Ли

В любой другой момент я бы жутко бесилась такому скоплению людей вокруг моей персоны, особенно когда я отчаянно пытаюсь уснуть на скрипучей раскладушке. Чего уж там, с самого начала своей деятельности в качестве подставной невесты, я больше всего хотела забраться под одеяло и сидеть там безвылазно, но Джет тормошил меня, ставил непосильные задачи, и я с каждой новой ролью понемногу расставалась со своей старой скорлупой, правда, обрастала другими. Взять, к примеру, мой образ на первом отборе: лунная дева по имени Унни Орелей. Скромное создание с божественным голосом, но дичившееся камер. Я долго работала над собой, чтобы подстроить свой артикуляционный аппарат к звукам, которые доступны лишь этой расе. И я справилась!

А если вспомнить моё третье шоу. Там я превзошла саму себя, превратившись в Атмэ, ещё одну редкую и странную расу. Атрофированное зрение, почти полностью слепые и бесцветные глаза, зато обострены другие чувства: обоняние, осязание, вкус. Было непросто, если находилась рядом с неприятным собеседником, его запах мог вызывать отвращение, а голос, резать по нежному слуху. А ещё нужно было ориентироваться в пространстве, не полагаясь на глаза.

Чем больше думаю о завтрашнем задании, тем больше понимаю необходимость частичного превращения в Атмэ, хотя бы чувствительные реснички в носу нарастить. Только в прямом эфире это опасно, я могу выдать себя, если начну сильно волноваться.

А я сейчас не просто волнуюсь, меня трясёт от предстоящей дегустации вслепую. Собственный язык напоминает разбухшую лепёшку, а каждый вдох вызывает болезненное жжение. Мне грезится, что у меня через нос доносится свист закипающего чайника.

Налтар, Имерида и Касти вполголоса обсуждают случившееся на кухне. Реонван проверяет силу своего слова на сирене и северянке. Они послушно выполняют забавные команды и по его приказу то кричат как дикие звери, то корчат смешные рожи. Это немного успокоило Арф’Хейла, но не ответило на главный вопрос, как Саманра смогла приказать наследнику древних прислуживать за ужином?

Закрос, как и я молча наблюдал за развернувшимся в комнате представлением, поглаживая чёрное кольцо на пальце. Подарочек от Райана? Удобная штука. Все ещё не могу понять странное поведение дальрабийцев. Обоих! И шейха, и его чересчур напыщенного слуги. Не отбор, а какое-то состязание в загадочности.

Вот взять, к примеру, Сциа’Тхана. Сейчас он смотрит на Касти так, словно придушить парня готов. Когда это двое успели повздорить? Началось все явно после того, как мальчишка вызвался активно помогать Налтару в обучении Ирри. В целом все бы выглядели безобидным, если бы не постоянное смущение сирены, особенно в присутствии малышки Арф’Хейл. Я то к нему уже привыкла, а вот неподготовленного отца такое явно могло выбить из колеи. Это же моя безумная теория? Закрос Мьенван и Рилтар Теанван один и тот же мужчина?

В какой-то момент нервозность в комнате достигла предела, и я, не выдержав этой нездоровой обстановки, тихо сползла с раскладушки, стараясь не шуметь пружинами. Я прошмыгнула в ванную комнату и боязливо взглянула на себя в зеркало. Красноватые глаза, взмокшие, прилипшие ко лбу волосы. Видок такой, словно вот-вот расплачусь. А и хочу это сделать, потому что мне страшно, потому что правил игры не понимаю, потому что неуверена, кому можно доверять. Даже у Зака есть секреты, которыми он делиться не спешит, а всемогущий Реонван оказался слабее враждебно настроенной Саманры.

Склонилась над раковиной тщетно пытаясь, смыть хоть часть тревог и добудиться Кайла. Без толку. Кого я обманываю? Я девушка, слабая девушка, которой прямо сейчас хочется уткнуться в теплое плечо и зарыться в нем до утра.

За шумом воды не слышала, как кто-то вошёл, а перед глазами до сих пор плясали радужные блики из-за моего агрессивного умывания. Только по двум рукам, притянувшим меня к твердой груди, поняла, что мое отчаянное желание сбылось. Я не одна, мне тепло и спокойно.

Осторожно повернулась и увидела перед собой такого же нуждающегося в помощи мужчину.

— Мне страшно, Ли...

Через непозволительно короткое мгновение, которого оказалось слишком мало, чтобы наслушаться сводящего с ума своим ритмом сердцебиения, я осторожно отстранилась и потянулась рукой к хлипкой задвижке на двери. Просто я так хочу, просто сейчас мне это нужно. Побыть с ним вдвоём.

Повернулась к Закросу, который всё ещё смешно держал руки вытянутыми, словно и не понял, что я улизнула. Его взгляд блуждал по моему лицу, а я не собиралась сопротивляться сидящей внутри меня женщине. Пусть я потрачу лишнее, путь такие метаморфозы сейчас мне буду во вред, но я хочу быть хоть чуточку собой.

Мужская одежда повисла на моих плечах, штаны соскользнули вниз с узких бёдер и легко перешагнула их.

Хочу сказать ему: не бойся, я сильнее, чем все думают, но вместе этого шепчу морщась от боли:

— У тебя очень милая дочь, господин Теанван.

Янтарная желтизна глаз дрогнула, уступая какому-то новому неизвестному мне оттенку, а крылья фальшивого Сциа’Тхана слегка опустились. Но я улыбаюсь, чтобы он вдруг не подумал, что я злюсь на этот обман. Я совсем не злюсь, я сама такая, и от этой нашей похожести схожу с ума. Тянусь к нему, зарываюсь пальцами в поблекших волосах, Зак, с облегчением выдохнул, словно поддерживать этот ненастоящий огонь ему, как никогда, было сложно.

— Как давно ты всё поняла? — он слегка виновато спрашивает меня. Стыдится своей лжи?

Указываю ему на своё горло. Говорить мне тяжело. Да и не хочу, хочу его слушать, потому что мой голос выдаст слишком много, а я так и не поняла, что же ко мне чувствует этот странный безликий с фамилией древних, как получилось, что он обошёл запрет и принял запрещённый облик, откуда у него ребёнок Арф’Хейл. Хорошо, что у меня всё саднит и царапает, иначе я бы озвучила все свои вопросы, а я не готова к ответам. Пока не готова. И Рилтару тоже нужно время. Не хочу его торопить.

— И всё же, где я прокололся? Я же был такой классный Сциа’Тхан.

Киваю ему, а затем медленно опускаю руку ему на плечо, веду ниже, пока не касаюсь повреждённых рёбер. Вспоминаю, как спас меня, пожертвовав собой. В какой-то миг он решил, что я важнее, что нуждаюсь в его защите. И я готова принимать её. Его всего. Он сначала морщится, но руку мою не убирает, позволяет забраться под рубашку и гладить тёмные гематомы. Тебе следовало придумать что-то более убедительное, чем падение с мотоцикла, Рилтар!

— Ты слышала о небесном браке? — неожиданно спрашивает Рил, и так неотрывно смотрит меня в глаза, что я замираю. Слышала ли я таком? Слышала, и даже думала, что между мной и Налтаром нечто подобное, а потом перестала верить в сказки.

Почему? Спрашиваю одними губами, а на лице безликого появляется горькая усмешка.

— Проследи, чтобы я не убил кого-нибудь на этом шоу…

Хмурюсь. О ком он?

— Список большой. Джет, Саманра, Касти Пелс…