— КУДА?!! — раздался властный голос Шика и тут же потащила его обратно.

Хойсо проводил взглядом упыря, после чего обратился к Русу.

— Как тебе удалось перевести стрелки на учителя? — спросил черт, взглянув на ученика.

— Ну, вообще-то ничего особенного, — пожал плечами парень. — Просто рассказал, что Роуль считает ее артефактом... Ну и оставил плетение-накопитель, полное силы огня. Оно на нее действует... по-особому.

— Не-е-е-ет... х-х-хва-хва-хватит-тит-тит, — донеслось из пещеры.

— М-м-м-мда, — произнес Хойсо. — Она надолго ему это припомнит. А ведь я говорил! Говорил! Не жри эту старуху...

***

— Дьякон живет вон в том доме, — произнес Котган и указал на большой дом с пристроем. — Говорят, он металл с магией берет и он такой в окрестностях один.

— Чинит артефакты?

— Вроде как, — сморщился наемник. — За него только говорят. Работы я его не видел, да и у нас артефактов нет. Потому я точно не скажу.

— Ну, поехали, глянем, — вздохнул парень и подстегнул ослика.

Телега парня избавилась от товаров, что сыграло на руку хозяину постоялого двора. Тот прилично наварился на специях и меде, но за это Рус смог выбить себе теплые спальные мешки, палатку и легкую походную утварь. Все это заняло место товаров, едва оставив место для Тук.

Флегматичный ослик, повинуясь указаниям, потащил телегу, а Рус взглянул на Тук.

— У тебя неплохо получается, — произнес он, глядя, как она держит точку силы в руке.

— До тебя мне еще далеко, — ответила ведьма. — Мы остановимся в этой деревне?

— Да. Нужно выковать посох, иначе двигаться дальше будет слишком опасно.

Девушка пожала плечами и продолжила свою тренировку, а парень взглянул на наемников.

Он был еще молод и видеть наемников ему доводилось всего пару раз, когда к ним в город приезжали большие караваны с охраной. И эти наемники на тех были совершенно не похожи.

По воспоминаниям они были упитаны, с хорошей броней и как минимум двумя видами оружия. Те же, что достались Русу, выглядели больше потаскаными, чем экипированными.

Нет, у каждого была кожаная броня с металлическими бляхами на груди. Половина имела кожаные наплечники и защиту рук, но вот защита ног была только у трех воинов. К тому же броня у всех имела глубокие царапины и следы ремонта. Седельные сумки на лошадях у всех были тоже со следами ремонта, а зачастую и вовсе явно разного происхождения.

На привалах наемники ели скудно и питались в основном кашей, разбавляя ее сушеным мясом. Одной полоской размером с ладонь на весь котел. Ни о масле, ни о другом мясе разговора даже не шло.

Все это наводило Руса на мысль, что наемники попались ему не самые удачливые.

— Что-то тихо, — произнес Котган, когда они вошли в деревню. — Как бы не случилось чего...

Рус спокойно огляделся и махнул рукой.

— Стой!

Наемники послушно остановились, а парень вытянул руку и тридцать секунд с трудом собирал сложный узел обнаружения жизни. Стоило ему закончить, как над рукой появилась большая сфера, внутри которой появилась горстка огоньков на одной плоскости.

— Они в той стороне. Километров десять,- указал парень. — Десятка три людей. И в том доме... один.

— В той стороне погост был, — произнес один из наемников.

— Пойдем сначала к кузнецу, — предложил Котган.

Отряд двинулся туда и спустя несколько минут оказался во дворе кузнечего дома.

— Что-то у меня на душе неспокойно, — произнес старший наемник, обнаружив огромного пса у ворот.

У животного отсутствовала голова, а тело было переломано так сильно, что узнать в нем породу было крайне затруднительно.

— Стоять! — снова скомандовал Рус и принялся плести прием по обнаружению магии.

Над рукой возник большой прямоугольный узор, который больше походил на ковры, которые часто привозили южане на торжища. Над этими магическим узором возникло множество мутных голубых полос. Парень нахмурился, но быстро развеял заклинание и кивнул наемнику.

— Можно.

Когтан вошел первый и остановился на пороге.

В доме, на больших массивных скамьях, лежало два тела, завернутые в промокшую от крови ткань. На полу, у стены, сидел кузнец. Мужчина молча смотрел на два тела и сжимал в руках шапку.

— Дьякон, — тихо позвал Котган кузнеца.

Понимание, что случилось что-то непоправимое, пришло быстро. Наемник прекрасно помнил, что у кузнеца была жена и дочка. После родов супруга уже несколько раз беременела, но каждый раз это заканчивалось выкидышами.

В дом вошел Рус. Он оглядел тела, затем взглянул на кузнеца, не реагирующего на их появление, и подошел к телам. Откинув простыни, он обнаружил изувеченные лица и следы от глубоких порезов.

— Вокруг силы много, — произнес Рус, когда осмотрел тела женщины и девочки-подростка. Снова прикрыв их простынью, он произнес: — Силы воды.

— Они пришли вчера на закате, — тихо прошептал кузнец. — Раньше не видал их... На щитах волчья голова в круге синем. Двадцать семь душ. Сначала вроде по-людски. Накормили, спать уложили, да вот только маг их...