ответ. Денис тоже подошел, чтобы поближе разглядеть вещицу.

— Понимаете, мы думали, что видели его здесь, в России, у другого человека. Но мы не могли его взять, кинжал в чужой коллекции, — осторожно объяснил Денис.

— А почему вы думали, что кинжал от династии Мельникова?

— Действительно, почему… — согласился Денис. И сам себе объяснил — По форме и размеру сюда может подойти огромное количество подобных кинжалов. Просто многое совпало.

Он снова вернул кинжал в отведенное ему углубление.

— Я думаю, это просто символическое единение мужской и женской ветви рода Мельниковых.

— "Цветок не забудь положить, чтоб память о нас сохранить", — да так было в стихотворении. Пожалуй, ты прав, — согласилась Маша. — Но там есть и дальше " Ключ поверни, мой друг, Замкнется разорванный круг". Значит надо что-то открыть. Может на кинжале есть указания.

Они снова взяли кинжал. Его рукоять украшала затейливая гравировка. С каждой стороны стояла красивая буква М.

— М — это фамилия Мельников. Больше ничего примечательного. А ножны есть? — поинтересовался Денис.

— Наверное, были когда-то. Но у моего деда уже нет. Значит и у меня нет. Мы храним только это. — Он развел руками.

Постояв еще немного, они поправили растрепавшиеся от ветра венки. Никлас поклонился могилам. Можно было возвращаться. Выходя за оградку, Денис чуть не столкнулись с сутулым мужичком в кепке, который все время топтался у соседней могилы.

— Извините, не заметил. Может вам помочь? — обратился Денис.

Мужчина повернул к нему заросшее щетиной лицо, зыркнул острыми черными глазами и проблеял сдавленным голосом "Не — не — не. Не надо."

— Извините еще раз. До свидания.

Уходя, Денис оглянулся. Мужичок стоял к ним спиной и все также топтался около соседней могилы.

— Что тебя заинтересовало? — обратилась к нему Маша.

— Странный какой-то. Ничего не делает, только вокруг ходит.

— Ничего странного. Может, ищет, где рюмочку с закусочкой оставили, где конфетку. А может, просто вспоминает кого-то близкого.

— Ну, да. Наверное, так и есть. Только глаза у него странные.

— А ты посмотри лучше в мои глаза. И уделяй девушке побольше внимания, а не странным дяденькам, — легонько подтолкнула его Маша и улыбнулась. Они остановились, и Денис, крепко обняв девушку, поцеловал ее. Потом они, взявшись за руки, счастливые, быстро пошли к машине, оставив за спиной тихое кладбищенское царство.

55

Они не виделись целую неделю. Каждый день был наполнен событиями, накопилось много неотложных дел. Договорились, что Денис зайдет в пятницу вечером. Едва они поздоровались, Маша потащила его к столу.

— Представляешь, я нашла удивительную книгу, — она показала толстое старинное издание с потемневшими листами, — Это учебник русской орфографии XIX века. Его сохранила моя бабушка. Посмотри, настоящее дореволюционное издание. Ты ведь знаешь, что раньше на конце слов с согласными писали твердый знак — "еръ". А вот это буква Ѣ — "ять", ее писали в 128 словах. И чтобы их было легче запомнить, написали стихи. — И Маша с видом ученицы, отлично подготовившейся к уроку, принялась декламировать:

Бѣлый, блѣдный, бѣдный бѣсъ

Убѣжалъ голодный въ лѣсъ.

Лѣшимъ по лѣсу онъ бѣгалъ,

Рѣдькой съ хрѣномъ пообѣдалъ

И за горькій тотъ обѣдъ

Далъ обѣтъ надѣлать бѣдъ.

Вѣдай, братъ, что клѣть и клѣтка,

Рѣшето, рѣшетка, сѣтка,

Вѣжа и желѣзо съ ять, —

Такъ и надобно писать. …

— Зачем ты их выучила? Сейчас они уже не пригодятся.

— Я специально не учила, само запомнилось. Знаешь, я так увлеклась. Наша история, язык, предки — мы же ничего об этом не знаем. То, что учили в школе, быстро забылось. Там все сухо, не интересно. Факты, даты, схемы сражений. Только жизни в этом нет. А ведь это история жизни людей. Миллионов тех, кто жил на этой планете до нас. Надо было мне на исторический или литературный поступать, а не в финансово-экономический.

— И работать в пыльном архиве? Ты для себя изучай, для души. Тебе стало интересно, потому что история коснулась тебя, лично затронула твою семью. А профессия у тебя хорошая. — Денис улыбнулся, — банкиры во все времена были в почете. А уж такие красивые — тем более.

Маша вывернулась из его объятий. Она явно не хотела менять тему разговора.

— День, послушай, давай на выходных съездим в Осташков. Там музей есть местный, может увидим знаменитые сапоги-осташи. И городок красивый очень, я в интернете читала о нем. Теперь хочу своими глазами увидеть.

— Почему бы и нет. И погоду хорошую обещают. А твой датчанин уже к себе улетел?

— Еще по России путешествует. Сейчас в Питер уехал. Звонил. в таком восторге. Я его понимаю. У нас вообще каждый город красивый, мы просто привыкли, примелькалось всё. Столько старинных усадеб, красивых зданий, парков. Если в порядок все привести — это же музей под открытым небом! Ну, так что, завтра едем?

Раздался телефонный звонок.

— Это Никлас, — Маша поставила на громкую связь, — Николай, здравствуйте, как настроение? Рядом со мной Денис, он передает Вам привет.

— Маша, Денис, добрый день! Почти хорошо. Я в больнице. Вы не волнуйтесь. На меня немножко напали. Это не надо по телефону.

— Как в больнице? Что случилось? Можете дать трубку врачу?

— Нет, я один в палате. Палата хорошая. Но я не буду лежать. Я нормально.

Денис взял трубку:

— Деньги, документы — что у вас украли?

— Портмоне, там деньги и карты. Но он требовал кинжал. Тот самый, семейная ценность. Сначала хотел купить, потом…

— Никлас, послушайте, поговорим позже. Обязательно оставайтесь в больнице. Не вздумайте выписываться. И никуда не выходите. Это опасно, я потом вам расскажу. Дайте мне адрес, где вы сейчас.

— Планы изменились, — Денис посмотрел на Машу, — Похоже, тот, кто разыскивал розу и кинжал, продолжает охоту.

56

Сначала Виктория отказалась. Идти в гости к человеку, которого она обокрала — это не укладывается ни в какие нормальные рамки. Но Женя сказал, что она обязана принять приглашение. Хотя бы за то, что сделал для нее Владимир Сергеевич, она должна прийти и поблагодарить. Он попросил закрыть дело о краже — первом эпизоде, в котором она участвовала. Написал заявление, что претензий не имеет и ходатайствует о прекращении разбирательства. Он же нанял ей хорошего адвоката. Найдены свидетели и доказательства того, что смерть Георгия Шилова явилась результатом необходимой самообороны, она была в состоянии аффекта. Совершая противоправные деяния, Виктория действовала по принуждению, сама стала жертвой человека, втянувшего ее в преступные действия. Стараниями адвоката до суда она отпущена домой. И теперь у нее другой дом.