– Тысячу раз простите, Карина Сергеевна, но ваш муж – взрослый, крепкий мужик, а не глупая первоклассница, которую можно конфеткой заманить на стройку.

– Не будем цепляться к словам. Это ведь вы устроили?

– Он сам предложил мне попробовать его в нашем деле, и я решил рискнуть. Понимаете ли, из хороших инженеров не так уж редко получаются столь же неплохие прорабы. А он ведь, я слышал, был таковым. Его даже на начальника цеха выдвигали, и если бы завод не обанкротился…

– Да, тут вы правы. Но во что он превратился потом?

– Вот это-то меня и рассердило чуточку, – признался Алексей. – Он еще в том возрасте, когда человека никак нельзя считать окончательно пропащим. Вот я и решил дать ему шанс. Мы его взяли с двухмесячным испытательным сроком, стажером. Посмотрим, что получится.

– Но ведь может и не получиться, – сказала она с непонятной интонацией.

– По-всякому бывает, – произнес Алексей. – Заранее сказать ничего нельзя.

– А не получится ли так, что вы его окончательно угробите? – полюбопытствовала Снежная Королева. – У человека была какая-никакая, но обжитая экологическая ниша, ему там было уютно. Я не сомневаюсь в этом, успела изучить собственного мужа за двадцать лет семейной жизни. Тут появились вы, поманили его нешуточными надеждами. А если ничего не получится и ему опять придется падать с немаленькой высоты черт знает во что? Представляете психологический удар? После такого можно уже и не оправиться. Последствия будут самыми непредсказуемыми.

Конечно, в ее словах был свой резон. В голову Алексея только что пришли и другие соображения, но вот делиться ими с адмиралом в юбке он никак не собирался. Не исключено, что в этом случае в него и впрямь могла полететь чашка, а то и весь кофейник. Очень даже запросто. И в милицию не пойдешь. Дескать, вздорная баба швырнула в меня кофейником. Обсмеют, сам себя опозоришь.

– А Оле у вас не будет трудно совмещать работу над курсовой и домашнее хозяйство? – спросила Карина с вполне натуральной озабоченностью.

– А ее никто и не собирается грузить домашним хозяйством, – ответил Алексей. – Им занимается фирма «Уютный дом». Слышали про такую? Ну вот, хорошо работают. А готовить буду я сам.

– Ах да, вы же повар, причем, говорят, неплохой. Оля с таким восторгом рассказывала о вашем морском супе. А уж о шашлыках!..

– Талант не пропьешь, – скромно сказал Алексей. – Это фисгармонию – запросто.

– Так и тянет попробовать. Обожаю крабов, а вот кролика терпеть не могу, в отличие от Оли.

– Могу пригласить вас на дегустацию, – вежливо сказал Алексей.

– А если я вас поймаю на слове? – Она как-то моментально перешла из роли Снежной Королевы в роль Роковой Красавицы.

Коротенькое домашнее платье открывает великолепные ноги, заброшенные одна на другую. Взгляд стал невероятно чарующим, как на дне рождения, когда они танцевали. Да, личины она меняла так запросто, словно выключатель поворачивала. Ну-ну, зря стараемся, мадам адмирал.

– А зачем меня ловить? – спросил Алексей и пожал плечами. – Сейчас у нас небольшая запарка, а когда все малость уляжется, могу пригласить вас в гости.

– А я ведь непременно приду, – пообещала она с обольстительной улыбкой.

– Милости просим, – сказал он спокойно.

– Только давайте как-нибудь так выберем время, чтобы Оли не было. Меня не только суп привлекает, хочу продолжить разговор о сложностях жизни, а Оле это слушать совершенно ни к чему, потому что это ее впрямую касается.

«Умеет баба впиваться, прямо как взвод пиявок», – подумал Алексей и сказал:

– Хорошо. Я потом выберу подходящее время.

За это он был вознагражден очередным чарующим взглядом и новой позой, демонстрировавшей не только ноги, но и бедра. Но все это на Алексея особенного впечатления не произвело. Она была очаровательна, чертовски походила на Олю, но не являлась ею.

«Ешкин кот! – подумал он. – Она должна на меня всерьез злиться, а то и ненавидеть за то, что я так неожиданно вторгся к ним в дом и разрушил ее устоявшийся, хорошо налаженный, отлично управлявшийся мирок. У матери были какие-то стабильные, не сулившие неожиданностей отношения с дочкой, а я все переформатировал по своим правилам. Эта женщина привыкла понимать все и всех вокруг, не сталкиваться с непонятным и непредсказуемым, а я ей нежданно-негаданно преподнес сюрприз в лице себя самого.

Жена привыкла рулить муженьком-подкаблучником, превратившимся чуть ли не в медузу, а я его за шиворот выдернул из теплого уютного болота. И если что-то у нас с ним получится, то она, конечно, останется адмиралом. Воспрянувший муж, обнаруживший, что он чего-то стоит, в звании супружницу, конечно, не догонит, но будет уже не вечным драильщиком нижней палубы, а чем-то вроде боцмана. Этот факт ей, безусловно, придется не по нраву.

Ничего, переживет, от этого не умирают и даже не пьют разбавленный столовый уксус, как это в обычае у истеричек. Они ж не дуры, чтобы лакать эссенцию, от которой и помереть можно в два счета. Еще одна властолюбивая бабенка получит плюху по раздутому самолюбию, только-то и всего».

– Вот моя визитка. Мобильник указан личный. – Карина подала ему кусочек белоснежной бумаги с золотым обрезом, вот чудо, без герба и короны! – Надеюсь, приглашение остается в силе?

– Конечно, – сказал он, подавая ей свою, с тем телефоном, который не шифровал. – У настоящих джентльменов это завсегда.

– Возможно, я и изменю свое мнение о вас, – сказала она с чарующей улыбкой, а ножки скрестила, зараза, чуть ли не под самым его носом. – Все мы люди, непогрешимых нет, я тоже могу ошибаться.

– Буду очень на это надеяться, – светским тоном сказал Алексей.

Приоткрылась дверь, показалась Оля.

– Алеша, я все собрала.

Он с превеликим облегчением встал и заявил:

– Извините великодушно, Карина Сергеевна, нам пора.

На лестнице Оля спросила с явным неудовольствием:

– Опять очаровывала?..

– Ревнуешь?

– А ты знаешь, нет. Как-то так получилось, что я тебе доверяю. Просто эти ее штучки меня то ли раздражают, то ли злят чуточку. Мама есть мама, я ее люблю, но все равно. Как начнет!.. Юбка до трусов, взгляды томные, чарующие!

– А ты постарайся быть к ней снисходительнее, – великодушно сказал Алексей. – С пониманием отнесись. Посмотри-ка вот с такой точки зрения. Годочки бегут, ей уже сорок второй, полтинник не за горами. А какой женщине стареть хочется? Вот и доказывает себе и окружающему миру, что она еще вполне ничего себе. И ножки стройные, и фигурка на уровне, и вся такая очаровательная, что спасу нет.

– Ну, пожалуй. Может быть.

Таково уж было их везение, что, когда машина вывернула на улицу, они увидели на обочине синий минивэн, от которого удалялась Женечка. Она шла в ту же сторону, куда направлялись они, и потому их не заметила. Алексей как ни в чем не бывало проехал мимо, успев бросить на водителя цепкий взгляд.