На пути был нейтральный мир Каэсия. Аграрная планета с мощными оборонными станциями, но с номинальным флотом. Они чем-то напоминали шакринов. Однако фермеры никак не стремились к расширению, и уж тем более к военному захвату ближайших территорий. Оставив малые разведгруппы с боевыми платформами на соседних системах: Ка-24 и Ка-13, и остановившись на этом. Возможно, поэтому они согласились вести с нами дела. Или это я ожидаю от всех сопротивления?..

— О чем задумался, Рэх?

Голограмма Ириты возникла как обычно неожиданно. Она присела рядом со мной на кровать, заглядывая в планшет, где были отчеты советников. Ощутилось её касание, даже матрац прогнулся под небольшим весом. Сколько бы мне не объясняли, я упорно не мог понять принцип работы гравиполя внутри ВСЕГО корабля. Единственное, что точно воспринимал, гравиполе было создано как средство защиты разрушителя. И повторить такое на других суднах невозможно, ведь использовались технологии Древних. Но что инженеры, что штат ученых прикомандированных к Ирите — воодушевленно обещают разобраться во всем.

Молчание затягивалось, но ИИ продолжала с любопытством смотреть на меня.

— О разном, и в том числе о тебе, — шакринка заинтересовано пошевелила ушами, ожидая продолжения. — Ты аномалия в моем понимании. Всё-таки твоё самосознание гораздо выше, чем у обычного саморазвивающегося ИИ. Особенно, когда я понял, что ты не имитируешь чувства и ощущения, а испытываешь их. Например, — я ткнул пальцем в живот голограммы, сразу ощутив сопротивление, как от настоящего тело. Ирита же захихикала, как от щекотки. — Вот это. Я не могу объяснить и понять подобное…

— Разве это плохо?

— Приходиться принимать, как должное, — пожав плечами, оставил в сторону планшет и поднялся, разминая затекшие плечи. — Секра опять с машинами играется?

Получив утвердительный ответ, стал раздеваться. Пора навестить помешавшуюся на железе убийцу. Ирита с Секрой быстро нашли общий язык, а после того, как ИИ дала полный допуск к перепрограммированию дронов древних — убийца пропала. Появляясь лишь ночью, и то не всегда. Не стесняясь Ириты, голышом направился в душ. После него надел облегающий скафандр под боевую броню, которая стояла тут же. В последнее время, я обучал бойцов, да и сам учился воевать в невесомости в полном боевом наборе. Тренировочные полигоны разрушителя могли смоделировать любую ситуацию. Чем я и пользовался.

— Сколько нам до нейтралов? — уже на выходе, спросил я следовавшую за мной Ириту. Контакт с фермерами должен состояться в системе Ка-24.

— Девять стандартных часов, — ИИ ответила без запинки, словно ожидая вопроса.

— Что с твоим восстановлением?

— Внешние эмиттеры восстановлены, идет интеграция пси-накопителя.

Хмыкнул, услышав ответ. Всё-таки идея модернизировать энергонакопители, благодаря новым пси-технологиям пришла в голову шакринам уже на корабле. Благо, все необходимые материалы у нас были. Как сказал инженер, ничего не измениться по предполагаемым срокам, но это позволит реализовать потенциал разрушителя. Однако, заряжать пси-накопители смогут лишь псионики. И я не считал это большой проблемой, ведь планировал к Ирите приписать штатного шамана, если я буду отсутствовать.

Приветственно кивнул стражам, ожидающим меня у лифта. У двери каюты никто не стоял, иначе бы Ирита оторвала кому-то ноги, за недоверие к её возможностям. И после того, как она раскидала отряд гвардейцев, Коуд вынужден был с ней согласиться. Но с условием, что двойка стражей будет всегда сопровождать меня по кораблю.

Лифт перенес меня к техническому ангару малого разрушителя. Тут складировались все дроны для обслуживания огромного корабля. И, конечно же, десантные боты, не участвующие в активной защите.

— Осторожнее!

Крик раздался, стоило открыться гермодвери лифта, на нас катился метровый шар из стали. Дрон-штурмовик, — сразу пришло узнавание, созданный для подавления противника в ближнем бою. Рука только потянулась к клинку, как дрон завис в воздухе, подхваченный защитными системами корабля.

— Режим свободной охоты, — вглядываясь в дрона, пояснила Ирита. И несколько удивлено добавила: — Но распознавание свой-чужой отключено, поэтому действует на подавление любой органики или энергетической структуры.

— Император, простите, я…

Я остановил жестом Секру, подбежавшую к нам. И попросил Ириту продолжить.

— Что удивительно, я не могу подключиться к нему, взлом подобной закрытой схемы невозможен. А вот она… — взгляд на убийцу. — В его данных она отсутствует.

— Нам нужны автономы, — прикусив губу, добавила кибернизированная девушка.

— Ты не одна на корабле, — я нахмурился, представив, как такой дрон вырвется на жилые палубы. — Используй исследовательские камеры, а не рабочий ангар.

Я коснулся её разума, и то, что увидел, не понравилось. Рваные куски сознания, несмотря на машинную составляющую. Направил ей мысленный посыл о том, что она переработала.

— Но…

— Сделай перерыв.

— Но я…

— Отдыхать, — с рычанием вырвалось у меня. Эта девчонка почти довела себя до предела, больше двух суток продолжая работать над своим проектом и даже ночью проводя расчеты вместо сна. — Быстро.

Секра понуро встал рядом со мной в лифте. Я осторожно похлопал шакринку по голове, тихо приговаривая:

— Меньше девяти часов до контакта с возможными союзниками, а ты даже соображать нормально не можешь.

— Я…

— Лучше молчи, — я несколько сильнее, чем хотел, надавил ладонью, от чего девушка поморщилась. — Уж мне-то можешь не рассказывать. Слушай мою команду: чтобы к встрече выспалась. А затем расскажешь, чем ты там занималась.

— Слушаюсь, — Секра по-военному отдала честь и направилась на выход из лифта. Остановились в жилых зонах, откуда я недавно вышел.

— Ирита проследи, и ограничь ей доступ к вычислительным мощностям.

В ответ на это получил обиженно-возмущенный взгляд от фаворитки. А вот ИИ подобное понравилось, с улыбкой, она также стукнула кулаком по груди. И пошла следом за Секрой. Чтобы через минуту появится рядом со мной, докладывая:

— Спит как младенец. Хоть и жаловалась на вас…

Я ничего не ответил, направившись к полигону. Тренировались не только стражи и экипаж, но и десантные группы с других кораблей. Каждую систему мы меняли бойцов. Ведь по штату, на Ирите должны присутствовать военные силы в полтора раза больше, чем на крейсере. Что позволяло спокойно проводить обмен с двумя крейсерами. Заодно и отрабатывали маневры быстрой перегруппировки десантных групп.

Само обучение поначалу носило щадящий характер: как передвигаться, как стрелять, как использовать отсутствие тяжести. Я с удивлением наблюдал, как матерые бойцы с удовольствием вклинились в науку азов космодесанта, помогая новеньким. Да и судя по некоторым мыслям, сами ветераны открыли для себя что-то неизвестное.