Перед прыжком, успел переговорить с Дуухом, он подтвердил отлет второй группы с научным оборудованием. И сообщил, что появились проблемы с заселением Шак-Дуо, но Ратио пообещал взять это на себя.

Поманив за собой Секру и Коуда, я направился не в жилой сектор, а к техническому ангару. Так и не было времени, чтобы нормально обсудить, что хотела сделать фаворитка. Если сводить её воодушевленный монолог, прерываемый ковырянием в роботе и демонстрированием голограммы некоторых схем, то выходило следующее — автономные механизированные боевые единицы. Или автономы, как сказала девушка. Всё сводилось к невозможности взломать таких роботов, и при этом программировать их на определенную задачу. Как ни странно, основная проблема была в доступе «свой-чужой», где противник мог перехватить контроль. И Секре удалось обойти это ограничение, попросту стирая из программы робота свое существование. Хотя даже после долгих объяснений я не понял, почему именно в этом проблема. И что сделала убийца, чтобы сделать себя невидимой.

Ирита с энтузиазмом подключилась к работам фаворитки, выделяя пространство на корабле для экспериментов. Да и давая запасных дроидов. А я задал им задачу, сделать так, чтобы дроиды могли воевать, как единый отряд, но в местах, где связи не будет. В голове появились планы, как использовать подобных автономов. И Империя людей была не на первом месте…

Оставив девушек одних, похлопал по плечу уснувшего Коуда и пошел проверить, чем заняты псионики. Вся тройка сидела в одном из тренировочных залов, огороженных энергетическим барьером. Его недавно поставили, позволяя безбоязненно использовать псионику. И не зря. Пройдя сквозь энергетическую пленку, я ощутил резкое давление со стороны сестер. Они были взбешены на Умбру, невозмутимо стоящего под их совместной атакой. И к моему удивлению, командир стражей шедший за мной, лишь поморщился от этого давления.

— Что происходит?

— Поспорили! — прорычала Гера, усиливая напор.

— Нужно продавить защиту, — несколько спокойнее ответила Нэл.

Оперевшись на стену, смотрел за этой небольшой битвой. Точнее, больше прислушивался, ведь ментальную атаку визуально не увидеть. Умбра укутался в непроницаемый кокон. И приглядевшись, я с удивлением увидел свои же наработки, которые использовал во время экзаменов. Если бы сестры не пытались продавить грубой силой, возможно, у них бы что-то получилось. Что я им и продемонстрировал. Вклинившись в бой, взял под мягкий контроль разумы девочек и спрессовал их силы в тонкие иглы.

Умбра, видевший это, нахмурился. Его сфера еще больше уплотнилась. А вот сестры дрожали от напряжения, ведь я использовал их как инструменты, не прибегая к своим силам. Ученицам Секры явно не хватало контроля, чтобы удерживать столь тонкую форму. Ощутив это, отпустил разумы девушек. Куда развиваться, я им показал.

Перебросившись мыслями с Умброй, узнал, что он ощущает смутную тревогу. Но не впереди, где был зараженный мир, а в другом месте. Я так и не смог разобраться в его таланте пророка, просто не мог найти ту область разума, которая отвечала за предсказания. Но не верить его способности — не мог.

Ка-21 встретил нас небольшим подарком в виде зараженного корабля. Наши сенсоры заметили врага раньше, поэтому времени взять в клещи небольшое судно, у нас было предостаточно. Корабль «белых» поздно спохватился. Начав маневрировать и стремясь избежать столкновения с разрушителем, посчитав наибольшей угрозой, противник попал прямо под прицел артиллерийского крейсера. Два выстрела крупнокалиберного снаряда превратили кораблик в облако пыли. На всякий случай к месту гибели рванули фрегаты, проверяя, остался ли кто жив.

— Продолжаем движение, — скомандовал я, получив доклад от командира фрегатов. Ожидаемо, выжить там ничего не могло.

Свободное время я равномерно распределил на тренировки и анализ происходящего в Шак-Кри. И если с тренировками проблем не было, что стражи, что псионики с радостью готовы были присоединиться. А Секра с Иритой продолжали программировать дроидов. То с государством не всё шло гладко. Поначалу приятная новость с колонией Шак-Дуо быстро испортилась выходом атмосферного генератора. Купол, который должен был защищать колонистов от опасностей космоса, пропал внезапно. Многие отделались лишь испугом, активировав скафандры, которые предписывалось носить постоянно. Но и были погибшие, кто по глупости, кто по случайности. Сейчас проводилось расследования произошедшего. И не только меня волновал вопрос: диверсия? Или техническая неполадка?

К неприятностям еще добавились активировавшиеся группировки банд. Пока мелочь, но чувствую, в будущем привнесет проблемы.

Из хорошего: со мной связался один из подчиненных Ратио и предложил грандиозный проект по созданию врат Кеса. Испытания уже были проведены, но на маленьких объектах в искусственной среде. Предполагаемо понадобиться создавать врата в двух точках гиперпрыжка, тем самым ускоряя движение в гиперпространстве.

— А возможно создать две точки прыжка не связанных гиперкоридором?

Ученый завис на моем вопросе, а потом подозвал своего коллегу, озвучив мои слова. Затем я наблюдал, как два совсем немолодых ученых, спорят почти до хрипоты о возможности такого прыжка. Когда один из шакринов был готов кинуться на другого, я тактично напомнил о себе. И потребовал проверить свою теорию. Заодно дав добро на создание врат, скидывая запрос на советников.

На Ка-20 наш флот снова разделился. Крейсер со сканирующими фрегатами направился к Ка-18, а основные силы двинули к Ка-15. Первая группа доложила, что в системе Ка-22 не было обнаружено присутствие противников.

К моменту подлета к точке прыжка, главный инженер доложил, что щит Ириты полностью функционирует. А подпитка пси-энергией позволила поднять на тридцать процентов емкость генераторов. Также, инженер с Иритой смогли модернизировать эмиттеры, использовав новые разработки и теперь щит разрушителя мог работать в двух режимах. Сферически и фронтально. И создаваемый впереди энергетический барьер был раза в два мощнее, чем когда использовалась стандартная сфера. Недостатком этого было лишь то, что придется отключать щит каждый раз, чтобы перенаправлять энергию по эмиттерам. Зато фронтальный барьер позволит быстрее накапливать заряд для выстрела.

Ирита была счастлива из-за нововведения, ведь это поднимало её боеспособность на новый уровень. А вот меня стала беспокоить своеволие ИИ. Если раньше это выражалось в проявлениях эмоций и характера, то недавно я стал свидетелем, как Ирита оспаривала приказ капитана, доказывая его неэффективность. И можно подумать, оспаривала и оспаривала, она машинный разум, ей лучше знать, но дело касалось интерьера жилых палуб. Никакой функциональности и пользы, это решение не несло. Однако значительно потрепало нервы капитану. Немолодой шакрин устало потирал виски и недовольно хмурился стоило ему завидеть голограмму ИИ. По его мыслям понял, что такие разговоры в последнее время стали довольно частым явлением. И если сейчас это проявляется в таких… мелочах, то что дальше?

Во время перелета, засев в личных апартаментах, позвал Ириту. Разговор был долгим. Хоть до этого мы общались на разные темы, но сейчас я буквально выпытывал её суть. Верность — вот чего я хотел добиться. Если она этого не желала, то я готов был дать ей ту свободу, к которой она стремилась. Но не в малом разрушителе, этот корабль еще нужен был в моих планах.