дорожкам кладбища. Стоять и ждать было выше их сил. Казалось, что все происходит очень медленно. Вот-вот на их глазах должна была открыться какая-то тайна. Когда они издали увидели, что Климчук машет им рукой, бросились бежать, словно могли опоздать.

— Что, что там? — запыхавшись, повторяла Маша.

— Вот, смотрите, — Константин протянул им лежавшую на коврике табличку. Она была тщательно отчищена и ее благородная бронзовая поверхность тускло блестела. Старинным шрифтом было начертано:

Князь Владимиръ Всеволодовичъ Мельниковъ

1813–1889

Княгиня Елизавета Дмитрiевна Мельникова

1814–1889

Все молчали. Маша бережно взяла табличку, провела по ней пальцем:

— Вот она, часть моего рода. Мои пра-пра-пра.. — она запнулась, не уверенная, сколько "пра-" должна произнести, — и продолжала — бабушка и дедушка. Посмотрите — дата смерти одинаковая. Жили счастливо и умерли в один год.

— Может, и в один день, — согласился Константин. — Пожар или какой-то другой несчастный случай. Тебе ничего об этим не известно?

Девушка отрицательно помотала головой. Табличка была тяжелая, но Маша долго не отпускала ее. Есть определенное колдовство в старинных вещах, вызывающее трепет. Эти предметы из другого мира, того, которого уже нет. А, возможно, правы те, кто верит в бесконечное множество параллельных миров. И тогда старинные предметы, артефакты и прочие древности — это связующее звено между разными мирами: нашим, в котором мы сейчас, и другим, откуда родом старинные вещи.

Каждый из присутствующих брал в руки древнюю пластину, более сотни лет хранившую и прятавшую свою тайну от досужих и любопытных взоров. Теперь настал момент увидеть то, что на ней начертано.

Тем временем Константин продолжал свою работу. Он тщательно изучал ту часть плиты, которая была закрыта табличкой.

— Посмотрите, возможно, здесь был тайник! — от счищал слои земли, сильно уплотнившиеся за более чем столетний период.

Табличку аккуратно устроили на чистой поверхности плиты и принялись помогать Константину, используя все, что оказалось под рукой. Через несколько минут стало понятно, что пластина прикрывала небольшой прямоугольный тайник. Сейчас он был весь забит землей. Но, возможно, когда-то в нем хранилось нечто ценное. Затаив дыхание, все замерли в ожидание увидеть, как перед ними откроется драгоценный клад.

Очередной из комочков земли, вынутый Константином с помощью узкого шпателя, рассыпался, оголив часть небольшого металлического предмета. Когда находку отчистили, оказалось, что это ключ. Старый и ржавый.

— Вот тебе и тайна старинного надгробия, — восхищенно констатировал Денис. Маша молчала, разглядывая ключ.

— Ты знаешь, от чего он? Что им можно открыть и где это находится?

— Нет…. — она растерянно помотала головой. Помнишь, я тебе стихи рассказывала:

В камень вонзили кинжал,

Час откровенья настал.

Цветок не забудь положить,

Чтоб память о нас сохранить.

Ключ поверни, мой друг,

Замкнется разорванный круг.

Все, как там сказано: вот он камень, кинжал, цветок и ключ. Ключ поверни… Наверное, в этой плите есть тайник, его можно открыть ключом.

Константин уже полностью расчистил прямоугольное углубление, находившееся под табличкой. Маша пальцами стала ощупывать его внутренние поверхности, надеясь отыскать скрытый замок или еще какую-нибудь подсказку.

— Я думаю, здесь лежали сокровища. Может, они были в шкатулке. Тот, кто взял шкатулку, оставил нам только ключ. — Маша разочарованно смотрела на тайник. — А, может, его забрал тот, кто уехал из России. Тогда, в 1917 году. Он ведь тоже знал про семейную легенду. Может, догадался или точно знал. Вот и забрал. А ключ оставил на память. И кинжал был у него. Правда, не было розы. Хотя, они оказались не нужны. Наверное, они просто указывали на эту плиту, надпись-то спрятали.

— Здесь больше ничего нет, абсолютно гладкие поверхности, я все проверил, — подвел итог Константин. — Хотя, мне кажется, что еще лежала бумага.

Он аккуратно взял комок земли, вынутой из тайника, и положил на ладонь, затянутую в черную латексную перчатку. Потом острым инструментом стал отделять маленькие кусочки земли. Вооружившись лупой, рассмотрел их под разными углами и уверено констатировал:

— Да, здесь определенно присутствуют частицы бумаги. Думаю, на ней было какое-то послание. Возможно, указывалось, для чего предназначен этот ключ. Но — увы — бумага превратилась в прах. Так что все, что можно, мы обнаружили. Больше ничего нет. Ключ явно открывал небольшой шкафчик, ящик, может сундучок. Здесь, в эту плиту, просто невозможно врезать замок. Так что моя миссия выполнена.

— Подождите, мы же не можем оставить все в таком виде, пожалуйста, прикрепите табличку на место, только вверх надписью, — Маша бережно положила тяжелую пластину, закрывая обнаруженный тайник. Константин быстро справился с очередной задачей, собрал инструменты, и они погрузились в машину. Ехали молча. У всех было ощущение недосказанности, разочарования. Только-только приоткрытая дверь старинной тайны захлопнулась у них перед самым носом.

Маша пригласила всех к себе домой. Время было обеденное и мужчины не стали отказываться. После горячего супа и сытного мясного гуляша с картофелем настроение явно улучшилось.

— Спасибо вам всем, Константин, Андрей, Денис. Это просто удивительно, что после стольких лет … — Маша подбирала слова — Ведь это могло никогда не обнаружиться. Удивительные события! А началось с того, что пропала моя роза. Наверное. и кинжал из коллекции Владимира Сергеевича, тоже наш, фамильный. Как же н попал к нему? И не известно, что делать с ключом. Пока неизвестно, — она улыбнулась. — Раз тайны начинают открываться, не остановятся же они на полпути.

— Я вот думаю, что человек, который организовал кражу розы, кинжала, а потом держал в плену ребят, искал нечто подобное. Возможно, именно эту плиту. Скорее всего, он как-то узнал, что есть тайник, клад и хотел им завладеть. Правда, остается много вопросов: кто он и как узнал? Почему его интересовали захоронения дворян, в фамилии которых есть слово "Роза"? Что еще находилось в тайнике и что открывает найденный ключ? — Климчук задумчиво отодвинул тарелку.

— Наверное, у него были лишь догадки, не было точных сведений о том, где искать. Или была некая информация, указывающая на фамилию Розанов или похожую на нее. Ну, например, кусочек старого письма, где часть листка оторвана. Есть только "Роз…" — предположил Денис.

— Да, видимо, так и было, — согласился Андрей. — Если бы мы узнали, откуда у него эта информация, появился бы шанс найти то, что можно открыть найденным ключом. Назовем условно "Сейф". Маша, у вас в доме, случайно, нет старинного сейфа?

— Ни старинного, ни нового.

— И напрасно, — Денис наставительно поднял указательный палец, — ценности, например семейные реликвии, лучше хранить в сейфе. Целее будут.

— Если ты имеешь в виду розу, я никогда не думала, что на нее может кто-то покушаться. А сейф у меня есть на работе