– Хочу побыть одна. Но я – здесь.

– Ну можно, что ли? – нетерпеливо скрипнула дверью девочка и ввалилась в номер.

– Рюкзак разбери, – подала голос Тамара.

– А чего там?

– Чего-то.

– Вот кто бросил, тот пусть и разбирает, – проворчала Маруся и нависла над рюкзаком, занимающим половину предбанника, интеллигентно названным в интернет-аннотации «прихожей». – Персики у нас есть?

– Уже нет.

– А кто все съел?

– Не съел, а съест.

– Ну кто съест-то?

– А ты не догадываешься?

– Ты, что ли? – не поверила Машка.

– Ну почему я?

– А кто тогда? Я?

– Ну уж точно не ты! – засмеялась со своего наблюдательного пункта Мальцева.

Предположить, что у нее есть конкурент в деле потребления фруктов, Маруся словно не догадывалась, поэтому подошла к матери и строго спросила:

– Я что, наказана?

– За что? – по-прежнему глядя в окно, выдавила из себя Тамара.

– Ну я не знаю… – промямлила девочка. – За то, что веер сломала.

Мальцева удивленно подняла брови.

– Ну тогда за то, что его выкинула.

– Имеешь право, – не согласилась Тамара, – твой же. Если тебе вдруг что-нибудь в следующий раз не понравится, смело бросай это в корзину. Например…

– Не надо пример, – примиренчески произнесла Машка и достала веер из мусорной корзины. – Вот он!

– При чем тут он?

– Ну а что тогда?

– Ничего, – поджала губы Мальцева.

– Ну ладно, – опустила голову Маруся. – Я обиделась.

Тамара молчала и внимательно смотрела дочери в лицо.

– Я обиделась. Я час его связывала как дура. А он мне: «Новый купим!»

– Он – это кто?

– Папа.

– Так тебе что? Новый веер не нужен?

– Нужен.

– Так тебе папа предложил. Чего тут обидного?

– Тут ничего.

– А где? – сощурила глаза Мальцева.

– Ну ведь мог посмотреть. Я ж его сделала. Почти. Сказать как-нибудь: «Ладно, Маша», «Очень хорошо, Маша».

– То есть похвалить?

– Ну да. – Материнская недогадливость начала девочку раздражать.

– А за что тебя хвалить-то?

– Ну я ж сама… Целый час!

– Подумаешь!

– Что значит – подумаешь?! – рассвирепела Маруся.

– А то и значит! – рявкнула Тамара. – Ты целый час связывала пластинки. Целый час! А потом выкинула веер в мусорку! Значит, твоя работа ничего не стоит! Для чего ты ее делала? Чтобы тебя похвалили? Или веер был нужен?

– Веер! – завизжала Маруся и залилась слезами. А потом горько призналась: – И чтоб похвалили…

Мальцева, увидев дрожащие губы дочери, которые та пыталась изо всех сил удержать, чуть было не заревела сама:

– Иди сюда, дурында, я тебя похвалю.

– Не на-а-адо, – всхлипывала Машка.

– Нет, надо, – отрезала Тамара и потянула дочь к себе. – Сделала ведь? Почти. Вот он, твой веер, в мусорной корзине валяется. Значит, молодец. Молодец, что сделала, Машка!

Девочка подняла зареванное личико к матери и шмыгнула распухшим носом:

– Хочешь? Бери!

– Я-а-а-а?

– Ну да… Чего ж ты платком-то?

– Так его ж еще доделать нужно, – выдавила из себя Тамара, не выпуская из виду конечной цели.

– Да сейчас! – вскочила с кровати Маруся. – Сейчас! Тут немного осталось.

Она связывала добытые из мусорной корзины пластины на живую, довольно быстро, как обычно, не очень аккуратно; пыхтела и трубно шмыгала носом, изредка посматривая на возлежащую мать. Мальцева наблюдала, посматривала на часы и размышляла о том, на сколько же ее дочери хватит. «Девять против десяти, – рассуждала Тамара, – что сейчас ей все надоест и она скажет, мол, доделаю завтра…»

– Ма-ам! – взмолилась девочка.

– То есть я без обеда? – упредила ее Мальцева.

– Почему без обеда? – опешила Машка.

– Потому что я без веера на жару не выйду. Я больше не могу морду лица натирать салфетками как…

Тамара не успела закончить.

– Да ладно…

Мальцева затосковала.

– Да ладно, ма-а-ам. Успеешь ты на свой обед – немного осталось!

Тамара добилась, чего хотела. Душа ее возликовала и воспарила к потолку, сделав три победных круга. Внешне на лице Мальцевой не дрогнул ни один мускул. Дочь внимательно посмотрела на нее, чувствуя в комнате электрические разряды счастья, и с готовностью пообещала:

– Все уже! Пять сек.

Пока обещанные «пять сек» истекали, вернулся Виктор.

– Я в душ! – объявил он с порога и спешно ретировался в ванную.

– Я не буду ждать, – проворчала Маруся.

– Не жди, – разрешила той мать, нащупывая ногой залетевшее под кровать сабо. Достать не получилось, и Тамара была вынуждена опуститься на колени и провести ревизию подкроватного пространства. Увиденное Мальцеву обрадовало не только потому, что обнаружилось потерявшееся сабо, но вместе с ним – плавательные очки, испарившийся при неизвестных обстоятельствах блеск для губ, глянцевый журнал, купленный для ознакомления с последними тенденциями моды, а также – косточки от персиков, обертки от конфет и даже недоеденный кусок хлеба, мирно возлежащий рядом с внушительными клубами пыли.

– Машка!

– Сейчас…

– Я не про веер, – раздалось из-под кровати. – Хочешь посмотреть персиковую рощу?

– Зачем? – логично уточнила Маруся.

– Затем. Чтобы знать.

– Ну…

– Лезь сюда.

Девочка с неохотой заглянула под кровать.

– Вот, Машка, смотри, – миролюбиво начала свой рассказ Тамара. – Там у стенки – косточки темные. Это старые. А вот эта, – Мальцева ткнула пальцем, – еще в мякоти. Значит, персик съели либо вчера вечером, либо сегодня утром.

– Это не я, – на всякий случай объявила Маруся.

– Конечно, не ты, – с готовностью согласилась мать. – Это ужасная горничная Нина, пока нас нет, ворует из холодильника фрукты, из карманов – конфеты, из тумбочки – журналы, а из шкафа – очки для плавания. А чтобы никто не увидел следов преступления, ложится под кровать и там ест персики, конфеты, читает мой журнал и примеряет папины очки.

– Да ладно, ма-а-ам, – протянула Машка. – Ну чего ты придуряешься?