К моему величайшему удивлению и еще большей радости, они с Вархаром мгновенно нашли общий язык. Даже понимали друг друга почти на телепатическом уровне.

Когда Вархар поставил чайник сегодня утром, Лучик прыгнул и включил его мягкой лапкой.

Пока скандр сервировал стол, кот изловчился и вытащил из шкафа вполне «приличные» тарелки – оранжевые с синими разводами. И по одной притащил их на стол.

В углу за гардеробом Лучик нашел плавки Вархара – с мечом наголо на самом интересном месте. Гордо пронес их по комнате, показал мне, скандру и торжественно уложил в распахнутый чемодан.

После этого Вархар сдался и спросил у меня:

– Хочешь взять его домой?

Лучик чуть наклонил голову и повел ушами, словно намекал, что приготовился выслушать ответ.

– Хочу! – отозвалась я. Кот моментально начал тереться о ноги и чудесно фырчать.

Даже Эйдигер подмигнул Лучику и позволил посидеть у себя на коленях. Слася с Алисой погладили зверушку в честь первого знакомства и почесали за ушами, заработав одобрительное урчание.

Так наша теплая компания – два воинственных скандра, Малитани с сестрой, мрагулка с огнетушителем и Лучик – в последний раз завтракала на Перекрестье внушателей.

Вархар, конечно же, рассказывал о предстоящей свадьбе, а Мастгури делился последними новостями.

– В общем, – не переставая жевать бургуза и даже запивая его ромашковым чаем, вещал Эйдигер, – Зор назначил меня главным над всеми медиками. Теперь руководители Отделений внушения и избавления руководят под моим чутким руководством. Вот она – сила электротока! Делегация наша перестала считать себя овощами и животными. Отбыла в родной мир и там учинила переполох. Короче, теперь Баструбы скрываются где-то под чужими именами. Их ищут и очень хотят найти. А потом внушить – как нехорошо братишки поступили.

– Боюсь, они не сдюжат, – притворно вздохнул Вархар. – Сдадутся властям. А так хотелось прочесть в интернет-вестниках об их поджаренных задницах! Я уже и название для статьи придумал! Жаркое с бриллиантами! Как тебе?

– Не знаю, – Мастгури неудачно отодвинул ногу бургуза от лица, и Лучик тут же откусил кусочек мяса. Перемахнул на подоконник, а затем прыгнул, выхватил ляжку из пятерни Эйдигера и унесся в другую комнату.

– Сразу видно, свой человек! Правильно вы его себе взяли, – расхохотался Мастгури, совершенно не обижаясь. Встал, вытащил из духовки другую бургузью ногу и продолжил: – В общем, ждем, кто быстрее найдет наших братьев-акробатов. Правительство – на Баструбов все же кто-то настучал – или те, кому они должны. От этого зависит, увидим ли мы паршивцев зажаренными или замаринованными в какой-нибудь тюрьме строгого режима. Делайте ставки.

– Так мы возвращаемся домой? – встряла Слася, тоже не переставая жевать. Одновременно жевать и говорить было любимым хобби варваров перекрестья. И владели они этим искусством в совершенстве – ни разу на моей памяти не поперхнулись и не заговорили невнятно.

– Возвращаетесь, – с нескрываемым сожалением ответил Эйдигер. И даже на мгновение перестал есть. Ну очень сильное выражение эмоций для скандра, способного обедать, даже если все вокруг рушится и превращается в прах. – Вам официально выписали новые обменные документы. Наши блестящие мозгокруты уже едут. К обеду будут тут, – он поморщился. – Понимаю Езенграса. Избавился. Правда, один из них обещал привезти сувенирный кусок здания. Не знаешь, о чем это он? – Эйдигер обвел нас внимательным взглядом. – В жизни не поверю, что наши слюнтяи смогли вырвать кусок из ваших бронебойных зданий. Они из наших-то, на соплях, осколок не выцарапают.

– Да не! – отмахнулся Вархар. – Это не они. Это наши… Родное здание Академии позволено разрушать только нам самим! Ну что ж, мы передадим твоему братцу привет. И твой подарок.

Вархар поднял с пола десятилитровую банку с красивыми бабочками, размером не меньше моей ладони. Те вспорхнули, присели на пластик и шандарахнули по нему скорпионьими хвостами так, что молнии пулеметной очередью полетели к окну. Кот, который неведомо как и когда вернулся на насиженное место, вальяжно уклонился от разрядов и снова разлегся – сытый и довольный.

Мой варвар одобрительно посмотрел на зверушку, Лучик приподнял голову и мяукнул в ответ.

– Хорошая вещь! Крипсы оценили. И да! Я вам, так и быть, подарил десяток пленных. Исключительно в медицинских целях. Науку двигать, – Эйдигер кивнул на бабочек. Те странно замерли, и послышался хруст – насекомые с аппетитом вгрызлись в прозрачный пластик, отплевываясь стружкой.

Алиса перестала пить чай и чуть отодвинулась от банки. Слася же, напротив, придвинулась и с горящими глазами следила за бабочками.

Вархар приобнял меня и радостно обратился к Мастгури:

– Что ж. Ждем на нашей свадьбе. Оля еще не видела, как женятся скандры. Надо будет показать. Все же скандры женятся только раз в жизни.

Я посмотрела на Вархара, не понимая, шутит он или всерьез.

До сих пор скандры представлялись мне эдакими бабниками, что меняют женщин как перчатки. Я свято верила, что если они и остепенялись, то большинство далеко не один раз. Просто мне достался единственный и неповторимый варвар-однолюб.

Эйдигер загадочно подмигнул, расплылся в фамильной улыбке и поведал то, что при первом знакомстве с Вархаром я приняла бы за шутку. Крайне неудачную и несмешную.

– Скандры клянутся в верности любимой только один раз, – словно бы между делом пояснил Мастгури, не переставая жевать бургуза. – И даже если переживают ее, больше не женятся.

Я потрясенно посмотрела на Вархара, на Эйдигера, на Сласю. Она закивала так, что я всерьез начала побаиваться за шею подруги.

Да ладно?! Не может такого быть!

– Правда, Оленька, – очень мягко подтвердил Вархар, убрав прядь с моего лица. – Все так и есть.

– А-а-а… – Я снова обвела присутствующих взглядом. – А как же сексуальные подвиги в походах?

Вархар отмахнулся, Эйдигер хохотнул.

– Это так, одноразовое удовольствие для обоих. И только если мужчина не женат, а женщина очень хочет, – вот так невзначай, не переставая есть, перевернул все мои представления о воинственных варварах Вархар.

– Я хотела тебе рассказать. Но подумала, что лучше приятный сюрприз, чем женская сплетня, – хмыкнула Слася. – Мрагулы, кстати, такие же. И леплеры.

– А истлы? – оживилась Алиса – наверное, вспомнила про своего Далека.

Вархар пожал плечами, Эйдигер брезгливо скривился, словно проглотил килограмм лимонов. Слася хитро улыбнулась и, видя, что остальные медлят с ответом, загадочно изрекла:

– Спроси у Далека. Сюрприз будет.

Алиса откинулась на спинку стула, разом посерьезнела и потребовала:

– Да говорите уже! Не люблю я такие сюрпризы.

Скандры запрокинули головы и загоготали, Слася подмигнула сначала мне, а потом сестре.