Перед ним показалась трасса. Измученный усталостью, Кален ликовал недолго: он не мог вспомнить, в какой стороне город. Выйдя из леса и приглядевшись, он не заметил рядом ни одного здания. А значит, дом далеко.

«Я не дойду».

Желание сбежать сменилось отчаянием. Свобода была так близко и одновременно далеко, что ком обиды встал у него в горле, а на глазах выступили горячие слезы, скатившиеся по холодным щекам.

«Я даже не смогу вернуться».

Кален упал на колени и лег на землю. С ладони на него смотрел несчастный, теперь бессмысленный кусок бутылки. Даже покончить с собой он был уже не в силах.

Следом пришел долгожданный сон, и родилась очередная крохотная надежда на встречу с Самнией.

«Пожалуйста, вытащи меня отсюда».

Прежде чем искать Калена, Ариан приступил к поискам Ларалайн. К счастью, благодаря подсказке Самнии отыскать ее было не так сложно, а вот справляться со смрадом темных закоулков города, в котором она жила, – невыносимо.

«А ведь когда-то я сам жил на улице». Воспоминания о тех черных днях были запрятаны настолько глубоко, что Ариан помнил лишь факт их наличия.

Выскользнув на улицу, заполненную людьми в одеждах грязных тонов, он почувствовал растерянность. Крохотный кусочек воспоминаний из детства пронзил его сердце, а перед мысленным взором предстал он сам, маленький и лишенный надежды, сгорбленный и потрепанный жестокими улицами неродного городка, на которых неряшливые женщины производили на свет отвратительных кричащих созданий и на которых можно было наткнуться на чьи-нибудь прогнившие червивые останки и прочую тошнотворную, не убираемую никем грязь.

Ариан рос среди этого и должен быть благодарен Ларалайн за то, что она поселилась в городке почище, хоть лица многих идущих навстречу прохожих и были чумазыми.

Близился конец дня. На черном рынке, мимо которого предстояло пройти, торговцы прощались с последними покупателями и складывали в мешки непосильно нажитое или бесстыдно украденное.

Ариан ощутил невыносимую тошноту. Не столько оттого, что видел и чувствовал, сколько от мысли, что, пока он, некогда бездомный мальчишка, живет в своем дворце, другие люди, проходящие мимо, бесцельно прожигают свою жизнь, весь день торгуют, платят налоги, гибнут от болезней или умирают своей смертью в одиночестве. И ведь после них ничего не останется. Они исчезнут все, и современники будут помнить лишь о сотне из тех миллионов, что прошли свой недолгий путь по этой земле.

Размышления стали угнетать Ариана. Конец им положил показавшийся за углом дом, принадлежавший Ларалайн. Небольшой в ширину и длину, но двухэтажный, с кирпичной отделкой и парой клумб, засаженных цветами. Владения принцессы пятого королевства были огорожены высоким забором из железных прутьев с острыми концами.

К удивлению Ариана, калитка оказалась открытой. Он заметил свет в одном из окон второго этажа.

Войдя в дом через открытую дверь, он услышал:

– Лара, хватит противиться судьбе. Ты не можешь прожить остаток жизни, скорбя по своему мужу!

– Ларой мог меня называть лишь он!

«Точно. Ведь она вернулась впопыхах, узнав о его смерти в результате болезни».

– К чему все это? Отбрось наконец свою гордыню! – не унимался мужской голос, и Ариан, различив нотки угрозы в его тоне, ускорил шаг, почти бесшумно приближаясь к лестнице.

– Не подходи ко мне! Благодарю за то, что помогал мне в организации концертов, выбивал для меня пару песен в свободную минуту, но мы лишь коллеги, Морган, не более.

– Хочешь сказать, ты не замечала моих знаков внимания? Цветы, подарки, дорогие духи, изготовленные специально для тебя одним из лучших парфюмеров города. – Послышались крадущиеся шаги.

Повисло молчание.

– Если я женщина, это не значит, что меня можно просто взять и купить. Это так не делается.

Голос Ларалайн звучал строго, но Ариан чувствовал в нем нарастающий страх, словно девушка знала, что ничем хорошим этот скандал не кончится. А тем временем он уже почти бесшумно поднимался по витиеватой лестнице.

– Ты права, – следом за словами – звук двух громких резких шагов. – С некоторыми приходится действовать иначе.

Ариан услышал протяжный крик Ларалайн. Ему хватило пяти шагов, чтобы добраться до двери, из щели в которой исходил свет. Потасовка, длившаяся секунды, была прервана звоном, и, когда Ариан распахнул дверь, пожилой мужчина лежал на полу с окровавленной головой, а рядом, дрожа и сжимая в руке горловину вазы, стояла Ларалайн. Она выпустила ее из рук и зажала рот, сдерживая новый крик ужаса.

– Тише, успокойся, – Ариан принял ее в свои объятия, но вдруг понял, насколько это для него неестественно.

Пораженная его появлением Ларалайн тяжело дышала, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями.

– Я убила его, – прошептала она ему в плечо, – убила!

– Нет, принцесса. К сожалению, нет.

И правда, проверив пульс, Ариан убедился в том, что старый извращенец жив, но нуждается в помощи врача.

Ариан посадил Ларалайн на кровать, бормоча успокаивающую чепуху и едва сдерживая ироничную улыбку:

– Это одна из тех причин, по которым я ненавижу старые времена в этом мире: не только грязь, жестокость и болезни, но и наличие таких подлецов.

– А в межвремье, наверное, таких нет, – огрызнулась Даффи.

– Раз у тебя хватает сил сейчас дерзить, ты в порядке.

Конечно, он понимал: резкость принцессы сейчас – всего лишь результат шока. Ларалайн отвернулась от Ариана, вспомнив о своей гордости, и тихо заплакала, вспомнив о слабости и двойной жизни, уготованной ей судьбой. Тайна ее рождения, уничтожение ее родного дома Арианом, смерть матери, в которой он же был повинен, смерть мужа, и вот, не успела она оплакать его, как едва не пострадала от насильника.

Прожив долгую жизнь, Межвремье тем не менее не знал, как успокоить человека. Он мог лишь перекрыть существующую проблему другой, более весомой:

– Тревис похитил Калена.

Всхлипы Ларалайн стали заметно тише.

– Т-тревис? Но зачем? Что случилось?

– В прошлой жизни Тревис пожертвовал собой ради спасения отца Ионы. За свой подвиг он был перерожден, но у него проявились воспоминания о прошлом, и он решил вернуть потерянное время, чтобы переписать собой же написанную историю.

Ларалайн всхлипнула в последний раз, стирая оставшиеся слезы.

– То есть?..

– Он намерен обратить время вспять. Для этого ему нужны Кален, в котором скоро переродится Альмент, и ты, принцесса Ларалайн, способная исполнить его желание.

Девушка пожала плечами.

– Я не верю в то, что Тревис… тот Тревис, которого я знала…