Я же наблюдала за Вархаром и невольно вспоминала, как весело мы собирались в поездку сюда. Какое приподнятое было у меня настроение, предвкушение приключений, возбуждение перед встречей с новым, неведомым.

А сейчас… сейчас сердце заходилось от тревожной безысходности. Казалось, из меня выкачали все силы. Высосали без помощи темной материи, как коктейль через трубочку. Опустошенная и безразличная ко всему, я сидела на кровати и ждала, пока Вархар закончит паковать сумки.

Кот потянулся и… запрыгнул на колени. Замурлыкал, потерся о ладони. Я погладила его, и приятное фырчание пощекотало уши, завибрировало в каждой клетке тела. Вдруг резко стало легче, безо всякой на то причины. Я вздохнула, не слишком-то весело, но уже и не так горько, как прежде.

Вархар обернулся.

– Ишь ты! Тоже нравится твоя ласка! – хмыкнул уже чуть более расслабленно и спокойно.

Вишневый взгляд скандра остановился на моем лице – изучающий, пытливый.

– Считаешь, я не прав и пожалею? – вдруг спросил Вархар, заломив бровь с родинками. Я кивнула, потому что сил объяснять уже не осталось.

– Думаешь, я принимаю решение сгоряча? – Скандр замер над распахнутым чемоданом.

Кот замурлыкал, прыгнул к нему и потерся о ногу. Вархар посмотрел на зверька со смесью недоверия и удивления. Словно никак не ожидал, что тот осмелится ласкаться к воинственному варвару.

Кот заурчал, а Вархар испустил тяжелый вздох.

– Мы ведь всегда рискуем, разве нет? – спросила я скандра. – Наша работа – это большой риск. И Академии созданы для того, чтобы защищать другие миры. Мы – воины. А работа воина – рисковать, разве нет?

Вархар хмыкнул, не сводя с меня сурового взгляда и почти не двигаясь. Мускулы его забугрились под одеждой, вздулись вены на шее, дрогнули уголки губ. Долю секунды, секунду я надеялась, что вот сейчас он передумает, но скандр тряхнул головой и отрезал:

– Мы едем! И точка!

Кот пофырчал возле ноги Вархара, словно не понял, что мы бросаем его на произвол судьбы, и снова прыгнул ко мне на колени. Разлегся на руках, свернулся клубочком и прикрыл глаза, будто собирался прикорнуть.

Казалось, в этой комнате он один знал будущее…

Все-таки на волшебных перекрестьях и зверушки волшебные.

* * *

Прошло около часа, а к нам успели наведаться Гвенд, Зор и Ласар. Проректор через силу улыбался, и было видно, что он переживает из-за нашего отъезда больше, чем хочет показать. Зор выглядел суровым и собранным. Сообщил, что крипсы планировали нападение завтра, значит, нам надо торопиться. Поблагодарил от души, даже пожал Вархару руку, вручил подписанное заявление с печатью Академии и быстро удалился.

Ласар поведал, что Изумрунд и Мельоньер уехали восвояси. Отделением внушения теперь руководит еще один соратник Зора – сальф Лисконти. Судя по тону и довольному лицу истла, новый коллега вызывал у него только уважение и положительные эмоции.

Слася и Алиса явились вовремя. Я положила кота на кровать, он поднял хвост, опустил, повел большим ухом и затих.

Наш знаменитый немытый водитель с традиционно невозмутимым лицом кавказской национальности зашел следующим. Взял чемоданы и унес их, не переставая кряхтеть и ворчать что-то себе под нос. Кажется, общее настроение передалось и ему тоже.

– Присядем на дорожку? – растерянно предложила грустная Алиса.

– Зачем это нам садиться на здешние дорожки? – удивилась Слася. – Испачкаемся еще!

Сестра метнула в меня растерянный взгляд, словно говорила: «У меня нет душевных сил объяснять».

– Все! Сели! – скомандовал Вархар.

Слася опустилась на стул, я осталась на диване, Алиса пристроилась рядом, погладив кота. Он промурчал во сне и махнул хвостом.

– Ну, все, едем!

Вархар встал. И в ту же секунду, словно нарочно, за окном раздался хлопок.

Скажу честно – еще никогда я так не радовалась нападению крипсов, их непунктуальности и хаосу, который воцарился в академическом городке.

Мы останемся и примем бой! Это единственное, что я понимала сейчас.

Вархар посмотрел – лукаво и беспокойно. Расплылся в традиционной варварской улыбке и махнул рукой:

– Ты всегда настаиваешь на своем. Все решаешь по-своему. Будь по-твоему, женщина. Но если начнешь рисковать неоправданно…

– Я поняла, – быстро кивнула я. – Ты запрешь меня в подвале и будешь только кормить и заниматься любовью.

Слася запрокинула голову и загоготала, Алиса хихикнула, прикрыв рот рукой. А я притянула Вархара и поцеловала любимые родинки – каждую по очереди.

– Оля со мной, Слася за нами. Алиса поднимается на смотровую башню и оттуда пытается помочь как магнетик. Все все поняли? – Вархар обвел нас внимательным взглядом.

– А-а-а где эта башня? – растерялась Алиса.

– Я провожу, – в дверях показалась суровая, но воодушевленная Ягдалена. Ну да! Какой же варвар не любит хорошей заварушки? Даже внушатель, и тот не побрезгует лишний раз набить врагу морду.

– Отвечаешь за Алису головой, – бросил через плечо Вархар, взял меня за руку и повел наружу. – А ты можешь пока приготовить чай, мы скоро, – добавил в сторону кота.

Зверек приподнял голову, повел ухом, встал и отправился на кухню.

Меня потряхивало, но бежать не хотелось. Взрывы звучали за крепостной стеной. И чем ближе мы к ней подходили, тем большее воодушевление меня охватывало. Взволнованно дышала в спину Слася, порой не выдерживала, забегала вперед. Но, схлопотав резкий жест Вархара, притормаживала, пропуская нас.

Академическое воинство рекой хлынуло из корпусов.

Эйдигер возглавлял отряд скандров с мрагулами. Большинство из них размерами и статью не уступали Вархару, чуть больше дюжины выглядели еще крепче.

Заметив нас, старший Мастгури расплылся в фамильном оскале и сказал только:

– Ребята! Я очень вам рад!

Громилы за спиной главврача одобрительно загомонили.

Крепостная стена за последней аркой выглядела почти так же величественно, как наша. Светло-бежевая, высокая и гладкая, по сравнению с остальными постройками здесь она казалась настоящим произведением искусства.

Тяжелые бронзовые ворота распахнулись, пропуская нас наружу.

Слева подоспел Зор с отрядом таллинов, справа – Гвенд с группой сальфов.

Сейчас от внушателей больше не веяло разнеженностью, холеностью, пижонством. Они напоминали мне наших воинов – собранные, спокойные, дерзкие. Вархар улыбнулся, одобрительно кивнул ректору, Зор ответил тем же.

Перекрестье я уже видела. Но оно вновь завораживало своей нереальной красотой. Светло-лиловый туман стелился под ногами и пышными барханами окутывал голубоватую траву. Солнце светило отовсюду и ниоткуда. И я порадовалась ясному дню. Вархару легче.