Лао… Он еще более облысел, и вальяжная походка китайского мандарина выдавала его потуги выглядеть крупным боссом, какими их штампуют в гонконгских фильмах с участием Брюса Ли и Джеки Чана. Светлый костюм, желтый галстук, золотые очки. Вторым был, безусловно, Шамиль. Черный костюм, перстни на пальцах. Он споткнулся, не заметил уровневую ступеньку, снял темные очки. Вместо ваххабитской бороды – легкая небритость. За ними, озираясь по сторонам, как дворняга, попавшая в супермаркет, шел Веракса.

Маленький инцидент, как стоп-кадр, задержал сцену нашей встречи. Один из черно-костюмных секьюрити зычно-командным голосом остановил Вераксу:

– Молодой человек, вернитесь!

– Чо тебе надо, солдатик? – встал в привычно-блатную позу Веракса.

– Прошу извинить, но в наше заведение вход исключительно в костюмах. Тем более не в кроссовках. Попрошу выйти, ваши деньги за вход вам вернут.

Одет Джоник был действительно как на такелажные работы: неопределенного цвета джинсы, свитер под горло и потрепанная кожаная куртка с надписью «Мальборо».

Он хотел что-то еще сказать, но появился второй сотрудник безопасности. Он молчал, но ему и не надо было говорить: два метра роста и полтора центнера мышц делали излишним вербальное общение.

Веракса трепыхнулся, как петух, которого шуганули с грядки, буркнул какое-то тюремное ругательство и в сопровождении охраны поплелся к выходу.

Лао и Шамиль тут же потеряли к инциденту интерес, молча сели к нашему столу. Я даже не успел предупредить Сильвио, что за персоны решили поиграть с нами. «Гости из прошлого» хранили сдержанное молчание. Встреча получилась незапланированной для обеих сторон. Может быть, я ошибался. Паттайя смотрела поверх наших голов, как бесстрастный рефери спонтанного состязания.

Паузу разрядил неожиданно появившийся дядя Коля.

– Расскажу вам анекдот по случаю, – сказал он, обращаясь ко всем. – «Швейцар на входе говорит мужику: "Я не могу пустить вас в казино! Вы без галстука!" – "Ну и что?! А тот мужик вообще голый!" – "Да! Но он выходит…"

Никто не засмеялся.

– Вы что его, за гастарбайтера держите? – спросил я, имея в виду Вераксу.

Шамиль разжал губы:

– Я ему сказал: оденься как можно проще.

Лао расхохотался: оценил проделку своего компаньона.

Я понял, что Лао стал неплохо понимать по-русски. А по-английски он спросил меня:

– Я слышал, ты сидишь в тюрьме. Уже убивать начал… У тебя же принцип был «не убивать».

– Да это разве убил? – ответил я небрежно. – Это так, разминка…

– Будем играть? А то Паттайя заскучала, – предложил Лао.

«Будем-будем, китайская морда», – подумал я, предвкушая, как мы надерем по нашей схеме гостей Кавказа и Таиланда.

И тут ледяная догадка сковала мой язык. Чью сторону изберет Паттайя? Все рушилось – и становилось на свои места. Эти жулики, несомненно, смеху ради, уже не раз по системе таинственной тайской красотки надували скаредную публику.

Но еще более грандиозно и просто они продумали и осуществили схему моего «освобождения» из «психиатрической больницы с интенсивным наблюдением» с помощью ничего не подозревавшего Сильвио; затем Паттайя подсадила меня на «иглу» легкой добычи выигрыша… И вот – кульминация. Приходит неувядающий покровитель, который, для начала, с помощью моей милой Паттайи по схеме «номер три», разденет меня до нитки, а потом предложит отработать: перевезти тонну героина через три границы, и в качестве гонорара подсунет кусок пластита с радиоуправляемым взрывателем в упаковке шоколадки «Алёнка» или придумает какую-нибудь другую китайскую пакость.

Я посмотрел на Паттайю. Даже не укоризненно, без ненависти – просто сожалеюще…

Она едва заметно отрицательно покачала головой.

А разве я мог ее винить? Свел ее в могилу… Тайская целительница чудом вернула ее с того света. Я даже не мог найти ей работу. А хитрожопый Лао нашел ее в Москве и помог устроиться в казино. Чувствует себя ловким бонвиваном и теперь, с помощью Паттайи, стрижет, развлечения ради, русских баранов, обыгрывая их вчистую.

Это печальное озарение, как мгновение, пронеслось в моей глупой голове.

– Будем играть, – согласился Сильвио.

Увы, он не знал о тайной власти толстого китайца над Паттайей. Он понял, что мы знакомы, и не более того. И я не мог ему объяснить, сделать знак, тем более силком вытащить из-за стола. Азарт захватил его, и только череда проигрышей могла бы его остановить.

Обидно… Еще не почувствовал вкус выигранных денег, как вновь «финансовая пропасть» разверзлась передо мной.

Возле стола вновь появился Профессор.

– Кстати, кто может мне сказать, когда и кем была изобретена рулетка?

Лао покосился на дядю Колю.

– Рулетка произошла от старинной китайской игры. Это давно установленный факт.

– Все в мире изобретено китайцами, – отреагировал Професор. – Но – не рулетка. Есть мнение, что игра-рулетка изобретена в 1655 году Блезом Паскалем. Другие считают, что рулетку придумал французский монах, чтобы скрасить тоскливую жизнь в монастыре. На самом деле эта игра была изобретена русским князем Игорем, когда он находился в половецком плену. Ему, бедолаге, абсолютно нечем было заняться, и, чтобы развлечься, он придумал эту забаву.

– Делайте ставки, господа! – пропела Паттайя.

Была не была…

Сильвио начал с 500 долларов. Мы даже не условились, по какой схеме будем играть. Паттайя к концу смены устала, сможет ли она попадать в спонтанно выбранные числа? Если она, конечно, будет на нашей стороне…

Шарик попрыгал и остановился на цифре 26. Чудо произошло, именно это число выбрал Лао.

Сильвио вопросительно посмотрел на меня. Я едва заметно кивнул: да, готовься, игра приобретает неожиданный оборот. Роли поменялись, как плюс и минус в электродвигателе. И крутиться он будет столь же весело, но в обратном направлении. И все наши выигранные купюры, словно пылесосом, высосет из наших карманов.

Но трусливо и позорно бежать из-за стола после первого же проигрыша мы не могли. И по молчаливому согласию вновь сделали ставки на сумму, в два раза большую, и тупо выбрали числа по нашей первой схеме.

Шарик, как живой, выскользнул из руки Паттайи и весело заскакал по колесу. Выпало 12 – мое число! Я еле подавил смех. Мы играли, а Паттайя – игралась с нами.

Сверкнули золотинкой очки: Лао метнул свирепый взгляд на девчонку. Но она была невозмутима, как изваяние Будды.

Следующий выигрыш достался нашим противникам, уже понятно, лишь в порядке очередности.

Так мы и играли, выигрывая строго по очереди. Лишь два раза Паттайя ошиблась, но это лишь раззадорило нас. В конце концов всем стала очевидна полная бессмысленность игры. Паттайя работала запрограммированно, как Терминатор. И наверняка могла отработать еще смену. В ней проснулся азарт и кураж, нами же овладело полное опустошение.