– Сведения об одном артефакте. Его называют Тень Самуна.

Девушка взмахнула иссиня– черными призрачными волосами и облетела вокруг Юви. Вновь потянуло холодом.

– Я с величайшей радостью помогу тебе, цветок Шалукори.

– Почему ты так называешь меня?

– Только не говори, что еще не поняла, – усмехнулась девушка.

– А ты? Кто же такая ты?

– Я одна из дахини. Мы хранительницы знаний. А знание – настоящее сокровище, не правда ли?

Юви кивнула и пошла следом за призрачной девушкой, которая повела ее к стеллажу с рукописями.

– Ты найдешь крупицы знаний о Тени Самуна тут. Если сможешь сложить их в один рисунок.

Ну почему все так сложно! Неужели эти духи и стражи только и могли, что создавать вокруг всего ореол тайны?

Юви провела ладонью по древним рукописям и взяла одну наугад. Как она и ожидала, все было зашифровано в сказках, преданиях, говорилось намеками или вовсе отсутствовало. И это тайный архив? Дахини явно над ней издевалась.

Юви устроилась за круглым столом, отодвинув другие бумаги и разложив новые. Сколько прошло времени – неизвестно, но стоило ее глазам немного привыкнуть к старинным шрифтам и витиеватым образам, как понемногу стала складываться картинка. Дахини растворилась в воздухе, возможно, чтобы не мешать ей, но по позвоночнику Юви то и дело пробегали мурашки.

Пока она перебирала бумаги, на глаза ей попалось упоминание самой этой сокровищницы и чертежи ключей. Значит, не одна Мариэ пыталась раскрыть их тайну, что, впрочем, было логично. Прекрасные плавные контуры Белой Тейры, агрессивная Красная и изящный, острый как клинок ключ Хранительницы Сокровищ.

«Ключи обязаны находиться в Храме…»

«Быть большой беде, если забрать их…»

«Ни в коем случае…»

Это она и так знала. Наконец Юви увидела упоминание Тени.

«Рождается из крови и погибает в ней…»

«Кровь ремесиса…»

«Все, до последней капли…»

Казалось, это дахини нашептывает ей слова, сама бы она, возможно, и не распознала половину символов.

Кровь ремесиса, кровь… О чем они говорят?

«Жертва… убийство…»

Юви замотала головой, желая отделаться от этих непрошеных мыслей, своих, чужих, она уже не понимала. Слова сами влетали ей в голову.

Но вот перед ней вновь появилась дахини. И не одна, за ее спиной вырастали все новые и новые сумрачно– синие тени.

«Земле нужно обновление, очищение…»

«Ты не укрепишь линию его рода, ты другая, вам не нужно быть вместе».

О чем говорили эти духи? Она ведь спрашивала их про Тень, а они нашептывали ей про принца Виктора.

«Новая ветвь, расточительно соединять ремесис… две линии, две судьбы, две разные судьбы…»

«Или смерть… Или смерть».

«Он или ты… Но не вместе, не вместе, нельзя…»

«Продолжить свою ветвь, дать ему шанс жить, с другой, только с другой…»

– С кем? – прошептала она в ответ. – Мы рождены друг для друга!

«Дать шанс себе, с другим, только с другим».

«Или кровь ремесиса, способная разрушить Тень Самуна…»

«Или разрушь, но умри, или убей и разрушь».

Голоса врывались в голову Юви, грозя разорвать на части. Свести ее с ума. По лицу девушки струились слезы.

Но тут крепкие руки вырвали ее из плена духов. Юви распахнула глаза, загнанно осмотрелась по сторонам, не увидев ни одной из дахини. Зато перед ней на коленях стоял Виктор и прижимал к себе.

– Юви, что такое? Как ты здесь оказалась?

– Как ты меня нашел? – только и выговорила она.

– Я же говорил, что найду тебя где угодно.

Все эти ужасные образы до сих пор мелькали в мыслях Юви, заставляя ее сделать выбор.

Быть с Виктором – невозможно.

Оказаться без него – еще хуже.

13 января 863 года по летоисчислению Солида, а по лунному календарю Мартима в первый день нового года состоялось официальное воцарение Империи Солид. Аугуст Великолепный, провозгласивший себя Императором всех Бесконечных земель Имгэ, покоривший Альбарин и Мартим, вошел в столицу магии Ремесис и принес в жертву Бессмертной Черепахе всех магов города, оставив для сохранения мира одного принца.

В тот день стояло безветрие, и Аугуст счел это знаком того, что сила ремесиса приняла его. Он поднял в воздух ключи от королевства и велел признать себя господином территорий от Солида до Мартима, от северо– запада до востока.

В качестве дара милосердия жителям Мартима он пощадил их жизни, а своим девизом объявил: «Непобедимая волна».

Поговаривали о пришествии мессии, который бы свергнул нового Императора, но Аугуст призвал всех непокорных к порядку и напомнил сопредельным странам Феникса о своей военной мощи.

В своем эдикте Аугуст заявил:

«Теперь мы правители Бесконечных земель Имгэ. Боги дали нам знания и технологический прогресс, который мы несем другим народам. Бессмертная Черепаха Тарта, что держит на своем панцире сии земли, сама повелела войти в Ремесис и стать повелителем магии. Теперь я – августейший владыка Имгэ, преклонитесь передо мной».

За пять лет Императору Аугусту удалось полностью изменить облик столицы Мартим, строились новые здания и заводы, развивалось ремесленное производство.

Страна Мартим богата своими дарами. В районе нижнего течения реки Ларту, что означает «хвост дракона», притаилось несколько более мелких городов Мартима: Килли – соляной город, Марау – город ткачей, Инем – город артистов. Особенной красотой славится Сури, где прежде обитал Красный Император, один из девяти правителей Мартима, и где, по слухам, он скрывал самых красивых женщин всего материка. В его честь в Ремесисе был возведен Дворец Красных Вод.

Император Солида веровал в то, что открывает прочим народам новый мир, создавая образованное общество, но мартимьяне смотрели на нового повелителя с сомнением и страхом. Легионы Солида принесли с собой ружья и пушки, завезли автомобили и прочие механизмы. Но жители земель «зеленого дракона» чувствовали, как утекает дыхание магии, что пронизывала эти территории. Как весну сменяет вечная осень. Как улетают серебряные журавлики, испокон веков жившие на землях Мартима.

Как пробуждается чудище Им, дремавшее в водах залива. Как готовится оно к последнему бою за Ремесис».