— Налтар, возьми себя в руки, — он встряхнул древнего, но это не помогло, гул моря нарастал.

— Скажи ему, Кайл. Скажи, что тебе наплела эта сука! Мы проиграли ей, сами отдали наше слово, ты понимаешь?! Мы проголосовали за этот чёртов закон! Этот отбор — одна большая реклама. Что я натворил?!

— О чём он? — перевела взгляд на Закроса, чьё лицо по мрачности могло составить конкуренцию собравшимся над замком тучам.

— Переутомился, съел что-то не то, — безликий бросил на древнего очень красноречивый взгляд, и тот немного успокоился. Вовремя. На лестнице уже начали собираться остальные участники, которым эта перепалка была очень интересна.

— Смотрите-ка наши лидеры уже ссорятся. Кого из нас вы не поделили? — посмеивался Аарон. — Если что, я отлично играю на ударных, а мой братец басист от бога. Представьте себе идеальное сочетание баса и барабанов! Мы, кстати, всегда попадаем в одну долю.

— Ага, берите нас вместе с Каспи, и победа в кармане, — Эарон всё ещё не выпускал из рук Сирену. Бедный парень от такого крепкого объятия едва дышал и стремительно синел в тон волосам.

— А я на треугольнике могу, — скромно похвастался Веб.

— Так слышь, пекуссионист, в очередь, ещё маракасы предложи, — подбоченился Аарон.

— Напишу текст песни, — не сдавался Вирджил.

— Мы подумаем, и завтра решим, — Закрос подхватил меня и впавшего в ступор Налтара под руки и потащил наверх.

Мы ещё долго слышали, как конкурсанты расхваливают себя на все лады. Да уж, выбор будет непростым, но хуже другое. Я не хочу соревноваться против двух своих соседей. Не хочу, чтобы кто-то из нас проиграл, а это обязательно случится.

В комнате Крэга и Мёрка горел свет. Выдавала вырывающаяся из-под двери ярка полоска. Мужчины собирались домой, и я снова вспомнила боль на лице тёмного, когда он услышал роковое: «ты не подходишь». Почему-то хотелось зайти и сказать ему, что это пройдёт однажды, а плохие слова начнут забываться. Кайлин Верани знает каково это. Но Кайл Верани вряд ли скажет отвергнутому дроу что-то утешительное. Остаётся надеяться, что друг у него действительно хороший, и не бросит в такой момент.

— Кайл, ты идёшь? У нас сегодня ещё дел по горло, — торопил Закрос.

— Иду.

Кошмар для Мёрка только начинается. Скоро его начнут звать на ток шоу, обсуждать позорный побег из столовой, и как его отвергли. Надеюсь, он окажется сильнее меня и не запрётся на два года в тесной квартирке, прячась от настоящей жизни.

— Так, — Закрос разложил на полу листочки с именами оставшихся участников. — Надо думать и делить всё исходя из интересов Кайла. Отдать ему Сирену и братьев — неплохой вариант. Что скажешь, Налтар?

— Отличный план... — не открывая глаз, пробормотал Арф'Хейл.

Древний пытался успокоить себя и разыгравшийся за окном шторм, и у него почти получилось, если бы не раздавшийся так не вовремя стук в дверь вместе с которым браслет на моей руке неприятно завибрировал.

Райан.

Одновременно с этой догадкой, где-то внизу мощная волна с особой жестокостью вгрызлась в скалу.

А про дальрабийца я успела забыть. Зря, видимо.

Открыла ему дверь, чтобы унять зуд на запястье.

— Надеюсь, вы ещё не начали формировать группы, потому что у меня свои списки. Вы же не против? Конечно, не против.

На моих защитников было тяжело смотреть. Невыносимая концентрация беспомощной ярости. Я бы и сама хотела выкинуть дальрабийца в окно, если бы не знала, что мужчина влюблён в Дали, и его действия вряд ли продиктованы здравым смыслом. Он лишь пытается продержаться чуть дольше.

— Перед тем как ты начнёшь делёжку, — цедил Закрос, пытаясь запястье себе выломать и снять тяжёлый браслет. — Напомню, что количество участников ограничено…

— Знаю-знаю. А ещё я не такое чудовище, как Саманра Клинг, кипяток пить вас не заставлю и пальцы никому ломать не буду. Мне просто нужно оказаться в одной команде с Кендраком, а уж выиграем мы с ним по-честному. Осталось только выбрать себе коллектив, — Райан изобразил считалочку, тыкая попеременно то в Реонвана, то в Мьенвана. — Извини, Кайл, тебе слишком явно вставляют палки в колёса. С тобой нам не по пути. Закрос или Налтар?

Удивлена, что зубы моих соседей ещё не превратились в мелкое крошево, с такой силой они сжимали челюсти, наблюдая с незваным гостем.

— Что ты умеешь Закрос?

Безликий хмыкнул:

— Заставь меня сказать. Так просто ты не узнаешь.

— Хитро. Потратить приказ, или взять Сциа'тхана в мешке? Хорошо, расскажи, у меня ещё останется шесть желаний на балансе, мне хватит.

— Пою и на гитаре играю.

— Сойдёт, будешь в моей команде. Ой, то есть я в твоей, — Райан подмигнул: — Берём Эарона, и наша группа сформирована.

— Решил разделить близнецов? Жестоко, — покачал головой Рилтар.

— Не я а ты. Иди и осчастливь их, — приказал мужчина.

— Ты забываешься, это ещё одно желание, — безликий явно не уступал Райану в его игре.

— Хорошо. Минус ещё одно. Идём, — раздражённо бросил дальрабиец и увёл с собой фальшивого Сциа'Тхана.

Мы с Налтаром остались вдвоём перед бумажками с именами. Древний задумчиво компоновал их, а я лишь наблюдала. Это не первое музыкальное испытание в моей жизни. Невесты, которых я изображала на отборах, поражали зрителей самыми разными талантами: пение, игра на арфе, гитаре, даже на бонго я как-то исполнила партию, погружая слушателей в транс.

Джет много сил тратил в моё обучение, а мне всё давалось легко и естественно. Валай Клао большие приспособленцы и способны при желании освоить любой из навыков.

— Не хочешь спросить, что умею я, — спросила Арф’Хейла.

Он поднял на меня взгляд и тепло улыбнулся:

— Ты умеешь почти всё, Кайл. Я внимательно читал твои интервью и досье, собранное организаторами шоу.

— Что же ты там искал?

— Ты знаешь. Я тебе уже говорил, зачем я пришёл на отбор.

— Всё ещё хочешь поговорить с Ли? — сердце заколотилось быстрее, и я мысленно умоляла Налтара не отвечать на этот глупый вопрос.

— Я возьму Имериду и Веба.

— Ты даже не знаешь, что они умеют.

— Зато я знаю, что Касти отлично поёт, а Аарон у нас талантливый басист, — Налтар довольно улыбнулся и пододвинул карточки с именами ко мне. — Кого выберешь из персонала?

— А ты?

Арф'Хейл сделал вид что задумался.

— Если это не противоречит правилам, хочу позвать племянницу. Думаю, ей бы хотелось стать участником конкурса и попасть в телевизор. Она большая фанатка отборов.

— Это она не знает внутреннюю кухню, — мне снова вспомнился раздавленный отказом Мёрк Уиздом и мерзкая, победная ухмылка на лице Саманры.