– Вот как? Тогда будьте любезны объясните мне, как это желание соотносится с вашими действиями. Сначала вы передаете мне данные на «Северную Звезду», с явным намеком, что неплохо бы, дескать, наведаться к ним в гости. Именно такой вывод я сделал из вашего письма и слов Ив… вашего представителя по поводу развязанных рук. Или вы можете как-то иначе объяснить присланные документы заштатного сотрудника и выдержку из законодательства о процедуре гражданского ареста? Решили сделать из меня наживку?

– Кхм… Я же настаивал в письме, чтобы ты сообщил боярину Бестужеву об… этом.

– Было такое, – кивнул я. – Да только написана эта просьба так, что любой пятнадцатилетний мальчишка и не подумал бы делиться такой информацией с кем бы то ни было. Или вы хотите меня убедить в своей некомпетентности, уверяя, что ничего подобного не задумывали?

– Кирилл-Кирилл-Кирилл… Ты не прав. Сам знаешь, при тебе всегда есть команда поддержки. Они бы просто не дали тебе… защитили бы тебя от любой опасности.

– Вот так. Значит, все-таки наживка… Удобно и логично. Зацепить этих северных, я так полагаю, не за что. Но если к ним в пасть сам полезет некий мальчишка, на которого у них явный заказ, можно будет разом взять их на горячем… Все бы хорошо, Анатолий Семенович. И я бы, может быть, повторяю, только может быть, даже согласился с вашей затеей, если бы вы соизволили объяснить мне это заранее. Господин Вербицкий, я НЕ ЛЮБЛЮ, когда мною пытаются играть втемную.

Мой собеседник тяжело вздохнул… помолчал, развернул экран на полную и, поднявшись из-за стола, склонил голову, стоя при этом навытяжку.

– Я приношу свои извинения, господин Николаев. Чем род Вербицких может загладить свою вину?

– Мы союзники, Анатолий Семенович… – протянул я. – Надеюсь, больше таких разногласий между нами не возникнет. Что же до вины… мне нужна информация об этом эфирном слепке автомобиля сейчас, и все, что есть на «Звезду»… до полуночи.

– Хм… – Вербицкий вернулся за стол и, кивнув, активировал экран вычислителя… А через минуту удивленно присвистнул. – Знаешь, Кирилл, а ведь это и есть их автомобиль… у тебя очень хорошие фиксаторы дома. Кто бы мог подумать!

Ничуть не сомневаюсь, что Вербицкий был очень удивлен моими вопросами, если учесть, что за несколько минут до этого ему пришлось извиняться за попытку подставить меня под разборки с «Северной Звездой». Рассказывать возможному союзнику об исчезновении Ольги и своих теперь уже подтвердившихся подозрениях о причастности к этому происшествию столь основательно помотавших мне нервы наемников, я не стал. Почему? А потому что он все равно ничего не сможет с этим поделать. Иные неписаные традиции куда сильнее, чем тонны толстенных томов закона, а уж когда они подтверждены тонкими листиками внутренних инструкций… В общем, государевы люди старательно и показательно не вмешиваются в разборки между именитыми без их личной просьбы. А Бестужев-старший хоть и входит в число служилых бояр, но при этом не перестает быть владетелем… И просить помощи у государства, поступаясь традициями и древними привилегиями, не станет. Общество не поймет… а дипломат, отвергнутый светом, – это… В общем, пока не исчерпает собственных возможностей, на поклон государю Бестужев не пойдет. Впрочем, возможно, после нашего разговора с Валентином Эдуардовичем ситуация несколько изменится, посмотрим. Хотя мне бы не хотелось привлекать Пятый стол к этому делу, даже в личном порядке. Черт, да в этих традициях непотизма хрен разберешься! Что дозволено, что не дозволено, что прилично, а что… Ну его! Пусть Бестужев сам разбирается, с кем договариваться… он дипломат – ему и карты в руки. А я… я займусь тем, что умею лучше всего.

Может быть, Бестужев и хотел бы меня окоротить, да, к моему счастью, когда я позвонил ему после разговора с Вербицким, в кабинете отца моей нареченной оказался командир его гвардии. Аристарх Макарыч очень быстро угомонил боярина, когда тот попытался взбунтоваться против предложенного мною варианта действий.

– Валик! Угомонись. Если не справимся мы, не справится никто, – положив лапищу на плечо Бестужева, прогудел Хромов.

– Боевик и мальчишка! Великолепная команда, – огрызнулся боярин, но опустился в кресло и действительно постарался взять себя в руки.

– Ярый и гранд, Валентин. Ярый и гранд, – покачав головой, поправил его Аристарх и, убедившись, что Бестужев не собирается буянить, обратился ко мне: – У нас еще одна цель. Охранник. По договоренности, после того как он отвез Ольгу по ее делам, Михаил мог считать себя в увольнении. Именно поэтому мы и не стали поднимать шума, когда его браслет перестал подавать сигналы… дело молодое… Но теперь… – Аристарх скривился. – Миша мой крестник, и я очень не хочу думать, что он в этом замешан.

– Попытаемся узнать это на месте. – Я развел руками. – Никаких других вариантов у нас нет.

– Понимаю. – Хромов покосился на бледного Бестужева, молча уткнувшего взгляд в стол. – Когда начнем?

– Я начну прямо сейчас. У нас слишком мало информации о базе наемников. Схожу на разведку, принюхаюсь… посмотрю, что к чему.

– Идиотизм, – тихо пробормотал Бестужев и вдруг вскинулся. – Мальчишка! Тебя схватят, а моя дочь…

– Охолони, Валентин, – рыкнул Хромов и криво усмехнулся. – Если он пойдет так же, как… хм, недавно… То вряд ли попадется. Уж что-что, а быть незаметным Кирилл умеет. Я уже имел возможность в этом убедиться. Так что просто поверь мне на слово. Он сможет.

– Все равно. Один не пойдешь, – глухим невыразительным голосом проговорил Бестужев. – Аристарх тебя поддержит.

– Со стороны. Моих возможностей может не хватить, чтобы прикрыть Аристарха Макаровича.

– Ладно… Когда и где встречаемся? – поинтересовался Хромов.

– У вас. Скоро буду.

– Хм. На фоне твоей просьбы изображать, что «в Багдаде все спокойно», такое предложение не выглядит разумным, – заметил Бестужев, кажется, начав приходить в себя. – Учитывая, где был найден браслет Оли, и почти стопроцентную гарантию наличия наблюдения за нашими домами, твой визит может взбудоражить похитителей раньше времени. А мы ведь стараемся этого избежать, не так ли?

– Никто ничего не заметит, Валентин Эдуардович, обещаю. – Я кивнул и, дождавшись ответных кивков собеседников, выключил экран браслета.

Оглядевшись по сторонам, я вздохнул, потер ладонями лицо и, поднявшись из-за стола, на котором был разложен вычислитель, отправился собираться. Я не знаю, с какой стати наемники ко мне прицепились и кто им платит, но выходка с Ольгой… Не надо было этого делать. Просто не надо.

Сборы не заняли много времени. Комбинезон из «романовых» запасов, разгрузка, магазины для «Берреров»… и «трещотки», которую я тоже решил прихватить с собой. А с нею и взрывпакеты, незаслуженно позабытые в закружившей меня суете.