полтора часа, что я тайком наблюдал за этой парочкой, исключение ими было сделано только три раза для обслуживающей их стол напарницы официантки Тамары.

Я посмотрел на часы – половина одиннадцатого – и, не съев и половины солянки, отодвинул горшочек.

– Что, оставляешь место для маринованных ребрышек? – насмешливым тоном прокомментировала мои действия Катерина.

– Просто нет аппетита. – Я плеснул псевдо-«Смирновской» себе в рюмку, остальную водку опростал из графина в объедки солянки. Весело посмотрел на свою спутницу. Изрек назидательно: – Спиртное – отрава! Напьемся, и завтра опять будет трещать голова.

Катя одобрительно кивнула. Суррогат из графинчика быт ей совсем не по вкусу. Мне тоже.

Тем не менее я, перехватив взгляд появившейся в зале Тамары, подозвал ее к столику. Кивнул на пустой графин.

– Повтори водки, красавица. И можешь уже нести ребрышки. – И, изобразив на лице пьяненькую улыбочку, поинтересовался: – А этот мальчик с гитарой, который так прикольно поет… где вы его откопали? В каком-нибудь местном ДК? – Я глупо хихикнул. – Между прочим, могу отрекомендовать его неплохому продюсеру. У меня в шоу-бизнесе кое-что схвачено. Сам имею к нему отношение.