Двое из приглашенных взрослых устроились в нише у высокого окна школьного холла и, время от времени прихватывая со стоящих на подоконнике тарелок канапе, тихо перебрасывались короткими репликами. Предметом их обсуждения стал только что завершившийся показ проектов новых школьных клубов, созданных неугомонными младшеклассниками.

– Хм, вот интересно, а кто-нибудь кроме господина историка понял, что именно показали эти детки? – задумчиво протянул высокий и худой, словно щепка, мужчина, тряхнув пышной седой гривой.

– Имеешь в виду концовку? Это самое… «продолжение следует», да? – усмехнулся второй, являвшийся словно бы полной противоположностью своего собеседника. Приземистый, полный и абсолютно лысый. Он пощелкал пальцами над тарелкой с закусками и, наконец определившись, подхватил небольшой рыбный завиток. – Хм… сиг? Интересно, где повар его достал?

– Ваня, не увлекайся, – со вздохом покачав головой, проговорил «щепка».

– Что «не увлекайся»? Ты знаешь, как трудно найти в Москве свежего сига?! – Приземистый Ваня фыркнул.

– По-моему, он соленый, нет? – Седому явно показалось проще побыстрее разделаться с гастрономической темой, чем пререкаться с собеседником в попытках вернуться на прежние рельсы.

– Игорь, мы с тобой знакомы уже… сколько? Двадцать? Двадцать пять лет?

– Двадцать два года, если быть точным, – меланхолично заметил его собеседник, уже поняв, к чему клонит Иван.

– Вот! И все эти годы я учу тебя правильно относиться к пище! И что же я слышу?! За все это время ты так и не усвоил даже азов! Это сиг слабого посола, друг мой. Для такого подходит только свежайшая рыба. Утром она еще бьет хвостом в воде, а к обеду уже должна быть разделана и посолена. Никак иначе! Слышишь? – воздев указующий перст к небу, провозгласил Иван. – Никак иначе.

– Понял я, понял, – вздохнул худой Игорь. – Но с чего такой ажиотаж, Вань?

– С того, что я не знаю, где в Москве можно найти свежего сига, а какие-то малолетние поварята выставляют его на стол, словно так и надо, – сдувшись, недовольно проворчал его полный собеседник. Но тут же встрепенулся и, прищурившись, поинтересовался: – Так что тебе в концовке представления, а?

– Ничего особенного, если не считать некоторой двусмысленности, – пожал плечами Игорь. – Согласись, если провести определенные параллели, то в увиденном нами шоу можно найти весьма непрозрачные намеки на нынешнее положение в стране.

– Извини, не соглашусь. Ты, как всегда, ищешь подвох везде и всюду, – помолчав, неожиданно серьезным тоном проговорил Иван.

– Это профессиональное, уж извини, – развел руками Игорь с легкой полуулыбкой. – И все же… те самые параллели действительно прослеживаются. Хотя, конечно, владетельные бояре – совсем не то же самое, что и князья…

– Угомонись уже, Игорь, – покачал головой Иван и ткнул толстым пальцем-сарделькой в тарелку приятеля. – Вот лучше съешь вот это… Все больше толку будет.

– Умх… – прожевав миниатюрный бутерброд, седовласый Игорь довольно покивал. – Вкусно. Что это?

– Не горчит? – с подозрением уточнил приятель, а когда тот отрицательно покачал головой, тут же ухватил с тарелки точно такое же угощение и мигом отправил его в рот. Лицо гурмана расплылось в довольной улыбке, но, заметив, что Игорь до сих пор ждет ответа на свой вопрос, вздохнул: – Это, друг мой, еще одна закуска, которую в Москве найти практически невозможно. Печеночный паштет хариуса со специями на ржаных тостах… Нет, положительно, я просто обязан познакомиться с поставщиком здешнего кулинарного клуба. Это же просто…

– Да-да… просто возмутительно скрывать такое чудо от ценителя, – с ухмылкой договорил за приятеля седовласый.

– Чего бы ты понимал, бездарь! – вздернул нос-картошку Иван. – К твоему сведению, такой паштет делается исключительно в домашних условиях. Промышленное производство нерентабельно… так что…

– Да понял я, понял, – вздохнул худой, тряхнув седой гривой. – Сейчас найдем твоего кулинара. А вот насчет поставщика, уж будь добр, договаривайся сам… зануда.

Лысый толстяк довольно улыбнулся, никак не отреагировав на последнее слово собеседника, а тот уже крутил головой в поисках кого-то… Затягивать с выполнением данного обещания Игорь явно не собирался.

Леонид отыскал нас с Ольгой в тот самый момент, когда моя нареченная с явным интересом слушала короткую импровизированную лекцию наших моделистов. Да-да, возможности беспилотных летательных аппаратов заинтересовали ее куда больше, чем особенности представленной рядом обережной вышивки… от мощи которой Эфир просто дрожал. Но не мог же я оставить беззащитную девушку в компании двух чрезмерно увлекшихся разгорающимся спором одноклассников просто ради удовлетворения собственного любопытства. Хотя взглянуть поближе на вышитые рунные цепочки очень хотелось.

– Кирилл, наконец-то я тебя нашел. – Возникший рядом Бестужев-младший отдышался, словно после долгой пробежки, и, фыркнув, кивнул в сторону уже начавшей горячиться сестры. – Это надолго. У нее курсовая на носу, как раз по всяким летающим штукам… не помню точно, как называется.

– Мобильные беспилотные комплексы воздушного наблюдения и их применение в условиях жесткого противодействия систем ПВО, – кивнул я.

– Запиши мне это на бумажке… и я удивлю ее этой фразой сегодня за ужином, – после недолгого молчания, хлопнув ресницами, удивленно проговорил Леонид.

– С твоим куцым мозгом ты даже прочесть ее правильно не сможешь, – обернувшись, улыбнулась Оля.

– Ничего, у меня будет время потренироваться до ужина. Уж как-нибудь справлюсь, – фыркнул в ответ Леня, а когда его сестра уже приготовилась вонзить следующую шпильку, выставил перед собой ладони. – Стоп-стоп-стоп, сестренка! Я вообще-то искал Кирилла по делу. Позубоскалим позже, ладно? Например, сегодня вечером, договорились?

– Завтра, – вмешался я. – Оля вернется домой только завтра.

– Ладно. Пусть так, – неожиданно легко и без подколок согласился Бестужев-младший. Ого, и ни одного замечания о наших с Ольгой планах? Хм, кажется, Леня действительно искал меня не просто так. Что он тут же и подтвердил. – Кирилл, идем, с тобой хотят познакомиться представители Совета попечителей.

– Оленька, составишь мне компанию или подождешь здесь? – поинтересовался я. Ольга в ответ, словно сравнивая, окинула взглядом окружающую стенды с участвовавшими в представлении проектами и нас вместе с ними толпу, перевела взгляд на двери, ведущие в холл, и, чуть поколебавшись, вздохнула.

– Я лучше побуду здесь… Когда еще доведется вот так поностальгировать? Альма-матер как-никак, – с извиняющейся улыбкой проговорила она.

Ну и ладненько… Кто знает, какие темы намерены обсуждать со мной господа из Совета!

– Хорошо. Я найду тебя сразу, как переговорю с ними, – кивнул я и двинулся через толпу, стараясь не потерять из виду пробирающегося в нескольких шагах впереди Леонида.