V

Юви все еще дрожала, когда Виктор привез ее на «Винченцию». По небу растекались первые закатные полосы, расплескиваясь на поверхность воды. Он долго просто держал ее в объятиях, не в силах отпустить или заговорить. Случившееся с Ритой и сестрами до сих пор бороздило сердце, оставляя на нем глубокие, неизгладимые раны.

Виктор прижал холодные ладони своей возлюбленной к губам, пытаясь согреть. В Тайном Архиве гуляли сквозняки и нечто пострашнее, незримое для его глаз, но враждебное.

Виктор не знал, что или кто это был, но его буквально выталкивало оттуда, и, если бы не их с Юви магическая связь, он бы ни за что не нашел ее.

По пути на яхту она спутанно рассказала ему про Тень Самуна. Точнее, это он выпытал, видя ее состояние и разбросанные повсюду свитки. Ему же в свою очередь пришлось поведать ей о Рите. И теперь Юви чуть заметно всхлипывала, опустив голову. Он думал, что она станет изливать эмоции иначе, но она будто замкнулась в себе.

Ему сейчас так не хватало тепла.

Виктор выпустил ее ладони и положил руки ей на талию, привлекая к себе. Нежно поцеловал в висок, прокладывая путь до губ. Забыть. Забыться.

Сейчас есть только она – Юви, а что будет дальше – неважно. Все и так рушилось.

Он был нетороплив, наслаждаясь каждым мигом, каждым прикосновением, каждым вздохом, сорвавшимся с ее губ. Юви нахмурилась, сначала пыталась оттолкнуть его, слишком погруженная в мысли, но он вновь завладел ее губами, никуда не отпуская.

Это милая мордашка еще успеет похмуриться, она будет ненавидеть его, злиться, проклинать, но иначе он поступить не мог. Ключи собраны, а его семья и так оказалась под угрозой. Дальше медлить нельзя.

Но сейчас невозможно думать об этом. Лишь ее губы, худенькие плечи, покрытые его поцелуями, мелкие мурашки, бегущие по ее коже и перебегающие на него. Чем больше она отпускала себя, тем стремительнее отрастали ее чудесные светлые волосы. Иллюзия спадала, и она становилась нежным хрупким цветком, который хотелось раскрывать, оберегать. Самым прекрасным цветком во всей Империи. Стоило ему представить этот образ, как его ремесис вздрогнул, будто получил импульс от Юви. Ее щеки вспыхнули – пожалуй, он слишком ярко представил себе распускающиеся лепестки лотоса, смутив Юви. Их связь становилась все более тесной, и образ, похоже, передался и ей. Нужно быть осторожнее, чтобы она не увидела лишнего, чтобы не поняла, на что он решился.

Они не разговаривали, обмениваясь взглядами, полными желания. И когда Юви легла рядом, такая открытая и беззащитная, у него защемило сердце. Неужели он больше не увидит ее?

Он лениво подобрался к ней, будто у него было все время мира, чтобы только и делать, что изучать ее.

Тень Самуна… кто-то должен умереть, кто-то с ремесисом, и этим человеком никак не могла быть Юви. Виктор с самого начала знал, куда заведет его этот путь.

Он понимал, чем придется пожертвовать. Утром он убьет Императора и разрушит проклятый артефакт.

А пока Виктор целиком и полностью отдавал себя Юви.

U

Она лежала рядом с Виктором, теребя медальон на его груди. Он никогда его не снимал, а она не решалась спросить, кто же все-таки изображен внутри и, кто такая Мэй.

Но сейчас, возможно, момент настал, и ей нужно было узнать.

– Покажешь? – прищурив один глаз, спросила Юви.

Сил на более серьезные разговоры не осталось, ни физических, ни моральных.

Он молча снял цепочку с шеи и передал ей.

– Пускай это останется у тебя, – хрипло проговорил он. Юви вскинула брови, гадая зачем, но стоило ей открыть медальон, и она все поняла. Белокурая девочка, спрятавшаяся внутри, – это ведь она сама, в иной жизни. Как насекомое, пойманное в янтарь.

– О… – только и выдохнула Юви.

– После помолвки, о которой договорились наши отцы, я каждый год приезжал к тебе. Смотрел на тебя издалека.

– Подглядывал, значит?

Виктор усмехнулся. Сейчас он находился в плену неги и был чрезвычайно хорош. Чуть влажные темные волосы падали на глаза, которые в свою очередь сверкали черными бриллиантами.

– А почему не подходил? Ты просто лишил меня возможности узнать тебя раньше.

– И что бы это дало? Как бы ты отнеслась к тому, что тебя уже с кем-то связали?

– Ну… – Юви замолчала. – Уверена, я бы сразу влюбилась в тебя.

– Влюбилась? Хочешь сказать, когда мы встретились после твоего приезда в Шаттрли, ты сразу в меня влюбилась? Помню, как же!

– Ты был не слишком приветлив, – улыбнулась Юви, обнимая его.

Времени было совсем мало, и ей хотелось впитать в себя каждую частичку его тела, оставить там навечно, чтобы никто не смог отобрать. Чтобы он всегда принадлежал только ей, даже если будет жить с другой.

– Выходит, ты все же влюбилась? – вкрадчиво спросил Виктор.

Юви притаилась, поняв, что скажет то, что никому и никогда не говорила. Раньше она об этом даже не задумывалась, и поэтому Виктор застал ее врасплох.

– Что же ты молчишь? Любишь ты меня или нет?

Как будто он сам не знал!

– Да, Виктор.

– Что да?

– Я люблю тебя! Люблю!

Он крепко стиснул ее в объятиях, так, что она даже взвизгнула.

– Вот, узнаю свою Юви. И я тебя люблю, и это навсегда.

– Почему ты так уверен? Ну а кто такая Мэй? – вдруг выпалила Юви, и Виктор словно окаменел.

– Ты можешь сказать мне, – тише проговорила Юви, удерживая его взгляд.

– Она была моей старшей сестрой, – ответил он.

Юви поняла свою ошибку. Зря она затеяла этот разговор сейчас, ударив Виктора в самое больное место. Они хотели забыться, а не говорить о случившемся. В этом их мире не существовало проблем.

Пока он не успел сказать что-то еще, Юви притянула его к себе, крепко целуя. Хотя бы на время она снимет его боль.

* * *

Когда Виктор уснул, Юви выбралась из-под его руки и оделась. Время действовать пришло. Она знала, что стоит ему проснуться, и он уйдет сам. Смерть Риты не могла пройти без последствий, она подвигнет Виктора на безумные поступки. Он пожертвует собой, а так быть не должно. Он наследник ремесиса, а она лишь девочка– ошибка, появившаяся для восстановления баланса.

После встречи с дахини ей многое стало ясно.

А еще она ощущала блуждающие по каюте волны огромной энергии. Юви тихонько подняла сюртук Виктора и нащупала во внутреннем кармане бархатный мешочек. Внутри лежали все три ключа.

Сердце Юви на миг замерло. Не этого ли она добивалась, когда возвращалась в Ремесис? С тех пор столько всего изменилось. Изменилась она сама.